Черный князь

— И ты туда же! Это их заслуга! — Норманн указал на усталые и вместе с тем довольные лица воинов.

— Правильно понимаешь! — серьезно сказал предводитель норвежцев. — Многие правители забывают, чьей кровью заплачено за славу. Я отправил гонцов в фьорды, люди должны узнать о великой победе своего конунга.

— Лучше бы послал гонца к Дидыку, — недовольно заметил Норманн, — он же волнуется за нас.

— Сделано, сразу сделано! Враг только начал бросать оружие, а самый быстрый драккар уже летел к воеводе, — улыбнулся Ульфор и добавил: — Конный гонец ушел по команде француза.

Победа действительно оказалась значительной, и Дидык разобьет врага, в этом не было никаких сомнений. Складывающиеся обстоятельства требовали продолжения военного похода. Глупо разбить практически всю армию и не воспользоваться открывшимися возможностями. До настоящей монархии шведским племенам предстояло пройти двухсотлетний путь развития. Хотя Густав Ваза и его дворяне происходили из немецких баронов, а армия до последнего денщика состояла только из немцев, на престол взошел настоящий король Швеции. С тех пор монархи Стокгольма стали начинать свои указы следующими словами: «Мы… король шведов, готов и вандалов, повелеваем…» Причем сия начальная фраза оставалась неизменной вплоть до двадцатого века. Первый швед получил дворянский титул лишь во второй половине шестнадцатого века. Но это случится еще не скоро, Швецию ждала война, согласно истории Магнуса Норвежского смел Тевтонский орден, посадив на трон Альбрехта Мекленбургского.

— Собирай людей и отправляйся в Упсалу, королевский трон не должен пустовать! — с ехидной улыбочкой Норманн толкнул в плечо Ульфора.

— Ты… ты говоришь серьезно? — отшатнулся лидер норвежцев.

— Подобными вещами не шутят! Учти, тебе надо спешить, здесь немало желающих захватить тепленькое местечко, — ответил Норманн.

Ульфор несколько минут внимательно следил за посадкой на корабли захваченных в бою пленных, затем тяжело вздохнул и решительно заявил:

— Ничего не получится! Я не изменю Одину и законам предков, а епископ не откажется от халявного золота. В новой войне нам не устоять даже вдвоем.

— Поступим намного проще: ты захватишь Упсалу и отправишь десант в Шелефтео, а я продам твое королевство Тевтонскому ордену, — предложил Норманн.

— Вот это дело! — сразу согласился Ульфор. — Я разошлю доверенных по всем приискам и рудникам.

— А смысл? Ганза и орден медлить не станут, их флот блокирует Або раньше, чем я получу первую марку серебра.

— Эх ты! — Лидер норвежцев хитро улыбнулся. — От тебя требуется затянуть переговоры до весны.

— И что это даст? — непонимающе спросил Норманн.

— Мы повезем добычу через перевал Умбугтен! Причем зимой организовать перевозку намного проще! — с победоносным видом заявил Ульфор.

Норвежцы ушли из Норчепинга тихо и незаметно, можно сказать, исчезли, а не ушли. Норманн написал для новгородских посредников небольшую деловую записочку и послал гонца как бы с сообщением о разгроме королевского войска. Вроде все дела были завершены, пришла пора собираться домой, до открытия портала остались считаные дни. Гонец от Дидыка принес весточку о полном разгроме второго отряда теперь уже бывшего шведского короля. Следом за гонцом прибыли княжичи с полным отчетом и обозом трофейного оружия и доспехов. Первое по-настоящему боевое крещение произвело на обоих очень сильное впечатление. Рассказывая о сражении, Федор Александрович и Василий Васильевич изо всех сил сдерживали юношеские восторги. Тем не менее вместо описания боя звучало ничего не значащее восклицание: «Они дурнями прут, а мы как вдарим!» Пришлось полный разбор боя перенести на прибрежный песочек. Княжичи обозначили свои позиции веточками, палочками и камешками, ломаные камышинки изображали построение врагов. Далее шаг за шагом пошел разбор сражения, и во время импровизированного урока выяснилось, что юноши проглядели примерно половину событий. Норманн без упреков предложил им выяснить недостающие детали у воеводы и с возвращением в Медвежий замок представить совместный письменный отчет.

Глава 4

ПОРТАЛ

Балтика встретила одинокую галеру неприятным восточным ветром. Создавалось впечатление, что силы природы желают помешать своевременному возвращению. В нетерпении Норманн сам встал к веслу и по восемь — десять часов в день выкладывался изо всех сил. Но вот прошли Оденсхольм, [16] и ветер зашел на юг, с поднятыми парусами кораблик помчался белым лебедем. У входа в Неву галеру встречали чуть ли не с оркестром и цветами, оставалось только удивляться, откуда люди узнали о прибытии княжеского корабля. Последняя ночь Норманна прошла в бессонных размышлениях и бесконечных мечтах о возвращении домой — в свой такой родной и понятный двадцать первый век. Легкий толчок корпуса о причал заставил сорваться с места, перемахнуть через фальшборт и чуть ли не бегом направиться к Максиму.

— Вернулся? Поздравляю с победой! — Профессор встретил приятеля по-будничному спокойно. Но, перехватив взволнованный взгляд, тут же добавил: — Портал еще не открылся.

— Как же так! — расстроенно воскликнул Норманн. — Я точно вычислил время! Ошибки не может быть!

Максим достал из стола микрофон:

— База, я замок, что там с порталом?

— Никаких намеков на настроечные или спонтанные поля, — ответил микрофон голосом Иосифа.

— Что за поля? — встрепенулся Норманн.

— По-твоему, там сидят на полянке и ждут явления чуда? — ответил профессор. — Мы полностью сохранили как полевую, так и стационарную аппаратуру.

Вот те раз! Портала нет! А вдруг и не будет? Придется жить в этом мире до конца своих дней! Норманн удрученно склонил голову и нерешительно спросил:

— Что же мне теперь делать!

— Ждать. — Профессор взял со стола толстенную книгу и протянул князю со словами: — Вот, почитай учебник современных школяров.

Ну и тяжелющий! Килограмма три, не меньше. На титульном листе в завитушках с голубками и козочками написано: «Русский Хронограф от Рождества Христова».

— Авторский экземпляр? — ехидно спросил Норманн.

— Вот дурень! — огорченно покачал головой Максим. — Откуда мне знать современную интерпретацию истории? Мы всего лишь начали печатать рукописные учебники.

— А там что? — Норманн указал на стопочку книг.

— История от сотворения мира до Рождества Христова, арифметика, геометрия, география, живая природа. — Профессор провел пальцем по корешкам книг.

— География? Блинообразная Земля держится на спинах медведей, которые стоят на спине плывущего по морю-океану кита?

— С точки зрения логики книга написана очень правильно, — не принял шутки Максим. — Окружающие земли описаны хорошо и подробно, а дальше «неизведанный океан».

— И Африка? — недоверчиво спросил Норманн.

— В книге названо тридцать восемь царств, а тридевятое находится за дремучим лесом, который начинается после безводной пустыни, — лукаво глядя на Норманна, ответил профессор.

— Намек на Сахару?

— «На юге царства Магриб начинается безводная Тассилия», — процитировал Максим.

Пусть будет Тассилия, Норманна совершенно не интересовал средневековый учебник географии. С досужим любопытством он начал перелистывать странички учебника истории и злорадно воскликнул:

— Ага! Двести лет назад Новгород входил в состав Киевского княжества!

— Ты почитай о возвращении Андрея Первозванного на родину, — ехидно заметил профессор. — Святой из Киева направился прямо в Новгород.

— Может, он захотел совершить кругосветное путешествие!

— Может, не может… — вздохнул Максим. — До монгольского нашествия было два Новгорода.

— Врешь! — отмахнулся Норманн. — О таком я никогда не слышал!

— Неаполь знаешь? — словно не замечая агрессии собеседника, спокойно спросил профессор. — Это греческий перевод слова Новгород.

— Ну, загнул! Еще расскажи сказку о русских в Риме!