НИКОЛАЙ НЕГОДНИК(СИ)

Камни не слишком помогли, хотя и пробивали в волнах атакующих изрядные бреши - низкая скорострельность аниме работала против защитников заставы. Кочевники все накатывались. И пока задние ряды обстреливали стену, передние забрасывали неглубокий ров телами. Пограничники отвечали выстрелами в упор, но только лишь добавляли осаждающим стройматериалы. Наконец барыги отхлынули, как раз тогда, когда на злополучном "Евангелионе" с треском переломился опорный брус.

- Мать их за ногу, - выругался десятник. - У вас откуда руки растут, анимешники хреновы?

- Оставь их, Фрол Твердятыч, - казалось, что ученого кота вовсе не расстроила поломка метательной машины. - Что у нас с потерями?

Командир окинул взглядом маленькую заставу, у иного купчины в Татинце двор раза в три больше:

- Сам не видишь? Из тридцати трех человек - восемнадцать раненых и шестеро убитых. И это еще приступ толком не начался.

- Значит, двадцать нас осталось.

- Девятнадцать.

- А я не человек по-твоему? Ах да… Но все равно посчитай. Ну так что, не пора ли отсюда ноги делать, как думаешь?

- Неплохо бы, - десятник присел на перевернутый щит и с натугой стянул сапоги. - Портянки вот только перемотаю.

Базека поморщился и отошел из-под ветра. И тут же ухмыльнулся, насколько позволяла неприспособленная к тому кошачья мимика:

- Сначала секретное оружие применим, а потом и уходить можно. Шляпу сними!

- Зачем?

- Объяснять долго, - кот стащил с Фрола шлем и повесил на точащую из настила стрелу.

Тук-тук-тук… легонько постучал когтем, а когда тот пробил тонкий металл и застрял, взялся колотить позаимствованным все у того же Твердятыча засапожным ножом. Тук-тук-тук…

Тук-тук… пауза… тук… пауза… тук-тук-тук…

- Ага, откликаются союзнички, - Базека застучал еще сильнее, выдерживая в подаваемых сигналах какую-то непонятную стройность и логику. - Ничо, пусть отрабатывают хлебушек!

- Эта…

- Не дрейфь, командир, прорвемся! - кот вошел в азарт и выбивал по шлему сложные музыкальные композиции. Изредка прерывался и вслушивался в ответный звон. - Ищщо поживем!

Начало следующего штурма не отличалось разнообразием, разве что противно протрубили рога и у некоторых всадниках в руках появились зажженные факелы. Не иначе как горящие стрелы собрались метать, отвлекая внимание немногочисленных защитников от трех осадных башен. Куда столько на крохотную заставу, если у нее стены-то хороший заяц сможет перепрыгнуть? Извращенцы… А в остальном все то же самое - визги, вопли, улюлюканье, изредка обрываемые ударом и предсмертным хрипом. И на этот раз атаковали только со стороны ворот - самом слабом месте любого укрепления.

- Эй, анимешники, заряжай зажигалками! - скомандовал кот.

- Так одна машина сломана, Базилевс Котофеич! - откликнулись снизу.

- Да и черт с ней, бочек с керосином все равно две штуки. Давайте-давайте, лампы нам больше уже не понадобятся.

- А вот эта?

- Ее не трогайте, за "Годзилковую особую" Горыныч голову снимет. Неприкосновенный запас, - пояснил Базека, но тут же осознал свою ошибку и поправился. - В ней тоже керосин, но особый и сверхсекретный. С собой унесем. Не открывать и не пробовать!

Расчеты баллист уныло кивнули, проклиная себя за упущенные возможности, и принялись ворочать свои сооружения, ориентируясь по командам ученого кота.

- Приготовиться! Залп!

Прямо перед мчащейся лавой вдруг вскипела земля, покрылась бесчисленными холмиками, и несметные полчища сусликов, стремительно оставляя позади вражеских коней, драпанули по направлению к заставе. Настолько стремительно драпанули, что казалось и не мешают короткие лапы и толстые задницы. Впереди всех бежал, то есть руководил стратегическим отступлением, самый крупный сусел, внешне чем-то напоминающий Фрола Твердятовича. Звери добрались до стены и растворились под ней - будто и не бывали никогда. Пригрезились, и все тут.

А барыги, вылетевшие на изрытое норами поле, падали… падали, ломая свои шеи и конские ноги, а не успевшие остановиться сотни напирали, затаптывая еще живых… И в эту кучу ударили выпущенные из аниме бочки. Обе легли с небольшим недолетом, и брызги пошли широким веером, туда, где вперемешку с телами лежали дымящиеся факелы.

- Воевода, тут к тебе пришли, - Макар нерешительно переминался с ноги на ногу и деликатно отвернулся, чтобы не смущать кота, мирно блюющего от нестерпимого запаха паленой человечины.

- Кто? - неимоверным усилием воли Базека заставил себя заняться делами, только сначала покрутил головой в поисках неизвестного воеводы. Не нашел. - Чего говорят?

- Да не знаю, Базилевс Котофеевич, я по-ихнему не умею, - пограничник показал на стоящего в почтительном отдалении суслика. - Свистит только, да лапами машет.

- Хорошо, оставь нас вдвоем, Макар.

Минут через десять разговора, проходившего без всяких переводчиков, кот позвал прислушивающегося, но ничего не понимающего десятника.

- Собирай людей, Фрол Твердятыч, уходим. Сколько раненых на ногах держатся?

- Да всех, почитай, на руках нести придется. Чего удумал-то?

- От амбара подземный ход идет - суслики его еще в прошлом месяце прокопали, когда ограбление готовили. А третьего дня расширили по моей просьбе. Так что не переживай, пролезешь. Годзилка такой ход роялем бы назвал.

- Пошто так?

- Представления не имею. Это же он у нас умный, а я так… ученый.

- Вот оно как… А с чего вдруг суселы такой любовью воспылали? То обокрасть хотели, а теперь вот помогают?

- Договор у нас против этих, - Базека кивнул в сторону кочевников и тут же судорожно зажал лапой пасть. Через несколько мгновений продолжил. - Вот у Тарбаган-хана нехристи любимую тещу убили. Убили и съели.

- Хосподи, грех-то какой, - десятник икнул, - нешто можно мышами питаться?

- Не обижай союзников. Они, почитай, с края света от Орды бегут, а тут еще ты… Нехорошо. Ладно, пошли к амбару, пока новый приступ не начался.

Следующее утро. Алатырь

Годзилка опять сидел на башне, как дивная птица зегзица на путивльском забрале, и с напряжением всматривался в даль. И где неведомые черти носят это мохнорылое чудовище, столько времени прикидывавшееся лучшим другом? Взлететь бы и глянуть сверху, что творится на заставах, да только разболелось поврежденное в споре с Базекой крыло - ломит и корежит, как спину у старого деда к непогоде, и нет сил подняться в небо. Сюда и то еле-еле забрался, цепляясь когтями за бревна. Эх, кошак, забодай его комар…

А еще больше Змея угнетало не то, что поругались и друг, которому доверял как себе, обвинил в предательстве - это как раз можно пережить. Беспокоило отсутствие новостей. После появления сигнальных дымов прошли почти сутки, а с той самой заставы ни ответа, ни привета. Неужели Базека решил устроить образцово-показательную оборону? С него станется, со сволочи. Неужели не поймет, что его дело - не в драку лезть с тремя десятками, а других предупредить? Гадина и есть… Эх, кошак…

- Змей Горынович, - окликнул Годзилку один из караульных на стене. - Вас полковник обедать зовет.

- Изыди.

- Ну нельзя же так, - не унимался воин. - Ваше питание имеет страчи..

- Стратегическое.

- Ага, я и говорю - стратическое значение. Обоз в Татинец третий день не уходит, все зелья огненного ждут. Покушайте, а?

- Изыди, змей-искуситель.

- Я?

- Да не я же…

- Так это…

- Не будь формалистом, сынок. И не суди о людях по внешней форме - в душу загляни, в корень зри, вьюнош! Ну, чо глазами хлопаешь? Жрать пошли.

Годзилка довольно быстро на этот раз дал себя уговорить. А действительно, если в желудке давно воют голодные волки, а Родина требует выдавать на-гора боеприпасы, приходится порой жертвовать малым. И какое кому дело, что от этого малого на сердце остаются рубцы в палец, и по ночам просыпаешься от собственных криков и слез? И сколько такого было уже за тысячелетия жизни? Хорошо еще, что сердце не каменное - давно бы рассыпалось в мелкую крошку. А так… стучит, куда денется…