Петля Реки Времени

– Это как? – Полковник округлил глаза.

– Или полными дебилами, или проходят отдельные части тела…

Повисла тягостная пауза. Затем Штольц продолжил.

– При отборе так называемых кандидатов не так уж важны хорошие физические данные или боевые навыки, хотя и они не помешают. Гораздо важнее умственные интеллектуальные способности, потенциальные возможности мозга, которые определяются приборами. Мы дошли до этого эмпирическим путем.

Так вот, новые разработки оружия доставлены нам из будущего в наше прошлое вашими современниками. Познакомитесь с ними в наших лабораториях. Правда, при выполнении заданий, некоторые погибают, но это, как говорится, издержки.

– Почему вы думаете, что мы согласимся? Если только не под пытками. Сами говорили, что мы нужны вам целыми, – спросил Игорь.

– Знаете, чем человек отличается от удава? Изобретательностью. Оказывается, жертву не обязательно заглатывать целиком. Как говорил Ницше, человек, который знает, "зачем" жить, может вынести любое "как". Например, ради ваших детей, которые будут у нас на прицеле, пока вы не выполните задание.

– Врёшь! – воскликнул Генка. – Диаметр зоны 20 километров, и вы не в силах из неё выйти.

– Без того, что вы называете машиной времени или знания расположения порталов и времени их открытия – нет. Но если…впрочем, вам не всё нужно знать. А вот что мы можем послать в Москву наших людей, чтобы они присмотрели за вашими родственниками, думаю, знать не помешает.

– То, что вы изуверы, я не сомневался никогда, как и в ваших дьявольских методах. Я не буду о них расспрашивать. Меня интересует другое: как люди из нашего времени чисто технически попадают в вашу временную зону и как мы из неё выйдем на ваше задание? – спросил Денисов.

– Как я уже говорил, есть некие порталы, так называемые, "червоточины" между прошлым и будущим. Принцип действия их объяснять не буду, да и сложно это. Я сам многого не понимаю, но чтобы пользоваться, например, радио, не обязательно понимать его принцип.

– Я же говорил насчет "червоточин", – повернулся к друзьям Генка.

– Правда, "червоточина" крайне редко, но даёт сбои. Помните, вы сначала оказались в 41-м году, потом в 2012-ном, потом опять в 41-м. Но это, скорее, исключение. Возникает проход в ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ, В ОПРЕДЕЛЕННЫХ МЕСТАХ. – Мы научились их вычислять и перетаскивать людей и предметы. А вам отгадать или определить эти "червоточины" ни теоритически, ни практически невозможно. Так что не пытайтесь. Изначально это, скорее всего, произошло случайно, но нам повезло оказаться в нужное время в нужный час. Вероятность, думаю, одна на миллиардную, а может, и того больше. Могло повезти кому угодно, Советам, американцам, англичанам или какому-нибудь африканскому племени Бмо-Бмо.

– Перемещение возможно в любую точку пространства и времени? – задал вопрос Полковник.

– Всех секретов я вам раскрывать не буду.

Серёга наклонился к Денисову, сидевшему рядом и прошептал еле слышно:

– Осёл – прекрасный оратор. Клич его невнятен, но убедителен.

– Лучше так: чёрные вороны отчаяния выклевывают дыры в заднице всемирного разума.

– А зачем этот спектакль с крестьянами?

– Случайно получилось. Мы искали вас и напоролись на них. Обнаружили себя, ну и чтобы не было свидетелей, решили всех изолировать. Заодно поймали вот этих двух господ. – Гауптман указал на Геннадия и Алексея. Повезло.

– Почему повесили невинных людей?

– Для устрашения. И вас напугать хотели тоже.

– Теперь вы их найдёте и убьёте как ненужных свидетелей?

– Зачем? Лишняя трата времени. Они, как и вы, никуда из Зоны не выйдут.

– А если случайно?

– Повторяю, вероятность более чем один на миллиард.

– Да, что-то такое мне один мужик в сарае говорил, что никак не может уехать более чем за 20 верст от деревни, и не может понять, в чем причина. Я тогда не придал этому значения, – вспомнил Геннадий.

– Что же ты молчал, когда мы спорили, бежать или не бежать? – с укоризной спросил Алексей.

– Да я даже не мог себе представить и сопоставить. Знаешь, когда в стрессовом состоянии… и потом, сразу столько событий и информации за короткое время…

– Так вот, – продолжал Штольц, – затем я отослал основные свои силы, принимавшие участие в вашей поимке на Базу. Это я зря сделал. Просто не ожидал, что остальные двое придут так быстро спасать дружков. К тому же посчитал, что выставленного охранения будет достаточно.

– Почему на остров послали всего троих своих разведчиков?

– А сколько надо было? Взвод? Это на четверых-то человек? Да и потом, их цель была разведка, к тому же, вас там могло и не оказаться.

"Слабоваты аргументы, Штольц явно хитрит или не договаривает", – подумал Денисов. Скорее всего, у него недостаточно людей, чтобы держать мост, косу и ещё посылать бойцов на остров.

– Ладно. – Гауптман встал, взял со стола фуражку и пачку своих сигарет, к которым за время разговора так никто и не притронулся, и сказал:

– Сейчас вас отвезут на Базу, там я вам кое-что покажу.

Ребят в сопровождении двух часовых отвели всё к тому же "опелю, завязали повязками глаза и усадили на лавки в кузове. Тронулись.

Пока грузовик трясся по поселку, Денисов про себя считал секунды и минуты. По его, естественно, приблизительным подсчетам получилось минут пятнадцать. Только вот скорость он не знал, поэтому точное расстояние вычислить было трудно.

Им помогли спрыгнуть на землю и повели, по-видимому, в сторону какого-то сооружения. Послышался лязг открываемой железной двери, а может быть и люка.

Начался крутой спуск. Прохладная сырость подземелья резко контрастировала с жарким июльским воздухом наверху. Денисов начал считать ступеньки. Их оказалось семьдесят три.

Когда им развязали глаза, ребята увидели перед собой длинный прямоугольный коридор, по бетонным стенам которого вились черными толстыми змеями силовые кабели. Тусклое освещение дежурных лампочек и отбрасываемые тени каких-то фигур, двигающихся по коридору, вырисовывало перед пленниками жутковатую картину из фантастического фильма.

Длинные проходы сменялись ответвлениями и боковыми туннелями. За встречающимися прямоугольниками стёкол с непонятными приборами копошились люди в белых халатах и синих комбинезонах. Железные лестницы, мостки, решётки, двери с вентильными задвижками, – всё это напоминало антураж знаменитой Черной мессы из компьютерной игры "Хаф-Лайф". Правда, не в таких как там гигантских масштабах. Денисов насчитал всего три уровня (может быть, на другие просто не повели). Охранники неотступно следовали за пленными экскурсантами. Это было лишнее: всё равно самостоятельно им не выбраться, да и назад дорогу вряд ли найти.

Мысль о том, что они всё глубже и глубже погружаются в жуткую и невероятную сюрреалистическую действительность, липкой паутиной окутывало сознание Денисова. Мозг понимал ужас всей этой фатальной неизбежности, но где-то глубоко, в подсознании, тускло мерцала светлая точка надежды.

У Алексея уже так бывало. В Чечне. Ситуация, в которой он и его пишущий коллега, корреспондент "Красной звезды" оказались более двадцати лет назад, тоже отдавала безысходностью.

Это случилось в разгар первой бездарной чеченской кампании. Тогдашний министр внутренних дел Сергей Степашин отправился вглубь мятежной республики налаживать связь со старейшинами. Задача состояла в том, чтобы уговорить местных жителей не помогать боевикам ни кровом, ни продовольствием. Конечно же, из этой затеи Москвы ничего не вышло, но суть не в этом. Денисова, корреспондента РТР, находящегося тогда в командировке в Чечне, телевизионщиков с других каналов и пишущих корреспондентов озадачили освещать замечательный рейд министра. Степашин, его охрана, свита, вояки и журналисты отправились в поездку на поезде. Состав остановился в поле. Далее предполагалось всех везти на местных машинах. Денисов и корреспондент "Красной звезды" замешкались у поезда (ходили до ветру). В итоге им не хватило места в авто. Они кинулись назад к составу. А тот на их глазах взял да и укатил. И остались горемыки в чистом поле. На враждебной территории. Назад до своих почти сто верст, до места, где была назначена встреча – неизвестно сколько. Причем, куда идти, неясно. Поплелись вперёд по дороге в сторону, куда повезли министра. Не прошли журналисты и пары километров, как их на мотоцикле с коляской догнали два бородатых черноволосых дядьки с "калашами". Денисова и его товарища запихнули в "люльку", отвезли в какую-то деревню и кинули в зиндан. Вот тогда Алексей первый раз по-настоящему почувствовал, как пишут в романах, дыхание смерти. Вариантов спастись, также как и сейчас, практически не было. Но надежда опять где-то теплилась и не хотела умирать. Тогда он понял, что надежда вообще живучая штука. Даже у приговоренного к смерти, даже, когда человека ведут на эшафот, она продолжает подавать признаки жизни. Сейчас второй раз Денисов оказался в плену и ему грозит смертельная опасность. В Чечне их тогда спасли, вернее, освободили сами местные, после того, как захватившие их бандиты временно покинули деревню. Видимо, Степашин что-то там наобещал старейшинам, до чего-то они с местными договорились. А те на волне эйфории, узнав, что захваченные журналистов, приехавшие с министром, находятся в их селе, решили не портить отношения с федералами. Старики распорядились освободить представителей прессы. Воспользовавшись, отсутствием вооруженных бородачей, жители села отпустили пленников, довезли даже до стоянки степашинского поезда. А ведь будь боевики в деревне, те могли и не послушаться даже старейшин. Или что им стоило сразу, после того, как сцапали на дороге, отвести пленников не в это село, а куда-нибудь за десятки километров. И тогда – либо выкуп, либо рабство, либо в расход. Не посмотрели бы, что в заложниках корреспонденты ведущих СМИ. Не постеснялись же захватить известную журналистку НТВ Елену Масюк.