Черный князь

Бравые ребята, увешанные дробовиками, винчестерами и револьверами, шустро высыпали из автобуса. Половина выстроилась напротив Норманна, впрочем, без попытки приблизиться, остальные с интересом поглядывали на мирно жующую женщину. Немного потоптавшись, главный полицейский решительно направился к Нине Михайловне. Поговорить? Женщина взяла мегафон, и над поляной разнесся грозный приказ, для наглядности подтвержденный короткой пулеметной очередью. Норманн демонстративно передернул затвор винтовки, хотя в этот момент его больше всего интересовало место, в котором затаился Иосиф. После непродолжительных и безуспешных попыток договориться свора полицейских побросала оружие и с интервалом в четыре шага ушла в портал.

— Ты зачем их отпустила? — чуть ли не с кулаками набросился на женщину Норманн. — Они обязательно вернутся, и не одни, броневик с собой прикатят!

— С той стороны портал стабилизируется только при выходе отсюда. Любой несанкционированный вход приводит к сворачиванию перехода.

— Им уже не вернуться домой? — кивнув в сторону пустого автобуса, спросил Норманн.

— Как и тебе, — безразлично ответила Нина Михайловна.

— Ты специально отправила их с интервалом?

— Разумеется, выйдут в разных местах и в разное время. Сам должен понимать, большая группа людей с одной и той же историей неизбежно вызовет переполох.

— Ну да, — усмехнулся князь, — два десятка полицейских в Намибии дохристианских времен.

— Ты мне зубы не заговаривай, «Великий князь», — строго заговорила женщина, — зачем разнес полицейский участок?

— Да не трогал я никого! — искренне удивился Норманн. — Они пытались посадить меня за решетку!

— Бродяга с полным карманом золота! — ехидно сказала женщина. — Эх ты, думать надо. В нашем варианте безбоязненно можно идти только к помойке.

— Слушай, я нашел в полицейском участке ящик динамита с взрывателями. Городок в степи, поблизости ни шахт, ни карьеров.

— Судя по трофеям, — женщина глянула на грузовик, — ты попал в двадцатые или тридцатые годы. Это самый пик бандитского беспредела, когда бродячие шайки достигали численности в тысячу человек.

— В таком случае запас гранат был бы намного логичнее, — возразил Норманн.

— Прав Максим, — вздохнула Нина Михайловна, — ты ничего не знаешь. Массовое производство и применение гранат началось во время битвы за Сталинград.

Женщина оказалась права, гренадеры Петра сначала делали из своих ружей залп, затем бросали под ноги шведов двухкилограммовые гранаты и завершали атаку стремительным штыковым ударом. Ставшая классикой, эта тактика столетия существовала без изменений. Во время Первой мировой войны каждому полку русской армии придавался батальон гранатометчиков, а затем добавили вооруженный автоматами Федорова штурмовой батальон. В те времена боевые действия состояли из последовательных атак на бетонные форты, новые подразделения показали очень высокую эффективность. Кстати, для автомата Федорова разработали полупатрон. Анализ скоротечных схваток в бункерах и казематах послужил поводом для ослабления излишне мощного выстрела. Перед революцией опытная лаборатория оружейного завода в Сестрорецке предложила новый вариант патрона, под который в дальнейшем создали пистолет «ТТ» и автомат «ППШ».

Глава 5

ВОЛХВЫ

Идти в портал больше не хотелось, денек побездельничав, Норманн взялся за трофейный автобус. Первым делом свинтил установленную на радиаторе борзую собачку — любой намек на тотемный символ мог дорого обойтись. Затем принялся за собранный из фанеры корпус, и через день от автобуса остались только шасси с двигателем. Откатив останки транспортного средства в кустарник, с ленцой взялся за разгрузку грузовичка. Добравшись до коробок с медикаментами, подъехал к дому Нины Михайловны.

— Чего тебе? — негостеприимно спросила вышедшая на порог женщина.

— В аптеке отоварился! — похвастался Норманн. — Бери, все твое!

— Что же, неси свои трофеи, — ответила хранительница портала.

Норманн демонстративно остался сидеть в кабине, так что за выгрузку пришлось браться Иосифу. Не успел охотник занести в дом последнюю коробку, как на крыльце снова появилась хранительница портала.

— Ты сначала убил аптекаря, а затем загрузил машину? — ехидно поинтересовалась женщина.

— За все честно заплачено! — возразил Норманн.

— Все деньги без остатка отдал? — продолжала ехидничать хранительница. — У тебя три коробки лекарств и гора женских чулок.

— Не может быть! Откуда в аптеке взяться чулкам?

— По американским законам только аптекам дается право круглосуточной работы. Ладно, забирай свои коробки и вези товар в Новгород, озолотишься.

Тема денег была более близка Норманну, чулки быстро перекочевали в пустующие сундуки, а упаковка отправилась в летнюю печь.

— Место здесь гадкое, даже огонь пахнет болотом Мары!

Голос за спиной заставил вздрогнуть, Норманн инстинктивно сделал шаг в сторону и встал в боевую стойку. Перед ним стоял обычный белобрысый парень лет тридцати с коротко остриженной бородкой.

— Ты кто?

— Родители Куганом назвали, — присаживаясь за обеденный стол, ответил парень. — К тебе пришел.

— Зачем? — недоброжелательно спросил Норманн.

— Молва весть принесла о твоем желании завершить обряд с посохом Макоши. Заждались, вот и пришел вытащить из проклятого болота.

Некоторое время Норманн демонстративно бросал целлофан в печь. Как любой деревенский житель, он прекрасно знал о невозможности что-либо утаить от людских глаз. Один заметит случайно, другой подсмотрит специально, и пошли гулять по деревне слухи да домыслы.

— Самому-то не страшно здесь? — спросил он.

— Я к вашей яме не лезу, и бояться мне нечего, — спокойно ответил Куган.

— Хочешь прокатиться? — Норманн кивнул на «Ниву». — Сначала нырнем в яму, затем пообедаем.

К удивлению, волхв без тени опасения подошел к правой дверце автомобиля и вопросительно посмотрел на «экскурсовода». Через минуту они мчались по еле заметной колее.

— Что за сила тянет твою телегу? — заинтересованно спросил Куган.

— Механизм сжигает горючую жидкость и начинает крутиться, вращение передается на колеса, а я отсюда всем управляю, — после небольшого раздумья пояснил Норманн.

Вот и струящееся марево — остановившись чуть в сторонке, открыл капот. Волхв на несколько минут выпал из бытия, а опомнившись, осторожно спросил:

— Кто это придумал?

— Люди, конечно. Ладно, пошли, крепко за меня держись, иначе можем оказаться в разных местах, — выключив двигатель, несколько нервно сказал Норманн.

Крепко обнявшись, на зависть любой влюбленной парочке, они вошли в портал, а вышли в покрытый алыми бутонами тропический кустарник. Осторожно пробравшись вперед, оба пораженно замерли. Портал вывел на вершину невысокого холма, с которого открывался вид на сияющие стеклом небоскребы.

— Это парк, место отдыха и развлечений для живущих в стеклянных домах людей, — несколько напряженно пояснил Норманн.

— Воздух плохой, — недовольно поморщился Куган и предложил: — Посидим?

Полных два часа волхв напряженно всматривался в окружающие парк дома и почти не реагировал на редкие стайки велосипедистов или бегунов. Даже легкомысленная одежонка женщин не вызвала у него видимой реакции.

— Ты пришел из этого мира? — встав, спросил Куган.

— Нет, похожий, но другой, — ответил Норманн и добавил: — Я хочу вернуться назад и не могу.

— Тебя держит ведьма из летающей машины? — глядя в глаза, поинтересовался волхв.

— Нет, она сама попалась, как кур в ощип, вот и злится на весь белый свет.

— Спасибо, веди к столу, — по-доброму улыбнувшись, предложил Куган.

До портала оставалось всего несколько шагов, но Норманн неожиданно разволновался, опасаясь неведомого препятствия, которое могло помешать вернуться в привычный четырнадцатый век. Обошлось, завидев заветный столбик с непонятной маркировкой, он облегченно выдохнул, а когда сели в «Ниву», успокоился окончательно. Надо же, кто бы мог подумать, что красивый южный город способен нагнать страха своей абсолютной чужеродностью.