Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

  - ЧТО?! - возмутилась Вала.

  - Ты остаешься на Раннохе - повторил коммандер.

  - Почему?!

  - Потому, что это опасно.

  - А для вас с мамой не опасно?!

  - Вала, у нас больше опыта в подобных операциях - ответила за коммандера Лиара.

  - Но это не справедливо! - вскинулась Вала - Я не маленькая! И сильная!

  - По меркам людей, ты может и не ребенок, но ты - азари! - строго произнесла ее мать - И для азари, ты - еще дитя!

  - Так нельзя! Я многое умею! - настаивала девочка.

  - Как и наши противники - отметил коммандер.

  - Но...

  - Вала - Шепард развернул ее к себе, взяв за плечи - Все, что мы сейчас делаем, это все - ради тебя. Тебя и других детей, что унаследуют эту галактику.

  - Не так важно, что произойдет с нами. Главное, чтобы жили вы. Чтобы циклы истребления наконец прервались - поддержала его Лиара.

  Аваланш хотела продолжить спор, но наткнувшись на заботливые взгляды родителей, потупилась и пробурчала - Я не маленькая... понимаю.

  - Умница - коммандер притянул ее к себе и поцеловал в лоб.

  - Только вернитесь ко мне - всхлипнула юная азари - Пожалуйста.

  - Обещаю - произнес Шепард, хоть и не был уверен, что не солгал.

  Они просидели обнявшись еще несколько минут, пока не раздался сигнал интеркома.

  - Эм, Босс, не хотел мешать, но у нас уже почти все готово. Экипаж на борту, проводим финальные тесты систем - сообщил Джокер - Должен признать, чертовски приятно снова видеть ребят на борту!

  - Джефф - прервал пилота коммандер - Что-то конкретное есть?

  - Да, Примарх просил всех лидеров союзных сил собраться в том же зале, что и раньше.

  - Опять на челноке добираться... - буркнул Шепард.

  - Зачем же на челноке - усмехнулся пилот - Мы на лучшем космическом корабле в галактике!

  - Системы же еще тестируются?

  - Так и мы не в бой идем! Уж плавный полет до орбитальной станции моя детка выдержит. Так ведь, СУЗИ?

  - Инженер Адамс будет против - отозвалась ИскИн - Но формально, запрета на полеты нет.

  - Видишь? В смысле... Слышишь?

  - Слышу, Джокер - усмехнулся коммандер - Выводи нас из дока. Пташке пора расправить свои новые крылья.

  - Так точно, Босс!

  - Только Адамса предупреди, чтобы его удар не хватил, когда показатели энергии вдруг скакнут. Старый все ж уже человек - все с той же улыбкой произнес капитан корабля.

  - Да что ему сделается! - отмахнулся пилот - Он еще меня переживет... тьфу-тьфу.

  Нормандия вздрогнула, когда на двигатели подали питание. С легкими щелчками отошли магнитные захваты, и фрегат плавно пошел вперед, к раскрывающимся воротам ангара.

  А на инженерной палубе Грегори Адамс на чем свет стоит материл лучшего пилота Альянса в отставке.

  - Пора - произнес коммандер вставая.

  Следом поднялась Лиара.

  - Только вернитесь - попросила еще раз Аваланш, оставаясь в каюте одна.

  Всего десять минут понадобилось Джокеру, чтобы довести SR2 до места назначения и произвести стыковку. На борту Нормандии уже собрался полный экипаж, включая всех членов группы высадки, что несказанно радовало коммандера и напоминало о былых временах.

  Собрание началось, как только Шепард и его товарищи вошли в импровизированный зал военного совета.

  Виктус не просто так носил звание генерала. План, что он подготовил был безупречным. При четком исполнении и отсутствии сюрпризов, союзный флот должен был продержаться около сорока минут без потерь, совершая постоянную ротацию кораблей первых линий. Планировалось, что после каждого залпа, атакующее построение будет уходить в тыл, чтобы перезарядить щиты, пока его место занимает вторая линия. И так далее. Однако, рано или поздно, темп огня противника попросту перекроет возможности по восстановлению барьеров. Далее, даже по самым позитивным прогнозам, начнутся неизбежные потери. И чем дольше они будут под огнем, тем быстрее их уничтожат.

  Десант должен будет спешить. Даже при том, что основной удар будут держать дредноуты, максимум через час флот начнет гибнуть. По прогнозам Виктуса и Гетов, полное уничтожение союзных сил ожидается в течение шести часов непрерывного боя. Генерал планировал увеличить этот срок, за счет тактических маневров, а также передачи по всем каналам связи доказательств того, что Совет одурманен. Это должно было внести неразбериху в ряды противника. Особенно, если, как предполагала Лиара, многие капитаны лишь следуют приказам совета, будучи свободными от контроля Жнецов.

  Но все равно, двигаться придется быстро.

  Рекс лишь ухмыльнулся, узнав, что десанту практически открытым текстом разрешили делать все, что заблагорассудится. Главное прорваться на Цитадель, как можно скорее, и уничтожить Предвестника.

  После высадки десанта, вторая группа должна была на всех парах нестись к Цитадели. Нормандии в прошлый раз понадобилось около часа, чтобы добраться до места дислокации Пятого флота. Так что, подкрепление основные силы должны были получить довольно быстро.

  На совещании также присутствовал Хакет, который как-то странно смотрел на Шепарда. Коммандер списал это на то, что они в прошлый раз расстались не на слишком хорошей ноте. Не говоря уже о том, что именно по приказу адмирала, Шепард провел столько времени в лаборатории Бастиона.

  Начало операции было назначено через час, поскольку флот и так пребывал в состоянии боевой готовности. Первыми отправлялась основная ударная группа, получившая название Таликари, в честь древнего турианского оружия, напоминающего молот. Вторая группа, с легкой руки Лиары окрещенная Аурели - "Надежда", стартовала на полчаса позже. По расчетам Виктуса, даже с учетом возможного сопротивления, они достигнут поверхности за четыре часа. В то время, как до Цитадели основному флоту по самому короткому маршруту добираться порядка пяти часов.

  По плану Таликари должна была занять позицию в одном прыжке через ретранслятор от Цитадели, дожидаясь сигнала от штурмовиков с Илоса.

  Пафосную речь читать не пришлось, чему коммандер был весьма рад. Вместо него несколько слов, сухим военным языком, сказал Виктус.

  На выходе из зала Шепарда поймал Хакет.

  - Коммандер, я хотел извиниться - начал он.

  - Все в порядке, адмирал - спокойно отозвался бывший узник Бастиона - Ваши действия были вполне оправданы.

  - Спасибо - через несколько секунд произнес старый вояка, приятно удивленный таким ответом.

  Коммандер пожал адмиралу руку.

  К удивлению Шепарда, Хакет сжал его ладонь гораздо сильнее, чем следовало. А по лицу старика промелькнуло выражение ярости.

  - Адмирал? - коммандер кивнул на зажатую стальной хваткой руку.

  - А? - удивился своим же действиям Хакет - Да, прошу прощения. Спазм. Старею.

  - Понимаю.

  - Удачи, Шепард - кивнул ему хмурый адмирал.

  - И Вам - отозвался коммандер.

  Хакет развернулся и вышел из помещения, а Шепард направился наоборот вглубь зала. Довольно быстро он отыскал того, кого хотел.

  - Миранда - он взял брюнетку за плечо - На пару слов.

  - Да, конечно - отозвалась Лоусон, следуя за коммандером.

  - Где ты планируешь находиться во время атаки?

  - На Меченосце.

  - Тебе стоит подняться на борт Берлина.

  - Корабль Хакета?

  - Да. Присматривай за адмиралом - серьезно проговорил Шепард.

  Лоусон не сразу поняла, что он имеет в виду и была удивлена такой просьбой, но очень быстро сообразила, что к чему и кивнула.

  - Ты что-то заметил? - уточнила она.

  - Не могу сказать точно - пожал плечами коммандер - Мы не виделись тридцать лет. Однако, его поведение, мне кажется странным.

  - Что-то конкретное?

  - Нет... Но что-то меня настораживает - задумчиво произнес Шепард, вспоминая все свои разговоры с Хакетом - Сделаешь мне одолжение? Присмотришь?