Карибский шизис (СИ)

08.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

– Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, – Паладин повернулся к ней, – как он там? Когда я заходил – и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

– Мне сказали – через неделю уже будет на ногах, – Фейри всё ещё хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. – Айронпост – живучий… как кошка. И у него, наверное, как и у неё – девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное – его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с «Беды»… до самого берега. Лежит весь перебинтованный – только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, – она фыркнула и передёрнула плечами. – Знаешь, когда он услышал, что вместо «Беды» получит новый катер – вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать – Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было – ещё то…

– Ну да – «Мумия»… какой там был последний номер? – Князь засмеялся. – Хотя, без разницы – какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но – с вооружением канонерки…

– А так и называется – артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулемёты юсовцы на них – уже во время войны поставили. А раньше это были – катера Береговой Охраны. Наклепали таких в своё время до чёрта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие – скорость приличная, на волне устойчивые. Да ещё и пушка‑скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров – на баке. Правда «кольты» на них – вдрызг разнесли. Один – гранатой, другой – шрапнелью «на удар». Я приказал «гатлинги» с «Печкина» снять и на них переставить. Старичок – месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем, да пока доставим…

– Про их новые названия – уже все знают? – Барт обвёл взглядом сидящих. – Ну, так слушайте, кто ещё не в курсе – «Фобос» и «Деймос»! То бишь – «Страх» и «Ужас». Интересно – чья была идея? Говорю сразу, я ни при чём!

– Народное творчество, – махнул рукой Викинг. – Хотя я, может быть, «при чём». Лэм меня как‑то спрашивал, что значит «Беда»… ну, я и перевёл – дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

– Ладно, на сегодня, наверное, всё – поздно уже, – Паладин оперся руками на стол и обвёл взглядом всех остальных. Улыбающийся Князь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Эйли. «Команда…», – подумал он. – «А ведь действительно, они – Игроки. Все, а не только Барт. Из молодёжи в ходе операции – ни один не слажал и не сорвался! Сегодняшний срыв – не в счёт, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия, вообще‑то – сильно превосходящий привычный для них постигровой…». – Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном – своим мыслям. – «Ох, ребятки – тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится – к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго – поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Ещё же и Гот в Майями! Интересно, а что из него получилось – в ходе такой «самостоятельной работы»? Значит – пятерым. Придётся вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки – существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт – дело практики. А уж практики, для получения опыта – у вас будет достаточно!»…

12.06.1898…Республика Гаити, Кап‑Аитьен, акватория порта… (вечер)

«Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы «по самое не могу»… Хотя, в том бардаке, который «здесь» сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что‑то я в этом сильно сомневаюсь! Чёртовы «лайми», неймётся им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну – тут и без них разобрались бы!». – Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить ещё больше за «срочную доставку сообщения прямо в руки» видно не было. Значит, и ответа из Гаваны ещё нет – для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но – довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…

«Такого, судя по её реакции… хотя это ещё не показатель – могла и отыграть, не ожидала даже Элиза…», – вернулись к последним новостям мысли Билли. – «А уж как этого не ожидал я! «У нас» таким даже и не пахло! Чёрт, да уже после того, как в войну влезла Италия – можно было сообразить, что здешняя реальность «поплыла», и расклад сил в этом мире теперь не совпадает с «нашим»! Ладно, проехали. Я, в конце концов, не политический эксперт. Да, но, голова‑то у тебя есть? И в ней, даже – ходят такие слухи, имеются мозги, а не только справочник по стволам и калибрам! Вот и думай. Головой. Что мы имеем на данный момент… кроме Италии, которая очень обиделась на Штаты за свой крейсер, а ещё больше – за свои колумбийские инвестиции! А имеем мы такую вот ситуёвину – Англия объявила войну Испании. Та ответила и… И что? И пока – всё. В этом веке дела быстро не делаются, и ещё ничего не понятно…».

– Месье Коуби! Месье Коуби!

– Я здесь, Жан‑Жак! – Билли махнул рукой. – «А вот и телеграфист… сейчас хоть кое‑что прояснится! Надеюсь, что – прояснится…».

– Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

– А вот ваши деньги! – Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст – «Ганфайтеру – Баракоа. Флаг Конфедерации – Менестрель»…

– А ещё последние новости из Испании, месье Коуби, – добавил Жан‑Жак, пряча в карман «честно заработанное». – Бесплатно. Всё равно – скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот – правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что – от всей души выругаться. По‑русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

13.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

– Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого‑то… есть сомнения, – Паладин глубоко вдохнул и обвёл внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально)… гражданами Британии, – то поспешу их развеять… именно из‑за того, что Англия вступила в войну. А это… событие, ставит нас… именно нас, господа, перед… выбором – на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа – кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы – один из лейтенантов‑«зуавов» Макферсона…

– А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

– Эту. Ту же, что и сейчас, – спокойно ответил тот. – Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но в любом случае – мой выбор сделан…

– Приплюсуйте меня, сэр, – не менее спокойно сказал Патрик О’Лири. – Ну, и ещё всех моих ребят заодно. Новичков – тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана – их вы тоже можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О’Коннор, его лейтенанты – просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

– Ха! «Диких Гусей» вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это – «Правительство Её Величества», мы – плевать хотели! Так что, наш ответ – какие у вас будут для нас приказы, сэр?