Джеймс Хеллборн. Трилогия

  Но не сегодня.

  - СМИРНО! ВОЛЬНО! Разойтись!

  Торжественная часть приема закончилась.

  - Теперь надо поплотнее набить брюхо, - заметил стоявший неподалеку пилот "механического рыцаря". - Там, куда мы завтра возвращаемся, такая возможность выпадает редко!

  Хеллборн на всякий случай отвернулся -- кто его знает, этот парень мог быть среди тех, кого драконцы не успели подбить в окрестностях заброшенного малайского города.

  Так, а мы что будем делать? Проблема набить брюхо не стоит так остро. Не поехать ли домой? В смысле, "домой", в Марсополис. Но где Патриция? Черт, что за нелепость, надо было условиться о месте встречи. Где ее теперь искать в этом дворце, среди сотен, если не тысяч гостей? Ладно, она умная девочка, не заблудится.

  До ушей Хеллборна донесся отдаленный грохот. Явились бомбардировщики? Нет, все-таки пошел дождь. Гром и молния! Совсем как в старые добрые времена.

  И банкет - совсем как в старые добрые времена. Гости разбиваются на кружки по интересам и завязывают возвышенные разговоры о столь же высоких материях. Конечно, есть и такие, что пришли поужинать или потанцевать, но они в явном меньшинстве. По старой привычке, Джеймс открыл глаза и уши и закружил по залу.

  - ...нефть - кровь войны! Пока в наших руках Нигерия и Триполитания, нам нечего страшиться завтрашнего дня!

  - ...это сегодня. Но что будет завтра?..

  - ...тридцать три человека расстреляны на месте! Из той ямы выбрались только мы вдвоем!..

  - ...здоровое племя, разводит немного скота. Женщины у них красивые...

  - ...пятьдесят тысяч фунтов - сущий пустяк для нашего бюджета, но какова наглость!..

  - ...Мьянмараджу следовало бы присоединиться к нам. Это будет совершенный треугольник. Такой альянс будет непобедим. Доминация будет владеть Африкой, Индоокеания - морями, а моны могут забрать себе всю Азию!

  - ...наш индоокеанский друг втайне мечтает о том, что Мьянмарадж выступит против нас! Тогда Порт-Миссон сможет расширить свое влияние на материке! Ха-ха-ха!..

  "К дьяволу, - вспомнил Хеллборн, - я здесь не на службе, и анализ подслушанной информации не принесет Альбионской Республике никакой пользы".

  Или?...

  К дьяволу.

  Он отобрал у проходившего официанта поднос с пирожными и напитками, после чего устроитлся за уютным столиком в углу. Обжираться и напиваться не будем, решил Джеймс, просто спокойно посидим. В одиночестве, как генерал Мономах.

  - Вы танцуете? - обратилась к нему незнакомая пышная брюнетка в вечернем платье. Явно не "сестра Доминации", из иностранных гостей. "Опять шпионка?" - задумался Хеллборн.

  - У меня деревянная нога, - с подкупающей вежливостью поведал коварный альбионец. - После ранения. И не только нога...

  - Тупой солдафон, - вспыхнула брюнетка и поспешила удалиться. Нет, не шпионка. Похоже, дама и в самом деле хотела потанцевать. Жаль...

  (...между прочим, раненая нога совсем уже не болит, и на прием он явился без палочки...)

  ...но мы здесь проездом, да и Патриция могла обидеться. Кстати, а вот и она!

  На Патрицию Блади было жалко смотреть. От ее лица после многочисленных ранений и так немного осталось, а теперь она и вовсе рисковала его потерять. В буквальном смысле.

  Что-то стряслось, понял Хеллборн, но не спешил задавать вопросы. Сама расскажет. И действительно.

  - Джеймс, наконец-то я тебя нашла. Они здесь.

  - Кто "они"? - уточнил Хеллборн.

  - Апсаки, - прошептала Патриция.

  - Какие еще апсаки? - Джеймс начал понемногу терять терпение.

  - Апсаки. Те самые. Оба. Которые напали на меня в Касабланке. Помнишь? В НАШЕЙ Касабланке. На другой стороне...

  Джеймс Хеллборн вскочил, словно подброшенный катапультой. Не может быть!

  - Они сидят в соседнем зале, - продолжала Патриция. - Как ни в чем не бывало.

  - Они тебя видели?!

  - Надеюсь, что нет. Иначе бы они не сидели там так спокойно.

  - Нам нельзя их упускать, - решил Хеллборн. - Они могут знать дорогу домой... и не только!

  - Я тоже об этом подумала, - согласно кивнула Патриция.

  - Тогда вперед!

  - Теперь осторожно, - сказала Патриция через пару минут, - держись на этой линии. Нас будет скрывать тот памятник. Я подумала, что они и тебя могут знать.

  - Все может быть, - согласился Хеллборн. - Не будем рисковать.

  - Хорошо, - они подошли к памятнику вплотную. Какой-то античный красавец в доспехах македонского гоплита. Вот пижоны, даже надпись по-гречески. Неважно. - Они сидят с другой стороны. В правом углу, на диванчике. Два офицера в серо-голубых мундирах.

  - Кальмарская униформа? - уточнил Джеймс.

  - Тебе виднее, - пожала плечами Патриция, - это ты в последние дни торчал в библиотеке. Так вот, двое в кальмарских мундирах - это и есть "мои" апсаки. Они беседуют с другой парочкой, дама в белом платье и офицер в красном кителе. Их я не знаю.

  Хеллборн осторожно изогнул шею, заглянул за пъедестал и бросил взгляд в указанном направлении.

  И тут же спрятался обратно, ошеломленный.

  - Почему ты не сказала, что один из апсаков - однорукий?! - почти прошептал Хеллборн, прислонившись к пьедесталу и медленно сползая на пол - ноги не держали.

  - Кто однорукий? - не поняла Патриция.

  - Забудь. Он почти наверняка нацепил протез, - отмахнулся Джеймс. - Говоришь, отстрелила одному из них ухо?

  - Крови было много... - неуверенно пробормотала мисс Блади.

  - Дура.

  - Сам дурак, - обиделась Патриция.

  - Извини. Неважно. Еще один шрам, у него их много, мне и в голову не пришло сопоставить.

  - Ты их знаешь? - наконец-то спохватилась Патриция.

  - Подожди. Мне надо подумать.

  " Думай быстрее, Джеймс. Думай и принимай решение!"

  Он узнал всех четверых.

  Он узнал всех четверых!

  " Дьявол! Сто тысяч треугольных чертей! Здесь становится совсем тесно!"

  В самом углу зала стоял полукруглый кожаный диванчик -- они удобно устроились на нем и мило беседовали. О чем? - страшно было подумать.

  Первый апсак в кальмарском мундире, -- однорукий, нацепивший протез -- якобы беглец из Анти-Папских Штатов Америки, субедар-полковник Горацио Брейвен, старший офицер контрразведки халистанского гарнизона на острове Черепов.

  Второй апсак в кальмарском мундире -- оберст-капитан Леопольд Магрудер, якобы урожденный гражданин британского доминиона КША, якобы резидент швейцарской разведки в маньчжурском Харбине.

  Третий -- гость в красной парадной униформе Петросибирской Империи. Высокий, здоровый, коротко стриженный, квадратная челюсть и необыкновенно хитрые серые глаза. С этим человеком Джеймс Хеллборн встречался один раз в жизни и говорил не более трех минут, но хорошо его запомнил. Старший капитан Советской Армии Игорь Суздальский, начальник особого отдела дивизии генерала Дюзенберга и один из покорителей Шпицбергена. Непосредственный командир лейтенанта Владимира Стеллера, задушенного и отправленного за борт в где-то в Северном Ледовитом океане.

  И четвертая, last but not least, увядающая красотка в белом платье.

  Когда Хеллборн посмотрел в ее сторону, она гневно тряхнула кудряшками.

  * * * * *

  " Думай быстрее, Джеймс, думай, медлить нельзя!" - напомнил о себе Внутренний Голос.

  - Иди к ним, - Хеллборн решительно повернулся к Патриции. - Прямо сейчас иди к этим апсакам.

  - Ты уверен? - удивилась она.

  - Да, - кивнул Хеллборн. - Прямо сейчас. Подойди и вежливо поздоровайся. Завладей их вниманием. Импровизируй, угрожай, шантажируй, блефуй. Завяжи с ними переговоры. Вытяни из них как можно больше информации. Ступай. Но будь очень осторожна.

  - Вряд ли они осмелятся затеять перестрелку прямо здесь, - усмехнулась Патриция.

  - Апсаки - известные любители ядов и прочих коварных методов, - напомнил Джеймс. - Это же чертовы паписты, они совсем не изменились за последние четыреста лет. Кстати, ты знаешь их имена?