Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Мы… – начал было Ник.

– Уроки делали. Индра задала, – брякнул Темка первое, что пришло на ум. – Расшифровывали там одну загадку. Жутко она тяжелая.

– Вон печеньки возьмите. Я же их для Тюфяка приготовила, а ведь нету его. И куда деваться-то мог, – тетя Степанида указала на вазочку с выпечкой. – Вы по домам пойдете али куда?

Жорик покраснел и пробубнил себе под нос, что они вовсе ничего и не задумали. Темка ткнул его в бок и быстро ответил:

– Не-а, мы ко мне, – и захватил полную горсть печенья.

– Ну, ступайте, ступайте. Чтобы к шести воротились, – приказала тетя Степанида и проследила взглядом, как они вышли.

– Не вернемся мы к шести, – тихо сказал Ник и оглянулся. Они стояли на пустынной дороге, по обеим сторонам которой были натыканы трех-четырехэтажные домики, казавшиеся коричневыми в опустившихся сумерках. – Никогда здесь не был.

– Ты и не мог, – ухмыльнулся Темка, но тут его заглушил вой собаки.

Жорик чуть вздрогнул и невольно поднял голову, чтобы посмотреть, не полнолуние ли сегодня. Несколько дней назад он узнал, что Темка из семьи оборотней.

– Почему не мог? – удивился Ник.

– Так мы же в разных городах живем. С базы-то сюда соседние двери ведут, – пояснил Темка и добавил: – Старинная усадьба у нас тут самая большая гордость. Сейчас спокойненько дойдем, куда надо. Да еще и осмотреться успеем.

Тишина нарушалась только изредка проносившимися машинами. Узкая дорога вела вперед, иногда поворачивая то вправо, то влево, неожиданно включившиеся фонари осветили собранные у обочины сугробы. Выросшие в мегаполисе Ник и Жорик недоверчиво озирались по сторонам. Зато Темка спокойно шагал по разбитой асфальтовой дороге. Около одного из домов сгрудилось около десятка покореженных автомобилей.

– Всегда любил тут полазить, – вспомнил Темка и вытаращил глаза. – А это что-то новенькое!

Возле поржавевшего металлического указателя он разглядел, что несколько крысаков окружили хамеликота.

– У вас всегда так? – спросил Ник.

Темка в ответ покачал головой.

– Не-а, – пробормотал он. – Вот обнаглели-то. Отец-то жаловался, что их полным-полно развелось, но чтоб настолько… Их же вроде отслеживать должны.

– Пошли быстро. Крысы! – Жорик ускорил шаг.

– Да погодь ты. Направо поверни. Глянь, чего на указателе написано-то, – крикнул Темка и поспешил следом. Жорик замотал головой, посмотреть еще раз в сторону крысаков было выше его сил.

– Это Тюфяк! – удивился Ник.

Хамеликот выгнул спину, его шерсть стала ярко-красной, что никак не подействовало на крысаков, которые продолжали наступать. Как они вообще сумели целой стаей пробраться в Реальный мир, да еще и устроить охоту?

Раздалось громкое «мяу». Жорик, забыв обо всем на свете, побежал прочь. Ник поднял разодранную покрышку и запустил ею в крысаков, оставив свою жертву, те рассыпались в разные стороны. Тюфяк гордо раскидал лапами отставших и скрылся из виду.

Теперь был слышен лишь топот Жорика и Темкин крик:

– Тормози, сейчас мимо проскочим. Да кому ж говорю, вот же она!

Ник догнал друзей возле двухэтажного деревянного домика, окруженного забором. Прямо у входа горели два фонаря, освещая множество резных украшений, с которых свисали сосульки. Темка пялился на темные окна, а Жорик, прислонившись к забору, озирался по сторонам.

– Там, кажись, еще никого, – Темка сдвинул шапку на ухо и почесал макушку. – В общем-то, у нас еще целый час.

– Я не уверен. Тут уже кто-то был, – полушепотом ответил Ник, разглядев слабо светящийся магический барьер. О любой попытке пройти тотчас же узнают. – Через главный вход лучше не соваться.

– Там одну доску отодвинуть можно и спокойно пролезть, – Темка махнул рукой, указывая за угол, и уже тише добавил: – Я-то раньше всегда так делал. Когда поглазеть хотел на это, ну на то, чего внутри, там типа все древнее.

Жорик едва не застрял в узком проеме, спеша побыстрее спрятаться. Его больше пугали крысаки, чем предстоящая встреча.

– Куда? – тихо спросил Ник.

Темка пошел вдоль стены, Жорик поспешно шагал следом. Слыша, как покрытый ледяной коркой снег хрустит у него под ногами, Ник забеспокоился. Их и так уже могли заметить, пока они толкались у забора, а теперь еще этот шум, казавшийся необычайно громким в тишине городка.

Темка неожиданно остановился в самом темном месте и, плюхнувшись на колени возле стены, принялся шарить рукой под снегом.

– Вот, все как и было, – он отбросил в сторону что-то тяжелое и исчез. – Давайте сюда, – раздался из лаза его голос.

Пропустив вперед Жорика, Ник пролез в узкую щель и оказался в темной каморке. С потолка свисало что-то липкое, а локти упирались в шершавые стены.

– Ну, вот мы и тут, – прошептал Темка. – Там коридор и комнаты всякие. Куда идти-то?

– Надо все осмотреть, – решил Ник.

– Половицы скрипят, там только вдоль стен идти можно, – предупредил Темка и тихонько приоткрыл дверь.

В самом конце коридора было окно, выходившее к главному входу. Света фонарей оказалось достаточно, чтобы разглядеть сбившуюся дорожку на полу и три двери. За первыми двумя находились заваленные рухлядью комнаты. Толкнув третью, они попали в зал. В огромном, во всю стену камине полыхали смолистые поленья. В центре стояли массивные кресла с потертыми подлокотниками и резной столик. С потолка на ржавых цепях свисала хрустальная люстра, толстый слой пыли поглощал половину идущего от ламп света. После светившихся стен базы она казалась слишком громоздкой.

– Свет! Его не было, – зашептал Ник.

– Кажись, мы вовремя, – ответил Темка.

– Слишком смелое утверждение! – раздался язвительный голос.

Из-за широкой спинки кресла показались Наргис, Коля и Лафи. На фоне полыхавшего камина их появление выглядело так фантастично, что Жорик тихонько вскрикнул, а Темка разинул рот и выпучил глаза.

– Что вы здесь делаете? – взяв себя в руки, спросил Ник.

– Не догадываешься? – Наргис не спеша обошел кресло и уселся в него, небрежно положив руку на рукоять меча. Лафи с Колей остались стоять позади. – Мы с самого утра ждем тебя.

– Чего? – оторопел Темка.

– Хватит! Теперь я уверен, что Ник Калинин, лучший в своей команде, работает на Хаоса, – Наргис не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на одобрительные кивки. – Теперь никто не заступится за тебя. Предательства не прощают.

Темка и Жорик встали с двух сторон от Ника.

– Ты о чем? – спросил Ник. – Во-первых, я не лучший. А во-вторых, не работаю на Хаоса.

– Лжешь! Часы с его символом попали к тебе в тумбочку случайно? И разговор ваш про сегодняшнюю встречу с Хаосом случайный? – холодно улыбнулся Наргис и развел руками. – Твое появление здесь было последней каплей.

– Если уж ты решился подслушивать, то делал бы это нормально, – разозлился Ник.

– Как ты говоришь с принцем! – влезла Лафи.

Тут хлопнула дверь, в коридоре заскрипели половицы, и послышался громкий топот. Вошедшие в усадьбу не собирались таиться. Ник недоумевал: еще только пять вечера, слишком рано для Окса.

– Ты нас выдашь, – Наргис вскочил с кресла и схватился за меч. – Ты специально отвлекал разговором, чтобы дождаться своего хозяина!

Темка и Жорик побежали прятаться за другое кресло. Убеждать в чем-то Наргиса не было времени.

– Потом поговорим, – Ник кинулся к завешенному портьерой окну. Оставалось надеяться, что на улице нет никого, кто бы мог разглядеть его силуэт. – Думай что хочешь, только молчи.

Едва Наргис успел скрыться, как в зал вошел укутанный в плащ Окс и… у Ника перехватило дыхание при виде его спутника. Хаос действительно умел изменять внешность. Прежде всего, поражал его невероятный рост и величественная осанка. Густая грива черных волос опускалась на широченные плечи и частично скрывала мясистое лицо. Длинная борода лежала на груди. Из-под густых бровей пристально смотрели два оранжевых глаза.

– Смею утверждать, что сотрудничество с вами… – начал было Окс, но его тут же перебили.