Боевые роботы Пустоши

ому и оборудован коконами-анабиозаторами. На орбите нам даже не придется переселяться в пассажирскую каюту корабля-батьки, так и поедем домой в грузовом челноке. И очухаемся уже на домашнем космодроме Полтергейста.

Зайда с Лайнусом все еще отсутствовали, и я предпочитал пока не гадать о том, что там могло произойти, но от смутной тревоги избавиться не мог. Бикаэлка, конечно, всегда сможет за себя постоять, но на любую силу всегда найдется еще большая.

— Еще, кстати, не поздно, — добавил таможенник, заставив вернуться от раздумий к реальности.

— Нет, моим хозяевам робот нужен именно таким, — отмахнулся я, подхватив ранее высказанную идею Ухана. — Чем сильнее признаки сражений, через которые он прошел, тем больше им нравится.

— Вы что, даже не собираетесь его восстанавливать? — Таможенник, молодой дружелюбный абориген, от изумления даже глаза выкатил. — А тогда зачем он вам нужен?

— Чтобы установить возле центральных ворот особняка. — Я невольно улыбнулся, вполне понимая его реакцию, ведь такую чушь приходилось нести, что у самого уши вяли. — Для солидности.

— Ты меня, конечно, извини за откровенность, парень, но ты в курсе, что твои господа с Вантесента полные придурки, которым просто некуда девать деньги?

— Я этого не говорил, — сказал я, подмигнув аборигену.

Мы сдержанно рассмеялись, и он добродушно похлопал меня по плечу, признав своим в доску. Справа донесся характерный гул, бетон под ногами мелко и часто завибрировал. Я невольно глянул в сторону источника звука. Стартовал очередной челнок, расположенный через пару терминалов от нас. Каждый терминал оборудован встроенными в бетон силовыми установками, образующими при включении Транспортный Колодец — пустотелую полупрозрачную трубу, сотканную из антигравитационных полей, ее стенки различимы взглядом лишь по окутывающей их фиолетовой дымке искажений. Исполняя роль орбитальных лифтов, ТК соединяют поверхность планеты с синхронно вращавшейся на орбите космической станцией «Коготь Удачи», не позволяя тем самым всевозможным космическим посудинам разрушать экологически вредными выбросами и без того скудную атмосферу. Пока шла погрузка робота, чужие челноки стартовали уже дважды, космопорт Волчьей Челюсти — довольно оживленное место. Скоро такой же ТК выстрелит в бездонную высь и наш челнок…

Таможенник тоже засмотрелся на пронзавший атмосферу корабль, мечтательно проговорил:

— Третий год здесь работаю, а все никак привыкнуть не могу.

— К чему? К шуму?

— Да нет, красиво все это…

Неожиданно он вздрогнул и округлил глаза. А затем мешком осел на бетон. Не понимая, что происходит, я попытался его подхватить, чтобы смягчить падение.

Шею сзади пронзила острая боль. Чьи-то пальцы стиснули ее с такой силой, что у меня вырвался невольный вскрик, а в глазах потемнело. В висок впился жесткий ствол пистолета. Я замер.

— Тихо, мозгляк, тихо, — прошипел на ухо знакомый до омерзения голос. — Отвечай быстро и коротко — куда вы на самом деле везете моего «меха». Ну? Говори! Или