Экипаж Ковчега

- Цель поражена. Чиф - наземная цель двенадцать. Сара – цель сорок два. Четвёртый – цель двадцать один. Дорн – цель семь. Лютый – цель восемь. Огонь по мере прохождения!

Мишени разбросаны по всей планете. Вот и моя. Хуан производит захват, большой палец над пультом. Оружие готово! Пли! Два огненных шара уходят в синюю дымку атмосферы. Дисплей очистился от красной точки.

- Я Урал-Два. Цель двенадцать поражена.

- Я Пижма-Один. Цель сорок два поражена.

- Я Прибежище-Один. Цель двадцать первая поражена.

- Я Бискай-Восемь, Седьмая цель поражена.

- Я "Пиранья", цель восемь уничтожена.

- Я беспилотник-Шесть. Цель четырнадцать уничтожена.

- Я Монах. Учебная одиночная цель в созвездии Плеяды, дистанция сорок тысяч километров!

Мы разворачиваем аппараты и даём плазменный залп. Наши заряды уносятся так далеко, что не видно даже вспышек.

- Я Стационар-Один. Взрывы в семи тысячах, в созвездии Кассиопеи.

- Я Монах. Строй пеленг, дистанция один.

Эскадрилья выстроилась в безвоздушном пространстве.

- Я Монах. Орлы, поздравляю с первым космическим полётом. Поставленные задачи выполнены. Пятнадцать минут на впечатления. Соблюдать строй и радиомолчание. В добрый час, ребята! Надеюсь, не только воевать мы будем в святых небесах.

Над головой, только руку протяни – родная планета. Проплывают континенты, видны горы и реки, океаны отливают голубизной. Тело просится в полёт, Хуан играет в воздухе карандашом. Но мы не на космической станции. В кабине, напичканной приборами и органами управления, не разгуляешься. Высотный костюм, гермошлём и лямки привязных ремней сковывают движения. "Стрела" - машина для боя, а не для путешествий. Но всё же, всё же! Я – в космосе. Моя дочь в километре от меня испытывает удивительные чувства. Одинокий ребёнок, найденный в горных развалинах, поднялся над планетой. Она только начинает жить. Впереди у неё – звёзды.

- Хуанито, дай твою руку.

- Ильич, мы в космосе! Я благодарен судьбе за то, что свела меня с вами. Внукам буду рассказывать, с кем мне выпала честь впервые увидеть звёзды, испытать эти чувства.

- Нам всем повезло, амиго. Вы все – самые лучшие. Мы навсегда останемся верными друзьями. После этого зрелища быть по-другому просто не может. И мы в ответе за тех, кто сейчас там, на этой планете. Видишь, какая она маленькая? Мы должны сохранить её для наших детей и внуков.

- Я Монах. Включить программу снижения. Спуск с замыкающих. Задержка номеров – три секунды. Чиф, начинаю отсчёт. Три, два, один, старт!

Тело вжимает в спинку сидения. Я не управляю процессом, это под силу только электронике – регулировать мощность двигателей и положение аппарата в пространстве. Через минуту машина делает головокружительный кувырок и выходит в режим свободного скольжения. Пора браться за штурвал. В ста двадцати километрах – точка на экране.

- Сара. У неё всё в порядке. Завидую вам, Чиф. В первый полёт – и с дочкой. Славная у вас девочка.

- Спасибо, друг. Надеюсь, твоему сыну тоже выпадет счастье, но ты покажешь ему звёзды не на боевой машине.

- Ковчег, я Монах. Эскадрилья в атмосфере, все в норме. Следуем на базу.

- Принято. Поздравляем новичков с космическим крещением. Мягкой посадки.

Они там, видно, из зависти так сухо. Не пойму этих военных. Спуститься с высоты семьдесят пять километров – это тоже непросто. А на Ковчеге цветут сады.

Глава 40.

Пираты Сеуты.

2015, май, 12. Средиземное море.

Ник Шепард смотрит на меня знакомым взглядом.

- Куда лететь, сэр?

- Вновь приобретённое судно швейцарцев подверглось нападению со стороны наших старых знакомых в проливе Гибралтар. Плазменный излучатель на нём не успели установить, моряки вступили в бой с использованием пушки и пулемётов. Отбились, но понесли потери. У бандитов уже не только лодки. Был даже вертолёт. Пора решать.

- Что говорит разведка?

- Беспилотный аппарат отследил довольно сложную схему. В окрестностях мыса Леона образовалась группа укромных скалистых бухт. Очень удобное место для засады. На господствующей высоте 848 установлен мощный радар, контролирующий подходы к проливу почти на сотню миль. Он включается каждый час на короткое время. Приближающиеся суда просто обречены быть отслеженными. За последнюю неделю были атакованы два корабля, после захвата они были ограблены и потоплены. Третий, "Швейцарец", отбился, но дорогой ценой. Захваченные экипажи вырезаются, изредка угоняются в плен, груз и припасы перегружаются на маломерные суда. Эти суда следуют в залив Сеута, входят в реку в районе города Мартил и выгружаются в долине у разрушенного Тетуана. В горном распадке построено укреплённое селение, его население – не менее трёх тысяч человек. Земледелием не занимаются, не обнаружены и признаки какого-либо производства. Однако, бедным их существование я бы не назвал. Судя по всему, пиратство приносит неплохой доход. В укромных местах обнаружено восемь судов разного типа, видимо это их трофеи. Настоящий бандитский притон. Командование склоняется к мысли о его полном уничтожении. "Европа" и "Быстрый" сегодня снимаются в поход. Ваша задача – на "Соколе" произвести окончательную разведку в целях предотвращения ненужных жертв. После начала операции – корректировка огня. Вопросы?

Вопросов не было. Последние годы перед катаклизмом пиратство расцвело махровым цветом во многих регионах, через которые пролегали наиболее оживлённые морские трассы. На примитивном уголовном уровне оно существовало всегда, от мелкого воровства в каютах экипажа до захвата пароходов с целью перепродажи груза. Такие случаи были не редкостью, к примеру, в Малаккском проливе. На следующее в пути судно ночью высаживался "десант" со скоростного катера. Бандиты врывались в каюты спящих моряков и, угрожая ножами, попросту обчищали их карманы и рундуки. Капитана принуждали "поделиться" судовой кассой. Обычно на борту не было особо крупных наличных денег, и чаще всего моряки отделывались разбитыми носами и лёгким испугом. Даже были рекомендации не оказывать морским гопникам сопротивления во избежание ненужных осложнений.

Как и на берегу, уголовный бизнес быстро попал под пристальное внимание "высших кругов общества" ведущих держав. Как повелось, вместо того, чтобы использовать данную им власть, государственные средства и вооружённые силы для защиты мирных граждан и наведения порядка, эта публика попросту этот бизнес возглавила. И мир узнал о сомалийских пиратах. Караваны судов следовали со Средиземного моря в Индийский океан через Суэцкий канал и Красное море. Это экономило месяц пути вокруг Африки. И вдруг в пустынной Сомали, где и слово-то "государство" мало кто слышал, появились быстроходные современные катера, солидные корабли-матки для их обеспечения в открытом море, модерновые средства навигации, разведки и наведения. А главное – крупнокалиберные пулемёты, базуки и хорошо подготовленные специалисты по применению всего этого хозяйства. Вот подкопили деньжат бедные сомалийские козопасы в своей пустыне, и организовали целый пиратский флот, начавший терроризировать десятки судов, имевших неосторожность приблизиться к Баб-эль-Мандебскому проливу. Бизнес пошёл так хорошо, что в начале второго десятилетия третьего тысячелетия пиратов уже можно было встретить на всех просторах великого Индийского океана. Уничтожить их корабли и береговые базы могло небольшое военно-морское соединение достаточно развитой страны. Но никто не делал этого. А чтобы не болели головы джентльменов удачи, какое судно выбрать для ограбления с наибольшей выгодой, в международных морских организациях были предприняты поистине грандиозные шаги. Ведь заправляли там те же, кто занялся серьёзным пиратским делом. Каждое морское судно было оборудовано специальной спутниковой системой опознавания. Нажав кнопку прибора, можно было узнать название, тоннаж, принадлежность, пункт назначения и другие нужные пиратам сведения о корабле. Береговые диспетчерские службы в важнейших пунктах всех морских трасс подробно интересовались грузом, запасом топлива и даже количеством людей на борту. Чтобы, значит, жители пустыни знали, сколько заложников они возьмут в плен и на какой выкуп можно рассчитывать. Оказывать сопротивление или, не дай Бог, вооружать экипажи строжайше запрещалось.