«Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели

Келли прикусила губу в попытках поймать ускользающих танкистов. Наконец, сумев развернуться, тут же послала вдогонку выстрел из импульсной пушки. Голубая молния лизнула броню танка. Тот застыл, расплавленный металл струйками, словно кровь, пролился на дорогу. Соседний танк ответил выстрелом из пушки. «Великан», в свою очередь, осыпал противника градом снарядов из автоматической пушки. Однако существенного вреда они не нанесли, железная коробка успела спрятаться в развалинах.

Вдруг Келли заметила несущуюся на нее гусеничную машину с погнутым стволом орудия. Рассчитав, когда неудачливый смертник окажется рядом, она наступила на его башню левой ногой «Беркема». Раздавшийся скрежет звучал словно музыка для ее ушей. Ее робот зашагал в сторону местных.

Келли улыбнулась.

— Вот и все. Больно не будет, обещаю, — с этими словами она открыла огонь. Сразу несколько танков взорвалось от попаданий импульсной пушки и сгустков плазмы. Ее улыбка стала шире. Немного развернув своего «Беркема», она влепила из импульсника по двум следующим целям. Каждый танк поймал по подарку, один взорвался.

Несколько снарядов наконец-то проломили ослабленную броневую защиту. Нога робота подломилась. «Беркем» еще несколько секунд качался на здоровой ноге, клонясь влево, и затем рухнул. Келли в полубессознательном состоянии повисла на привязных ремнях. Сотрясение лишило ее волшебного чувства полного слияния с машиной, и она снова стала обыкновенным человеком.

Компьютер пискнул, предупреждая о приближении еще одного танка. Собрав в кулак всю свою волю и превозмогая боль, которая пронизывала тело, Келли медленно, рывками подняла свой робот на колени и навела импульсную пушку на нового противника. Голубоватая молния пролетела мимо. В ответ робот получил еще несколько попаданий — на улице появилась еще одна гусеничная бронемашина. От перегрева и полученных повреждений замигали красные огоньки, сигнализируя, что одна система за другой выходит из строя или отключается и ее «Берк» непоправимо слабеет. Оружейная панель пискнула, сообщив, что правый импульсник больше не функционирует. Один за другим огоньки гасли, по мере того как робот умирал. Вскоре отказали сенсоры. Келли осталась в одиночестве в заполненном дымом полумраке кокпита.

«Беркем» содрогнулся от нового удара, и девушку резко швырнуло в сторону. Ее голова с силой ударилась о боковую стенку кокпита. Несмотря на защиту нейрошлема и ремни, все поплыло и раздвоилось. Из сломанного носа потекла кровь, и, когда она доползла до верхней губы, Келли ощутила ее солоноватый привкус. Опять попадание снаряда, снова робот дергается, снова удар головой. Тьма поглотила пилота. Робот с грохотом повалился на бок. Несколько снарядов, попавших в бок робота, окончательно разнесли его броню и открыли доступ внутрь корпуса, где лежали остатки боекомплекта к пушке. Поэтому следующий снаряд, взорвавшийся в корпусе, вывернул робота наизнанку. Буквально. От него остались только ноги и множество кусков металла и пластика, разбросанных по соседним кварталам.

Али переключил вспомогательный экран на воспроизведение обстановки, складывающейся вокруг его робота. На расположенных сбоку мониторах появились отдельные участки поверхности, где могли прятаться местные. На этой планете силы самообороны вели себя как-то неправильно. Больше похоже на действия кадровых боевых частей, которых на этой планете находиться не должно.

Неожиданно «Великан» содрогнулся. Али, чуть помедлив, вызвал на экран данные о повреждениях. Все вроде бы в порядке. Ага, бортовой компьютер показал, что с левого бока сорвана часть брони. «Должно быть, попадание из пушки местных», — мелькнула мысль. Пилот вновь обратился к экранам. Чуть промедлил с разворотом корпуса. В результате танк успел выстрелить еще раз, вновь удивив несвойственным танкистам поведением. Танк шел вперед, невзирая на огонь его робота. На экране было прекрасно видно, как снаряды его автоматической пушки пробили лобовую броню танка. Тот встал, выбросил облако черного дыма и вспыхнул, словно внутри у него стояла бочка с бензином.

Пискнул радар, заставляя пилота обратить внимание на новые цели. Али вздохнул, прицелился и дал очередь на дюжину снарядов. Десяток из них с характерным звуком попали в новый танк, мгновенно проделав несколько дыр в его броне. Из-под сорванной башни плеснул огонь, это детонировали боеприпасы. Али повел робота вдоль улицы, внимательно осматривая каждый переулок. Остановился, подождал, пока температура в кабине не упадет до нормальной отметки, и вышел из-за деревьев. Два танка сил самообороны, похоже, заметили его только сейчас и стали разворачивать свои башни. Непростительно медленно. В этот момент «Великан» ударил по врагу ракетами малой дальности, затем добавил очередь из автоматической пушки. Все снаряды и ракеты попали в цель. Танки вспыхнули, превратившись в один жуткий костер, и взорвались.

Взрыв оказался неожиданно сильным. Ударная волна достигла «Великана». Робот ощутимо закачался, однако пилот успел среагировать, и гигантская машина рысцой отбежала назад, потом остановилась на мгновение и широкими шагами вновь направилась в гущу боя. Али не удержался и бросил взгляд на догорающие останки бронированных противников. Шансов спастись у танкистов не было.

Участвуя во многих сражениях, Али имел представление обо всех боях, происходивших с участием боевых роботов, но нигде не видел подобных танков. Да и поведение местных казалось крайне нетипичным. От размышлений его отвлекли несколько попаданий в правую руку и крик Келли. Развернув свою машину, Али увидел, как «Беркем» его напарницы завалился на бок.

Али вызвал на один из экранов приборной панели картину свободного пространства, затем сдвинул рычаг скорости на максимум. Где-то внутри робота взвыли сервомоторы, и огромная девяностотонная машина, набирая скорость, помчалась к упавшей машине напарницы. Но Али не успел. «Берк» взорвался, и его «Великан» качнуло взрывной волной.

Пара снарядов небольшого калибра взорвалась у ног робота, третий угодил в левую голень. Али скривился, определил место, откуда были выпущены снаряды, и ударил туда. Укрытие, в котором прятались пехотинцы и откуда они из переносных ракетных установок обстреляли его «Великана», рухнуло на головы стрелкам. Какой-то боец попытался спастись бегством, но в следующую секунду импульс лазера просто разрезал его. В рубке «Великана» засветился один из дисплеев системы связи, на нем появилась физиономия Ханса.

— Все в порядке, Дэвидсон?

— Так точно, сэр.

— Отлично.

— Что дальше, сэр?

— Лови карту. Теперь прочь отсюда.

— А как же Келли?

— Брось ее, эта дура сама виновата.

— Да, сэр.

Как только рожа Ханса исчезла, ее место заняла карта с пунктирной линией, намечавшей дальнейший путь поредевшего отряда. Подумав несколько мгновений, Али подтвердил маршрут и очередность целей. «Великан» двинулся вслед за остальными.

Когда вражеский объект подлетел почти вплотную, пилот заложил крутой вираж, но это не помогло: тот совершил еще более головоломный маневр и зашел «Фантому» в хвост, держась на расстоянии полутора километров. Будь расстояние чуть меньше, у него и его напарника не было бы ни единого шанса.

Пилот сделал еще один маневр, и на сей раз «неизвестный» отстал.

Хотя в небе больше ничего не было видно, пилот продолжал чувствовать, что за ним кто-то следит. Он сказал штурману: «Вот увидишь, сейчас оно вернется». И не ошибся: неизвестный снова пристроился в хвост. Пытаясь оторваться, летчик заложил такой вираж, что глаза едва не вылезли на лоб: перегрузки при маневре доходили до 7g! «Неизвестный» с легкостью повторил вираж и снова зашел в хвост. В конце концов он сблизился на расстояние километра и открыл огонь. «Фантом» вспыхнул и взорвался.

Яна облегченно выдохнула. Нереально вертких и опасных атмосферников осталось всего три. Неожиданно ожил экран компьютера по правую руку от Грабовски, мигнул, а затем на нем появились отметки новой партии приближающихся атмосферников. Еще несколько мгновений — и под изображением высветилась краткая информация. Это были какие-то другие модели, нежели только что уничтоженные ею. Выругавшись, Яна резко бросила свою «Акулу» в сторону.