Под знаком небес

– Говорю тебе, мы выиграем эту битву! – выкрикнул Невин, оборачиваясь. – Мы – слуги Бога, и он знал, что делал, когда посылал нас в бой. Победа будет нашей!

– До рассвета осталось меньше часа.

– Как?! – от неожиданности Невин даже остановился. – Неужели время летит так быстро?

– К сожалению, да, Ваше Величество.

– Тогда нужно удвоить усилия! Отступать нам некуда.

– Мы потеряли много воинов и нежити, рабов остались считаные единицы, а Дольфран до сих пор не взят. Хоть вы и уничтожили один из кораблей малдонцев, остальные продолжают обстреливать нас осиновыми стрелами, и по крайней мере треть из них находит свои цели. Вскоре мы будем вынуждены прекратить штурм, чтобы укрыться от солнца, и нам не удастся воспользоваться для этого домами Венста, потому что некому охранять нас от малдонцев.

– Не обязательно спать. Мы можем сражаться с ними и в домах.

– Ваше Величество, они просто разрушат их, и солнечный свет убьет нас.

– Ты думаешь, Герцог пожертвует городом?

– Он пожертвует всем, чем угодно, лишь бы истребить нас. За это его и любят в Малдонии, потому он и стал королем.

– Но его возненавидят, если он уничтожит дома! Людям негде будет жить. Зачем им победа такой ценой?

– Вы, Ваше Величество, должно быть, забываете, что Герцог – чужак и Малдония не его родина. Он не станет жалеть ничего, если только представится возможность покончить с нашим родом. Этот человек одержим идеей уничтожить вампиров.

– Проклятье! Ты прав! Но есть еще надежда на то, что нам удастся его отыскать. Он должен быть где-то здесь, в замке. Ты его видел?

– Да, я наблюдал за тем, как вы с ним покинули корабль. Кажется, этот человек обладает особыми способностями.

– Ты имеешь в виду прыжок? Да, здесь не могло обойтись без колдовства. Помнится, подобные вещи в Малдонии не приветствуются.

– Ему простят все, что угодно, особенно если мы проиграем сегодняшний бой.

В это время вампиры остановились перед окованной железом дверью, ведшей в остальные помещения Дольфрана. Невин выпустил когти и ударил по ней, разрывая металл на тонкие полосы. Затем еще раз и еще. Через две минуты путь был свободен, если не считать нескольких стражников, встретивших незваных гостей по ту сторону двери. Вампиры быстро зарубили их – к счастью, малдонцы не были вооружены арбалетами. Неожиданный выстрел, произведенный в упор, мог бы прикончить Невина и Эртанора на месте.

В живых оставили только одного мечника. Невин применил свой Дар Крови и наложил на него Чары.

– Отведи нас к королю! – приказал он нетерпеливо.

Человек, равнодушно глядя перед собой, отрицательно покачал головой:

– Мне неизвестно, где Его Величество.

– Ты видел, как он проходил здесь?

– Да.

– Куда он пошел?

– Не знаю.

Невину захотелось ударить пленника, но он сдержался, зная, что это делу не поможет. Вместо этого он спросил:

– Где обычно бывает король в Дольфране?

– Его Величество здесь впервые. У него нет любимых мест.

– Но куда он мог пойти? – Невин начинал терять терпение. – Сам-то ты как думаешь?

– Возможно, Его Величество отправились в Главный Зал. Но это только мое предположение.

– Отведи нас туда! – велел Невин.

Стражник повернулся и пошел по коридору. Вампиры последовали за ним. По пути им навстречу попался отряд воинов – человек шесть. В короткой схватке одному из них удалось сломать Эртанору ногу тяжелой палицей, и носферату потребовалась регенерация. Невин, не желая терять времени, пошел со своим зачарованным проводником дальше, а Оракул остался, чтобы ввести себя в легкий транс и залечить рану.

Он догнал Невина перед самым входом в Главный Зал. Дверь была распахнула, и вампиры вошли, оглядываясь по сторонам. На стенах висели доспехи и знамена, шпалеры и гобелены, но Дьяка в зале не было.

– Где еще он может быть? – обернулся Невин к стражнику.

– Кто?

– Король, болван! Кто же еще?! Кого мы, по-твоему, ищем?

– Короля? – спросил воин равнодушно.

– Да! Так где он может быть?

– Не знаю.

Невин взмахнул мечом, и голова стражника покатилась по мозаичному полу, громыхая шлемом.

– Что будем делать, повелитель? – поинтересовался Эртанор, осматриваясь. – Возможно, Герцог уже покинул замок.

– Здесь не так много помещений, – сказал Невин, подумав. – Если его нет здесь, он должен быть в других комнатах. Обыщем замок. Ты начинай оттуда, – он указал на северное крыло.

– Мне бы не хотелось вас покидать, – возразил Эртанор.

– Ерунда! Не спорь и отправляйся – нельзя терять ни минуты.

– Может, вам вначале завершить регенерацию? – Оракул указал на рану Невина.

– Сама заживет. Не хочу тратить время. Ступай!

Оракул нехотя кивнул, и вампиры разошлись в разные стороны.

Невин двигался быстро, на ходу осматривая залы и коридоры, которые проходил. Герцога не было нигде, он словно растворился. Бормоча проклятия, вампир подошел к одной из бойниц и выглянул во двор. Но и там он не нашел своего врага. Зато он увидел, как на стенах завязался бой между ослабевшими защитниками Дольфрана и все-таки поднявшимися на бастион вампирами.

Усмехнувшись, Невин продолжил поиски. На одном из этажей он услышал звон оружия и шаги – по левому коридору шел небольшой отряд. Не желая тратить время на схватку, вампир свернул в другую сторону и, толкнув невысокую дверь, очутился в Охотничьем Зале. Здесь лежали седла, упряжь, изящно изогнутые рога, оправленные в серебро и даже золото, стояли на полках арбалеты, луки, колчаны со стрелами, со стен смотрели стеклянными глазами головы убитых животных: оленей, кабанов, медведей, волков. Неподалеку от входа красовались другие охотничьи трофеи: скелеты и чучела едва ли не всех представителей фауны малдонских лесов.

Среди этого буйства смерти Невин увидел наконец того, кого искал. Дьяк стоял спиной к нему возле дальней стены, подняв обе руки, и с его уст срывались слова заклинания. Перед ним сияла, переливаясь всеми цветами радуги, прозрачная сфера около двенадцати футов в диаметре. Она висела над полом, почти касаясь каменных плит, и тихо потрескивала, разбрасывая вокруг себя редкие искры.

С торжествующим криком Невин бросился вперед, опрокидывая чучела и скелеты и роняя стойки с оружием. Им владело одно желание – уничтожить своего заклятого врага! Какое бы волшебство ни творил Железный Герцог, он не сумеет избежать смерти: здесь он в ловушке!

Дьяк обернулся, но на его лице не отразилось ничего. Казалось, он ждал появления Невина и ничуть ему не удивился. Когда их с вампиром разделяло всего семь-восемь шагов, он вошел в сферу, и пульсирующее сияние тотчас сжалось, превратившись в радужный шарик не более двух футов диаметром, висящий над полом примерно на уровне груди.

Невин остановился в недоумении, потом его захлестнула волна гнева и отчаяния, он изо всей силы рубанул по сфере, но Семеракх прошел сквозь нее, не встретив никакого сопротивления. Дьяк ускользнул, странно упорствуя в своем нежелании принимать бой с князем Бальгона, и неизвестно было, где теперь его искать.

Глава 12

Лабиринт

–  Эртанор, иди ко мне! – позвал Невин. – Я нашел Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться.

–  Где вы, повелитель?

– На третьем этаже, в последнем Зале, Охотничьем.

–  Я иду, Ваше Величество!

Когда Оракул вошел в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.

– Что это, Ваше Величество?

– На месте этого… – Невин указал на угасающий пучок света, – была сфера, и Герцог вошел в нее. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится все меньше.

– Видимо, это какой-то портал, – сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонек. – Интересно, он здесь закреплен или Герцог сам создал его?

– Когда я вошел, он читал заклинания.