Пират.Дилогия

Впрочем, и Громов вполне мог считаться профессионалом, особенно – в артиллерийском деле, все благодаря хорошему учителю – старому английскому капралу. Нынче Андрей и сам заимел учеников – все три матроса с «Эулалии» вдруг изъявили желание получше обучиться пушкарскому делу, на что сеньор лейтенант лишь улыбнулся: хотят, так научим, было бы желание! А желание у этих неразговорчивых и почти всегда хмурых парней имелось: ученики Громову достались хоть немного и туповатые, но упрямые и весьма дотошные.

– Видите вот эти пазы для лафетных колесиков? – с важным профессорским видом (все ж бывший аспирант какникак!) объяснял молодой человек. – Всегда тщательно следите, чтоб они были чистыми, иначе пушка при отдаче застрянет – а она должна свободно выкатываться для заряжания, удерживаясь вот этими вот тросами. Как заряжать, знаете?

– Да, сеньор лейтенант!

– Отлично. Теперь посмотрим – как стрелять. Открывайте порт! Ага… молодцы. Что – можно выстрелить?

– Ну ежели была цель… – помялся один из матросов.

Громов с сожалением покачал головой:

– ЗэПэЭр! Лаадно. Вбейте себе в башки крепконакрепко – дульный срез должен всегда выступать за линию борта, иначе взрывная волна так вам даст по ушам – оглохнете! И это еще в лучшем случае. Понятно? Не слышу!

– Да, сеньор лейтенант! – нестройным хором отозвались матросы.

Андрей, конечно же, прекрасно понимал, зачем этим парням знать толк в корабельных пушках, и так же прекрасно представлял себе, почему боцман еще не поднял бунт, не попытался вырезать всех своих бывших врагов, коим был обязан позорным пленом и рабством. Просто они не могли сейчас обойтись друг без друга – каторжники и остатки бывшего экипажа «Святой Эулалии», ныне бороздившей моря под иным названием и иным флагом. Трое матросов и боцман – это слишком мало для управления парусами! Тем более, как предполагал боцман – «сеньор лейтенант» и его люди останутся в Чарльстоне навсегда. И кому тогда будет принадлежать корабль?

Боцман так и спросил – прямо, без экивоков, – когда ближе к ночи заявился в каюту капитана. Правда, вошел вежливо, постучав. Но спросил сразу, еще даже не присев:

– Нам бы прояснить насчет «Эсмеральды»… эээ… сеньор. Я так понимаю – корабль вам не нужен?

– Правильно понимаете, – гостеприимно разливая по чаркам еще остававшийся в бочонке ром, покивал молодой человек.

– Еще одну чарочку поставьте, – неумело скрывая радость, попросил гость. – Сейчас господин Хименес зайдет… на штурвале оставит мальчишку. Ну того, понятливого…

– Ясно – Мартина.

Шкипер явился тотчас же, едва только Громов успел налить ром. Корректно поклонился, присел на скамью рядом с боцманом. Все трое выпили, и Андрей вновь подтвердил, что корабль ни ему самому, ни его людям не нужен.

– Дойдем до Чарльстона – и все. Судно – ваше. Примите как дар взамен «Эулалии».

– О, это очень благородно с вашей стороны, сеньор. Очень, очень благородно!

Просияв лицом, боцман от души хватанул чарку.

– А у вас, я так понимаю, есть какието планы? – пряча улыбку, осведомился молодой человек.

– Да есть, – боцман и шкипер переглянулись.

– Видите ли, сеньор лейтенант, – протянул господин Хименес. – Мы просто хотим немного поправить свои финансовые дела.

– Ясно, – Андрей ухмыльнулся с видом человека, который давно уже обо всем догадался – да и что тут было догадыватьсято? – Пиратствовать собрались, господа?

– Скорее, возьмем каперский патент, – осторожно пояснил шкипер. – И у нас к вам предложение. Вы – хороший артиллерист… Оставайтесь! Зачем вам этот дурацкий Чарльстон? Что вы там будете делать – прозябать в нищете? Мы же предлагаем вам…

Громов неожиданно рассмеялся, аж до слез, вспомнив коечто родное:

– Понимаю – джентльмены удачи! Украл – выпил – в тюрьму. Романтика!

– Но до тюрьмы, я надеюсь, не дойдет, – обнадежил Хименес. – Скорее, до виселицы. Ну и так… убить могут.

– Зато какой возможный навар! Уууу! – боцман потер руки с таким видом, словно уже сейчас собрался купить Лувр или Тауэр. – Оставайтесь, сеньор лейтенант, – предложение неплохое. Мы ведь вас в капитаны зовем!

– В капитаны? – изумился молодой человек. – Меня?

– А что вы так волнуетесь? Справитесь! – неожиданно улыбнулся старый моряк. – Вы – человек военный, командовать людьми умеете… Ну не мне же быть капитаном! Это ж мозгов требует… Не скажу, что я совсем уж глуп, но задумать такую вот заварушку, какая у нас была, захватить судно…

– Я тоже могу лишь управлять кораблем, – поддакнул приятелю шкипер. – Командовать людьми для меня сложно. А вы, сеньор лейтенант, теперь и то, и другое умеете. Вам и карты в руки!

– Ага… и бутылку рому.

Вспомнив старую пиратскую песню, хмыкнул Андрей:

– Что ж… Спасибо за оказанное доверие, господа. Обещаю подумать.

– Только до Чарльстона, сеньор лейтенант.

– Ну конечно, конечно…

А потом все сорвалось в пьянку. Еще заглянули как раз сменившиеся с вахты Рамон и Сильвио Головешка – с ними и гулеванили, правда, рому оказалось явно маловато, так что пили немного, больше так – шумели.

Раскрасневшийся боцман рассказывал о своих похождениях в портовых притонах Барселоны, Кадиса и Марселя, шкипер Хименес посмеивался, думая о чемто своем, Сильвио – в голос хохотал, то и дело хлопая себя по ляжкам, а каменщик Рамон просто молча слушал.

– Я давно знал, что вы бывалый моряк, Гильермо, – опростав чарку, перебил разошедшегося боцмана Громов. – Случайно не встречали в какойнибудь гавани кораблик под названием «Красный Барон». Такой, трехмачтовый… галеон… или пинас…

– Я знаю, что такое «Барон Рохо», – вмиг протрезвел боцман. – Не приведи бог с ним когданибудь свидеться.

– А что так?

– Проклятый корабль! В море давно заметили – встреча с ним – к несчастью. А капитан – некий Алонсо Гаррига по кличке Гаррота – сущий дьявол. Говорят, его даже отлучили от церкви!

При этих словах все собравшиеся поспешно перекрестились на висевшее в углу каюты распятие.

– А еще поговаривают, будто бы однажды он захватил в какомто селении чертову дюжину девственниц, привез их на корабль, отчалил и веселился всю ночь… А затем выбросил несчастных дев в море!

Сказав так, старый моряк снова потянулся к чарке, выпил… и, вдруг упав головою на руки, тотчас же захрапел. Умаялся, сердечный!

– О «Красном Бароне» и его капитане много слухов ходит, – глянув в резное окно, негромко промолвил Хименес. – Что тут правда, а что нет – кто знает?

– И какие именно слухи? – Громов вовсе не собирался отпустить важную для себя тему. – Чего еще говорятто?

– Болтают разное, – шкипер почесал подбородок. – Мол, и дьяволопоклонник Гаррота, и чуть ли не колдун… и видит иногда то, что никто другой не видит.

– Например?!

– Летающие корабли, несущиеся по морю суда без парусов, железные стрекозы… Думаю, врут все. Преувеличивают.

– Чего ж этого Гарроту до сих пор не отправили на костер? – с интересом спросил Головешка. – И если даже не костер – подобного негодяя давно пора повесить!

– Не знаю, – Хименес тряхнул черными локонами. – Полагаю, тут все дело в сильных покровителях. Гаррота – или Красный Барон, как его иначе зовут по имени судна – частенько оказывает разного рода услуги неким английским лордам… говорят, чуть ли не сама королева Анна относится к нему весьма благосклонно, да и английская эскадра штурмовала Гибралтарскую крепость отнюдь не вслепую… как и Барселону, кстати.

– Так Красный Барон и тут руку приложил?

– Думаю – да. Иначе чем объяснить такое везение? Только расположением англичан. Кстати, мы вполне можем встретить «Барона Рохо» в гавани Чарльстона!

– Так он и туда заходит?! – ахнул Сильвио.

– Во все английские порты, вплоть до Новой Англии!

Больше ничего конкретного о Красном Бароне шкипер сказать не мог, и беседа постепенно вошла в свое обычное русло – о дальних плаваниях, о битвах, о бабах – как же без нихто?

Не особенно вслушиваясь, Андрей и не заметил, как задремал – умаялся за день. Едва добрался до койки, рухнул, закрыв глаза, и провалился…