Боевые роботы Пустоши

Я смутился. Видимо, права Марана, все мои мысли и в самом деле написаны на физиономии, не умею скрывать. А Зайда все подмечает, это у нее профессиональное.

— Вообще-то я хотел спросить про твою татуировку, — нерешительно признался я. — У тебя определенно прибавление, вот я и…

Зайда чуть сдвинула брови к переносице. Кажется, эта тема не относится к ее любимым.

— Вряд ли тебе понравится мой ответ, Сомаха.

— Да ладно, я уже не маленький. Точно, кого-то пришила, решил я.

— Малыш, а что ты вообще знаешь о бикаэлках?

— Ну, только то, что есть в Сети. Что у вас там, на Бикаэлле, махровый матриархат и…

— Стоп. Ясно. Во-первых, должна тебе признаться, что я выросла на Гэгвэе, в семье таких же простых людей, как твои родители. Поэтому культура Бикаэллы отчасти мне так же чужда, как и тебе.

Ничего себе новости. А я — то гадаю, с чего это она так хорошо ко мне относится.

— Но чужда лишь отчасти? — догадливо улыбнулся я. — Иначе бы ты не носила эту татуировку в соответствии с культурными традициями Бикаэллы.

— Все верно. С самого детства я знаю, что являюсь бикаэлкой — цвет кожи, необычайно высокий рост по сравнению со сверстниками от обычных людей… Приемные родители этого и не скрывали. От этого никуда не деться. Поэтому и жить мне приходится в соответствии с тем, что я собой представляю.

— А как это произошло? Ну, что ты выросла не среди своих?

— У моей настоящей матери на Гэгвэе был долгосрочный контракт, она работала начальником службы безопасности на одном из заводов, производящих «мехов», и зачала меня от одного из местных.

— Я думал, это невозможно.

— Почему же? У наших рас общая генетическая линия.

— Я не об этом. Я думал, в вашей культуре не приняты близкие связи с иноплеменниками.

— Некоторые воительницы нарушают их… По разным причинам. Ты собираешься меня перебивать и дальше?

— Нет-нет, прости.

— Так вот, когда мне было семь лет, я переболела одной местной гадостью… Постой, у меня срочный вызов.

С минуту я терпеливо ждал, пока Зайда переговорит с кем-то по лоцману, но когда она закончила, выяснилось, что продолжения истории не последует.

— Мне нужно отлучиться, малыш. — Зайда принялась быстро зачехлять пыльник, явно собираясь наружу.

— А что случилось?

— Потом, все потом. Не вздумай выходить из кабины до самого космопорта и прекрати всякие переговоры по лоцману, немедленно. Ухана с БэЗэ это тоже касается, понял?

Черт, она знала. Следовало предполагать, что с ней такие номера не пройдут.

— Да, Зайда, — кротко ответил я.

Ответ повис в воздухе — хлопок дверью, и бикаэлка уже исчезла. Клубок пыли, радостно ворвавшийся в кабину сквозь открытую на миг дверцу, без подпитки обреченно обмяк и тут же был всосан фильтрами кондиционера. Скорость реакции Зайды меня всегда поражала. При ее внушительных габаритах это казалось просто нереальным.

Не обращая внимания на «радиопротесты» друзей, я выключил связь и остаток пути до космопорта предпочел подремать. Раз необходимо прекратить переговоры,