Черный князь

— На этот раз появились вторичные поля с чрезмерным пространственным напряжением. При желании можете полюбоваться, но близко не подходите.

— Почему? — полюбопытствовал Рокко.

— Велика вероятность попасть под случайный лепесток, а это чревато совершенно непредсказуемыми последствиями, — пояснила Нина Михайловна.

— Инструктаж проведете сейчас или необходимо дождаться стабилизации портала? — с невинным видом поинтересовался Норманн.

— Инструктаж? — удивилась хранительница портала. — Могу лишь поделиться своим опытом, и не более того.

То, что рассказала Нина Михайловна, более походило на воспоминания о личных впечатлениях. При переходе человек должен почувствовать упругое сопротивление невидимых полей и не повредить невидимый лабиринт. В этом и заключался залог успеха попадания «туда», ибо возвращение в четырнадцатый век проходило без осложнений. Женщина пребывала в полной уверенности, что пропавшие соратники по экспедиции не разбежались по различным временам и эпохам, а погибли непосредственно в портале. Когда объяснение пошло по второму кругу (причем с указанием того, что можно брать, а что повлечет за собой неприятности), Норманн просто-напросто ушел. Он выяснил для себя, каков сам процесс перехода, остальное приложится.

Покрытая пылью и опутанная паутиной «Нива» завелась с полоборота, как будто сама спешила вернуться назад — на грязные петербургские улицы. Первым делом необходимо было отмыть машину от двухлетней грязи, благо шампунь с пластиковым ведром и щеткой дождались хозяйской руки. Слушая сумбурное попурри радиопередач, Норманн не спеша навел чистоту и блеск.

— Прокатимся? — предложил вернувшийся Антонио.

— Поехали, а где слуги?

— Остались с этой ведьмой, она приняла нас за недоразвитых идиотов и привела к пульту управления порталом. — Архитектор хитро подмигнул.

Зачем она это сделала? Или специально нарывалась на удар ножом? Впрочем, для Норманна все было ясно, и дальнейшая судьба хранительницы портала его не интересовала. Он наслаждался плавным ходом своего автомобиля и спешил увидеть долгожданный портал. Увы, предупреждение Нины Михайловны оказалось более чем справедливым — вместо серого марева переход блистал калейдоскопом радужного сияния, из которого то и дело вырывались сполохи холодного пламени. Красочное зрелище не радовало глаз, ибо замерший в напряженном ожидании лес почти ощутимо предупреждал о неведомой опасности.

— А мы вас видели! А мы вас видели! — с довольным видом прокричали слуги.

— У ведьмы есть стеклянная доска, показывающая объекты по обе стороны портала, — пояснил Рокко.

— Вы видели картинку? — насторожился Норманн, подозревая, что в округе есть спрятанные телекамеры.

— Нет, — отмахнулся Савиолло, — там всякие кружочки, ромбики и квадраты. С противоположной стороны набралось три девятки всякой всячины, а здесь только машина и вы двое.

— Иосиф готовит оружие, по его словам, в портал каждый раз лезут любопытные дурни, — добавил Рокко.

Лезут, не лезут — это не его ума проблемы, Норманн направился к летней кухне: режим питания должен соблюдаться при любых условиях, включая боевые.

— Ну и горазд же ты спать, — Нина Михайловна бесцеремонно стянула с Норманна одеяло, — мы всю ночь воевали, а ты дрых без задних ног.

— У вас своя война, а у меня своя, — недовольно ответил женщине — он не любил чужаков у своей кровати и не терпел бесцеремонности.

— Портал открылся, твои итальянцы уже в полной готовности к переходу, — словно змей-искуситель, прошептала Нина Михайловна.

— Врешь! — резко ответил Норманн. — Без меня они не могли уйти из дома!

— Ты еще не проснулся? — фыркнула хранительница портала. — Повторяю! Мы всю ночь отбивали вторжение! Поутру один из слуг сбегал за вещами, но тебя не добудился.

— Кто на этот раз покусился на русские земли? — потягиваясь, поинтересовался князь. — Трехглавый Змей Горыныч или злобные инопланетяне?

— Вставай, вставай, хватит валяться! Проводишь друзей, заодно поработаешь экспертом, — не отставала Нина Михайловна.

— Вот липучка! — разозлился Норманн.

Итальянцев действительно не оказалось в доме, причем ушли они вместе с багажом. Ну и ладно, ему некуда спешить! Неторопливо завершил утренний моцион, затем демонстративно принялся готовить завтрак. Он мог обойтись бутербродами со вчерашним чаем, но принципиально растопил летнюю печку. Сначала пожарил на сале глазунью, то бишь русский вариант бекона с яйцом, затем вскипятил чайник, после чего приступил к завтраку.

— Ну и вредина же ты! — садясь в машину, прошипела хранительница портала. — Его люди ждут, а он хлебным мякишем со сковороды жир собирает!

— Ты мусульманка? — поинтересовался Норманн.

— Какая на фиг мусульманка! — чуть ли не взвизгнула Нина Михайловна. — Я ясно сказала! Тебя люди ждут.

— Значит, неправильно сказала.

На первый взгляд на поляне безмятежно отдыхали охотники. Увы, лежащие на земле армейские винтовки и направленный на портал грозный пулемет полностью исключали идиллию мирного пикника.

— Эту штуковину вчера сбросили с самолета? — указав на пулемет, спросил Норманн.

— Остряк! Ставь машину рядом с Иосифом, и пошли разбираться, — раздраженно ответила Нина Михайловна.

Только сейчас Норманн заметил посреди поляны две непонятные хреновины, более похожие на детские машинки, и не удержался от вопроса:

— Что это?

— Вот это ты нам и расскажешь, — нервно сказала хранительница портала. — Ночью пытались к нам прорваться!

На первой гусеничной крохотульке ясно виднелась надпись: «МЧС России», что подбросило до небес настроение Норманна, и он радостно воскликнул:

— Это наша!

— Ваша, ваша. Расшифруй аббревиатуру «МЧС», — продолжая нервничать, сказала Нина Михайловна.

— Машина предназначена для обследования труднодоступных и опасных мест, а за пультом мог сидеть кто угодно, от военного разведчика до физика-ядерщика, — ответил Норманн.

— Нам только этого не хватало! — утирая выступивший на лбу пот, зло прокомментировала хранительница портала. — «Schifffahrtspolizei» [21] можешь не переводить, только поясни, какая взаимосвязь второго агрегата с германскими реками?

— Почему только с реками? — вспомнив яхт-клуб Гамбурга, удивился Норманн. — У немецкой водной полиции очень широкие полномочия, на службу принимают только людей с высшим инженерным образованием.

Испугалась дамочка, ох как испугалась! Интересно, что же они скрывают и чего боятся? По уму, любой спецотряд запросто разложит здесь по полочкам все и всех, да проку ноль. Из четырнадцатого века информацию в будущее не передать, разве что в виде легенд. Норманн внимательно осмотрел сначала русскую машинку — год выпуска две тысячи двенадцатый, изготовитель ПО «Импульс». На немецкой красовались марка «Henkel» и год выпуска две тысячи восьмой. Имелся-таки шанс вернуться домой!

Прощание с итальянцами получилось долгим и тягостным, каждый понимал, что они расстаются навсегда и будущее у них совершенно неопределенное. Норманн сел на вкопанный столбик с непонятной цифровой маркировкой и угрюмо наблюдал за переходом товарищей. Неуверенно потоптавшись, маленькая группа бесследно растаяла в струящемся мареве. Выждав для очистки совести примерно час, он сел в машину и вернулся в домик попаданцев. Настала пора и самому отправляться в разведку. Собственно, брать с собой было нечего, в качестве оружия прихватил Рунов кол, закинул в карман несколько серебряных монеток — и в путь.

Первый шаг ох какой тяжелый! Преодолевая страх, он зажмурил глаза и внутренне напрягся, сравнивая себя с безумцем, решившим прыгнуть с крутого обрыва в неведомый омут. Шаг, еще шаг — он ощутил неприятное прикосновение, словно некое безмозглое существо начало суетливо его ощупывать. Последний шаг привел в ночную темноту — сыро, холодно и непонятно, благоразумие потребовало, чтобы он вернулся обратно. Вторая попытка привела в лес, который в равной степени мог оказаться как европейским, так и американским. Норманн немного побродил по округе, стараясь не выпускать портал из вида, и вернулся. Последующие переходы совершал все увереннее и увереннее, но места выхода его совершенно не устраивали. Один раз чуть не угодил в болото, причем на него прыгнула невесть откуда взявшаяся змея. Спасибо посоху, серебряный клинышек точно угодил в открытую пасть. Отбросив извивающуюся гадину, Норманн решил завершить первый день поисков и отправился обратно.