Аргентина: Кейдж

То, что в колонне Геринга нет и быть не может, Сестра-Смерть поняла, как только капитан Телль разъяснил задачу — министров доставляют на такие мероприятия совсем по-другому. Смутило и как все организовано. Ночью секцию «С» перебросили тем же военным транспортом на маленький, уже швейцарский, аэродром, где ждал отряд капитана Телля. Немцев там не было, только местная охрана, из «своих». Вручили оружие — и так же скрытно, без единой стычки провели горными тропами через границу, к Боденскому озеру. Но дальше началась кустарщина: залегли без особых затей у шоссе и принялись ждать. Дважды проезжал патруль на мотоциклах. Не заметили, просто очень повезло. А когда бой завязался, и удалось подбить первую машину, выяснилось, что у солдат охраны — несколько пулеметов, а в отряде всего два, причем один замолчал почти сразу. Засада превратилась в осаду. Анне даже подумалось, что «штабу» нужна не победа, а кровавая бойня, дабы явить Армию Гизана миру. Как говорят французы, presentation. А Геринг — обычная морковка для тех, кто сейчас атакует несговорчивых немцев.

В левое ухо дохнули, и Анна решила на миг пренебречь командирскими обязанностями. Повернулась — и еле сдержалась, чтобы прямо посреди боя не поцеловать своего мужчину, хотя бы в щеку. Все эти безнадежные минуты heer kapitein, идеальный солдат, безмолвствовал и, точно выполняя приказ, наблюдал за противником.

Мухоловка улыбнулась:

— Говори!

Дисциплинированный парень и тут смолчал, просто кивнув в сторону шоссе. Сестра-Смерть посмотрела и сама. Все то же: машины, несколько недвижных тел на асфальте, у дальнего кювета, куда немцы перетащили пулемет, — неяркие вспышки. И уже надоевшее «трах-тах-тах!». Можно вновь взглянуть на (ее!) Марека, а заодно разъяснить обстановку.

— На фронте — без перемен. Стреляют!

И почти сразу, эхом — засидевшийся без боя лейтенант Кнопка:

— Мухоловка! Госпожа Мухоловка!.. Они... На прорыв!

Развернулась, поднимая тяжелый BMP-35. Где?

— Прямо на нас, Мухоловка! На нас!..

Да, прямо на них. Редкая цепь — военные, штатские, в центре какая-то женщина в светлом платье. Капитан Телль не ошибся.

— Приготовиться! Стрелять только по команде! Гранаты!..

8

Еле слышный нежный напев («Любовь не знает и не любит громких слов...»), тяжелый дух гниющего мяса. Черные туши на крюках, грязный кафель стен, лампы под решетчатыми колпаками. И, желтым неопрятным пятном — большеухая голова с жидкими прядями в бриолине. Сигара — толстый бурый обрубок, едкий дым в глаза.

— От моих пгедложений не отказываются, мистег Г-грант. Вы говогите, где эти сучки Бьегк-Г-грант, а я, так и быть, сдегу с вас не всю кожу.

Меер Лански, отступив на шаг, вдыхает сигарный аромат, полощет им рот. Кристофер Жан Грант не может последовать примеру — крепко держат, и слева и справа.

— Ну, не вегю я, что ты, сученыш, не знаешь, где Камилла, моя племянница — и твоя fucking невеста. У меня к ней много вопгосов. Не меньше, чем было у пагней Джона Г-гувера.

Во рту — солоно, десны разбиты, но сейчас это к месту. Кейдж плюет кровью — точно на дорогую шелковую рубашку.

— Esigo rispetto, уг-год! Разрежь свою фамилию на четыре части — и каждую завинти...

Кулак врезается в живот, очки с негромким стуком падают на пол, острый камень тяжелого перстня рассекает скулу. Твердь уходит из-под ног...

— А, знаете, смело. Но — не поможет, мистер Грант. Не поможет!

...Зеленое пламя, плеснув в лицо, дрожит, съеживаясь и обступая со всех сторон. Что-то мягко толкает в спину.

— Устраивайтесь поудобнее. Кстати, здесь можно дышать.

Огонь исчез, обернувшись мягким светом электрической лампы. Комната, горящий камин, кресло — и он, Кейдж-кажун, в кресле. Напротив еще одно, в нем некто неприметный и серый. Бесцветные губы — и яркие зеленые глаза.

...И можно дышать! Дышать, дышать...

Неприметный не торопил. Наконец, пристроив на коленях папку в кожаной обложке, раскрыл, вынул первый лист.

— Уполномочен довести до конца предварительное следствие. Могу узнать, отчего вы, мистер Грант, отказались беседовать с дознавателем?

— Он... — Кейдж с трудом поймал нужное словно (дышать, дышать!). — Он... Он лгал! Он — не рыцарь Грааля, рыцарь не может предлагать такое. Даже думать...

— Ошибаетесь, мистер Грант.

На широкой ладони — тяжелый темно-зеленый камень. Темный, мертвый...

— Узнаете? Вы все-таки утонули возле Азорских островов. Прежде чем покушаться на мироздание, неплохо бы в нем разобраться. Помните, из Чьей короны Lapis Exilis? А что говорит по поводу Грааля ваша же Католическая церковь? Так что и рыцарь самый настоящий, основатель Ордена Рыболовов — и я настоящий, совершенно реальный. До Суда — вы в полной моей власти. Вам уже намекали на Книгу Иова? «Вот, он в руке твоей, только душу его сбереги». Именно ваш случай. Душу конечно же сбережем и доставим, куда надо — под конвоем. Итак...

Кейдж попытался выговорить Имя Того, чрез Которого все сотворено, но рот свело болью.

— Не получится, — понял его неприметный. — Обстановка не располагает... Вы, мистер Грант, отказались выбирать. Решение, достойное самого Понтия Пилата. Что ж, оприходуем души без вас.

Крис мотнул головой.

— Нет... Нет! Я уже выбрал. Тогда, в часовне!

— Ого! — без всякого выражения уронил неприметный. — Ага! Решили уподобиться? Все грехи — на себя? Кстати, именно в этом вам надлежало бы покаяться, причем со всей искренностью. Может, и зачли бы, смягчили приговор. Но своим упорством вы, мистер Грант, лишь облегчаете работу следствию. Шестой круг, как минимум, еретики и лжеучителя. Но если еще улик подсобрать...

— Я уже выбрал! Выбрал! Слышите? Принимаю грехи их на себя...

Хотел крикнуть, но смог лишь прошептать. Воздух стал куском льда.

...Холод и тьма, тело исчезло, рассыпавшись на мелкие снежинки. Никого и ничего, лишь вдали немигающим холодным огнем — яркая зеленая звезда, изумрудное Око.

— Это Джудекка, малыш. Понял? Дно мира под слоем сверхтяжелых магм, где дробятся даже атомы. И я тебя сюда упеку. Мне все равно, умен ты или глуп, Кристофер Жан Грант, главное — упрям не по чину. Гордыня! По Образу и Подобию, говоришь? На Его власть замахнулся? Ты — никто, битое стеклышко под каблуком. Последний шанс — кайся, прямо здесь, сейчас! Может, еще и обойдется. Если нет, сам тобой займусь. Ну?

— Принимаю грехи их на себя! — прозвенела снежинка. — На себя!..

— Ах, ты!..

...И снова — кресло, мягкий свет лампы, горящий камень. Все как было, только в зубах у неприметного — папироса в гармошку. Зеленый Камень на ладони, взгляд тонет в глубине самоцвета, рождая неяркие всполохи.

— Что же выходит? Неопределенность, ограниченная личной волей... Чепуха, никакой метафизики, никакого кота в ящике. Раз — и все сняли, легко и просто. Представляете, какое сейчас цунами пойдет, мистер Грант?