Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Тяжко быть героем, – объявил Темка, скидывая насквозь промокший фартук. – Никто тебе не верит.

Они вышли из столовой.

– Кто тебе не верит? – насторожился Ник. – Ты что, кому-то рассказал о нашем походе в усадьбу?

– Да, нет, – отмахнулся Темка. – Я тете Степаниде только про Окса намекнул.

– Что намекнул? – ужаснулся Ник.

– Успокойся ты. Так, ничего особого. Просто сказал, что не доверяю ему. Что в случае пожара он меня с базы не вынесет, а при наводнении лодку не построит. Ловко я придумал, правда, ее на разговор развести? – похвалился Темка. – Да только она в ответ как давай ругаться. И хороший он, и добрый он, а коли пожар начнется, так Окс его первым и потушит. Про какого такого Окса она говорила, наш-то совсем другой.

– Наш плохой, – глубокомысленно заметил Жорик.

– Нам никто не поверит без доказательств, – сказал Ник. – Если просто так начать обвинять, то мы вспугнем Окса.

– Лола поможет, – отозвался Жорик.

– Это твоя-то зверюга, которая все время спит?! – хмыкнул Темка и подмигнул Нику. Они до сих пор были уверены, что Жорик остался без зверюшки. Найденные на Этапе Препятствий животные жили на базе и ходили где им вздумается. Бывало, что Ник не видел Илинта по несколько дней, но, стоило только позвать его, он мигом прибегал. А загадочную Лолу так никто и не видел.

– Только на Лолу нам и остается надеяться, – возмутился Темка. – Больше и поделать-то нечего, а ведь за этими самыми доказательствами мы в усадьбу лазили. Да и чего в итоге, только с темными столкнулись.

– Шкатулка – доказательство! – Ник замер возле аудитории.

– Угу, – пробубнил Жорик, переводя взгляд со своих кроссовок на Ника. – Чего?

– Точно, – оживился Темка. – Узнать бы, что в ней такое запрятано. Вон как ее Окс оберегает. Там чего-то очень опасное.

– Оружие, – пробасил Жорик.

– Точно, а в нужный момент он всю нашу базу по камешкам разнесет и к Хаосу сбежит, – поддержал Темка.

– Что вы себе позволяете?! – Из аудитории высунулся Касьян, не забыв выставить плечо с красной повязкой. – Шкатулка, оружие. Орете как ненормальные. Индра вас срочно в аудиторию зовет. И надеюсь, что вы получите достойное наказание за свое поведение.

Гадая, что из разговора могли услышать, Ник первым вошел в аудиторию. Светящиеся граффити на стенах изменились, теперь это были изображения мифических животных.

– Почему опоздали? – Индра по-турецки сидела на полу возле одного из столиков и разматывала длиннющий свиток.

– Посуду мыли, в наказание, – насупившись, пробубнил Темка.

Ребята шуршали точно такими же свитками и не обратили внимания на слова Темки: о наказании всем было известно. Только Касьян, поспешно вернувшийся на свое место, громко усмехнулся.

– За что наказали? – спросила Индра. Один из перстней на ее пальце сверкнул, когда она ногтем отметила в свитке нужное место.

Темка не услышал вопроса, он принялся ожесточенно, но тихо переругиваться с Касьяном. А Жорик, как обычно, уставился прямо перед собой.

– За то, что в воскресенье поздно вернулись на базу, – ответил Ник и подумал, что если бы Индра слышала весь их разговор про Хаоса и Окса, то не была бы так спокойна.

– Нормально, – заключила Индра. – Берите свои свитки, продолжайте их расшифровывать. А вот вечером зайдете ко мне после тренировки. Будет еще одно нормальное наказание.

– Эй, слышите, – прошептал Касьян. – Если еще куда-нибудь опоздаете, вообще всю жизнь будете мыть посуду.

Темка, не задумываясь, запустил в него учебником.

– Я все наставникам расскажу, – пообещал Касьян. – Вас еще и полы начищать заставят.

Индра, увлеченная работой, не заметила Темкиной выходки, а он до обеда жалел, что промахнулся, и успокоился, лишь попробовав грибной суп.

– Кажись, у меня идея умная, – заявил он, постукивая ложкой.

– Кинуть в Касьяна тарелку? – спросил Ник.

– Да ну его, – Темка прикинул расстояние до столика, над которым склонилась кучерявая голова капитана. – Кое-что поумней. Темные нам и не нужны вовсе. У нас Индра есть, я же говорил, что она того, самая нормальная из всех.

– На этой неделе раза два уже сказал, – согласился Ник.

Жорик потянул носом и пододвинул поближе тарелку с дымящимися голубцами. Обед интересовал его куда больше умных идей.

– Так вот, – обрадовался Темка и ткнул Жорика: – Ты тоже слушай. Индра нас всяким шифрам учит, наверняка ведь она и про медальон знает. Ну, он же зашифрован.

– Если покажем медальон, придется сказать, откуда он у нас, – покачал головой Ник.

– Так я же просто так по-тихому узнаю, и все, – отмахнулся Темка. – Медальон не потащу.

В восторге от собственной идеи, Темка с трудом дождался вечера и как на праздник помчался на учебный этаж.

– Привет, – Индра сидела среди развернутых свитков. Поспешно записав что-то в маленький блокнот, она вскочила на ноги. – Пошли.

Она сделала несколько шагов по коридору и замерла возле двери с позолоченной ручкой.

– Это учительская.

На первый взгляд в комнате не было ничего необычного: столы с компьютерами, книжные стеллажи, светящиеся стены, зеркала-двойники.

– У вас хватает мозгов понять, что тут вы в полной безопасности, но так не везде. Вот он каков, Реальный мир, – Индра подошла к одному из зеркал-двойников. – Хотя наверняка вы что-то замечали.

Нику сначала показалось, что они видят участок под стройку, вот только забора там не было. Просто в центре города появилось совершенно пустое место – дыра с клубящимся туманом. Ник не мог оторвать глаз от зеркала, понимая, что речь идет о пробудившемся Хаосе.

– Что это? – пробормотал недогадливый Жорик.

– Ага, я вам скажу, а меня за это из Совета Охотников отчислят, – ответила Индра. – Знайте только, что это постоянно растет. Хранители эвакуируют людей. Через неделю исчезнут еще два дома, которые стоят поблизости. А потом пустота втянет в себя и все остальное.

В соседнем зеркале над лесом нависало плотное облако, не отбрасывающее тени. Стая птиц облетела это облако по широкой дуге. Темка с Жориком невольно отступили на шаг назад.

– Ну, я вижу, вы соображаете, насколько опасен стал мир, – заключила Индра. – У Константины много дел, и она попросила меня сегодня задержаться на базе и объяснить вам это. От мытья посуды толку немного, главное, чтобы вы поняли, что нужно соблюдать правила безопасности. Если так, то считайте, что дисциплинарные санкции с вас сняты.

– Так, – кивнул Ник. Он не стал говорить, что понял намного больше, чем хотелось бы Индре.

– Я все спрошу, а вы идите, – прошептал Темка.

Ник с Жориком вернулись к себе в комнату.

– Я не понял, куда все девается, – смущенно признался Жорик.

– Просто исчезает. Сначала мир произошел из хаоса, а теперь хаос снова поглощает все вокруг, – сказал Ник и с горечью вспомнил, как летом отдал Скипетр Эсхатола в руки незнакомцу. В тот момент он даже не подозревал о последствиях. – Когда Скипетр изменится, впитает магию Хаоса, тогда его уже никто не остановит. Весь мир станет таким. В том смысле, что его больше не будет.

– Надо помешать, – твердо сказал Жорик, усаживаясь на кровать.

– Надо, – согласился Ник. – Просто никто не знает, как это сделать. Может, если мы расшифруем медальон, то что-нибудь поймем.

– Расшифруем! – кивнул Жорик.

В комнату ворвался Темка и сразу полез в тумбочку Ника.

– Все понял, все узнал, – он вытащил медальон. – Щас откроется. Проникнуть в структуру, заставить подчиниться. Ты, созданный врагом человеческого рода тысячи лет назад, подчинись, – голос Темки поднялся до крика. Он задрал голову, словно выискивал что-то на потолке, стала видна пульсирующая на его шее вена.

Жорик поджал ноги под себя.

Ник в ужасе смотрел на Темку. Магия, с которой они сталкивались до сих пор, была незаметна для окружающих. Произносить пафосные слова и кричать в исступлении было принято лишь в глубокой древности.

– Тема, ты уверен? – предостерег Ник.