Охотники за плотью (СИ)

Свет луны менялся постепенно, просачиваясь меж еловых ветвей, и только пройдя несколько сотен шагов, Райли поняла, что они с Айденом ходят кругами. Девушка осмотрелась. В непроглядной тьме было сложно разглядеть следы. Лунные пятна давали возможность увидеть лишь стволы деревьев, нити блестящей паутины, густо свисающие с веток, бесчисленные хороводы мелких цветочков и камни. Не нужно быть гением, чтобы понять: тропа сбивала с толку нежелательных путников.

— Слушай, Айден. Я думаю, они чуют тебя. Ты ведь темный ворлок.

— Я так и знал. Ты сама предложила остаться! Это была не моя идея!

Не вслушиваясь в его возмущения, Райли замерла. Ей показалось, что где-то раздались шаги. Не отдавая себе отчет, девушка схватила ворлока за руку.

— Погоди минуту, — прошептала она.

Айден вздрогнул. Он посмотрел вниз на тонкие пальцы ведьмы, сжавшие его кисть. Что-то было в этой непосредственности, что заставляло желудок сжиматься. Пока ворлок боролся с собой, Райли пододвинулась ближе к нему. Сотни маленьких огоньков надвигались на них из темноты, словно звездное небо вдруг опустилось на землю и наползало теперь как клубящийся туман. Айден напрягся, готовый вот-вот аппарировать. Его пальцы сползли чуть ниже и ухватили Райли за руку в ответ. Внимание девушки было приковано к лесной местности, и потому она лишь машинально ответила на рукопожатие. Огоньки вокруг Райли и Айдена становились все ближе, а затем закружились вокруг, похожие на водоворот. Из тумана, поначалу нечеткие, а затем все более крупные, начали вырисовываться фигуры. Айден поморщился. Он учуял сладковатый запах, исходящий от них. Такой же источала кожа его спутницы, он знал, что так могут пахнуть лишь светлые ведьмы. Райли тоже поняла, что они нашли тех, кого искали. Вперед вышла одинокая фигура, завернутая в нечто наподобие плаща.

— Артемиза, — тихо шепнула Райли, узнав старую знакомую.

— Что вы делаете в этом лесу? — светлячки окружили Райли, воспаряя над ее лицом. Девушка поняла, что таким образом сестры осматривают ее, проверяют тех, кто вторгся в их обитель.

— Мы пришли к тебе за советом и просьбой о помощи. Ты помнишь меня? Я Райли. Райли Адамс, — светловолосая ведьма щурилась, вглядываясь во тьму.

Шепот — вот что доносилось до девушки из темноты. Ведьмы шептались.

— Я помню тебя, Райли. Твоя сестра была моей подругой. Невосполнимая утрата... К слову, темные ворлоки убили ее. Что делает с тобой один из них?

— Айден... не желает нам ничего плохого. Он пришел со мной!

— Он должен уйти. Ему не место в этом лесу! — раздался шепот со всех сторон.

— Райли, мне пора. Я не хочу, чтобы меня затоптали розовые пони! — тихо шепнул Айден на ухо девушке.

— Стой здесь. Они должны видеть, что мы оба пришли говорить с ними о прекращении конфликта, понимаешь? Доверяй мне.

Айдену начало становиться жарко. Он не привык находиться в окружении такого количества светлячков.

— Артемиза, прошу, выслушай нас. Мы пришли к вам за помощью. Мы вдвоем.

— Мы существовали рядом слишком долго в Поселке Чародеев. Теперь мы сами по себе!

— Выслушайте нас. Пожалуйста, Артемиза. Весь мир и так сейчас находится на грани войны. Мы не можем воевать еще и друг с другом! — влажная ладонь Райли в хватке Айдена немного дернулась.

И что ведьмочка держалась за него как испуганная школьница?

— Он не сделает ничего плохого. Я ручаюсь за него! Просто выслушай!

В лесу снова воцарилось молчание. Райли ждала. Светлячки вокруг излучали тепло. Скорее оно было приятным, и девушка вдруг поняла, как на самом деле замерзла. В ней все было словно скованно льдом, и теперь жар чувствовался на коже как приятное покалывание.

— Что вы хотите от нас?

Райли поняла, что это ее шанс. Она выпустила ладонь Айдена и шагнула вперед, упрямо смотря на ведьм.

— Этот мир сходит с ума. Мы пришли к вам за тем, чтобы предложить союз между темными ворлоками и ведьмами. Объединившись вместе, мы должны договориться с людьми. Так не может больше продолжаться. Те, кто живут в обычном мире, уже не в безопасности! Вы и сами вынуждены скрываться в лесах!

— Иногда скрываться в лесах — это не так уж плохо. Мы не нуждаемся ни в чем. Мы не пьем кровь невинных и не сжираем их плоть, как грязные каннибалы. И нас никто не убивает на улицах как их, пожирателей плоти!

— Ты ошибаешься! Люди просто обезумели! Сегодня... они напали на меня! И если бы не Айден, который меня спас, я сейчас не говорила бы с вами!

Артемиза замолчала. Все замолчали и смотрели теперь на Райли с нескрываемым ужасом. «Напали, напали, напали», — пронесся по толпе шепоток. «Спас».

Айден напрягся, ожидая буквально любой реакции на эти слова.

— Когда это случилось? — Артемиза сделала шаг вперед.

— Сегодня, — девушка повернулась так, чтобы все увидели ее ссадину. — Я не обманываю.

Артемиза повернулась к своим товаркам и собратьям. Все они раскачивались во тьме, словно тени колышущихся деревьев. Айден, которому было все больше не по себе, почувствовал, как они общаются, но при том не раскрывают рта. Затем, некоторое время спустя, Артемиза снова повернулась к ним с Райли.

— Мы верим тебе, сестра. Ты хочешь, чтобы мы поговорили, но тогда вам придется задержаться на некоторое время. Вам обоим.

— Что? Мне надо еще успеть дойти до своих! — принялся возмущаться Айден, но Райли осадила его одним взглядом.

— Мы останемся. Сколько мы пробудем с вами, пока вы не примете решение?

— До завтрашнего дня. Мы и мои сестры должны посоветоваться и решить, как лучше всего поступить.

— Мы согласны, — уверенно кивнула Райли.

— Точно? — ядовито прошипел из-за ее спины Айден.

— Еще хоть одно слово... Ты не понимаешь, может, мы на пути к решению проблемы!

Айден закатил глаза. Вот почему он никогда не любил чопорных светлячков и людей. Переговоры. Скучно, нудно и нелепо. Гораздо проще перерезать несогласным глотки!

Однако Райли уже не слушала его. Она устремилась вслед за теми, кто вышел им навстречу.

Из-за ее спины Айден увидел, как сотни огоньков текут за ведьмами. Они словно указывали путь в направлении, куда стоит двигаться. За частоколом стволов, похожих на решетку, царила тьма. Ворлок двигался почти на ощупь, полагаясь лишь на свои ощущения, Райли шагала впереди него, мягко ступая по ковру из зелени.

— Вы не должны говорить никому о том, что видели. Для всех это лишь часть заповедника. После смерти охотников мы почти восстановили деревню, — обернувшись, прошептала одна из ведьм.

Артемиза, которая шла впереди, кинула вперед щепотку каких-то трав. Сверкнув в воздухе всеми цветами радуги, те превратились в разноцветных бабочек. Яркий свет появился из ниоткуда, он становился все больше, объемнее, разрастался, словно центр солнца. Айден заслонился рукавом, спасая глаза. Его обдало теплотой и запахом каких-то трав. Когда он отнял руки от лица, то едва не оторопел.

Перед ними простирался уже не лес, черный и безмолвный. Ведьмы, окружающие их, казалось, не дышали, потому что не было слышно ни единого звука. Айден увидел деревню. Он бывал как-то раз в Поселке Чародеев и поражался тому, как светлая магия боролась на ее территории с темнотой и мраком черных ворлоков. В этом месте светлым ведьмам никто не мешал. Одинаковые ряды мятных, розовых и белых домиков раскинулись на зеленых холмах вокруг синей речушки. Невероятные яркие деревья и цветы дополняли пейзаж. Животные всех мыслимых форм и размеров паслись на лугу, мирно пощипывая травку.

Лицо Райли приобрело одухотворенное выражение от такой невероятной красоты.

— Боже... Какая прелесть! Вы возродили деревню, Артемиза!

— Только ее часть. И мы, светлые ведьмы, усовершенствовали охранную магию. Теперь никто сюда не зайдет и не потревожит наш покой.

— Какая мерзость, — простонал Айден, глянув на розовые деревья, окружающие его. — Черных ворлоков на вас нет!

— И хорошо, что их нет. Повторюсь, они нежеланные гости в нашем светлом мире, — отрезала Артемиза.