Будни «Чёрной орхидеи» (СИ)

Множество разнообразных мыслей, причудливым образом связанных между собой, одолевало Кэндиса.

Сидя в такси, на заднем сидении, он думал обо всём, что в голову приходило, попутно наблюдая за тем, как проносится мимо давно знакомый, будто наизусть изученный город, вновь скрывающийся за пеленой дождя, оттого имеющий нечёткие, немного расплывчатые контуры.

«Разве я многого хочу?» – думал Кэндис, проводя ладонью по прохладному стеклу.

Вряд ли кто-то, кроме него самого, мог ответить на поставленный вопрос.

*

Тратить время на долгие уговоры Мартину не пришлось.

Университетский приятель, благополучно скатывавший у него большую часть лекций на протяжении всего обучения, и по сию пору питавший на этой почве невероятную признательность, на встречу согласился довольно быстро.

Заготовленная речь с максимальным количеством аргументов осталась невостребованной. Стоило произнести несколько заветных слов, и Даррен Нортон сделал стойку, обратившись в слух. Слова ничем не примечательные, но почему-то приводящие большинство взрослых людей в экстаз. А ещё говорят, что дети легко поддаются влиянию. Некоторые взрослые способны дать им фору в этом деле.

У меня к тебе деловое предложение.

И всё. Больше ничего не требуется. В глазах – огонь предвкушения и значки фунтов, евро, долларов. Зависит от того, в какой валюте придётся платить по счетам.

Нельзя сказать, что Мартин вспомнил о существовании Даррена только теперь, после появления определённой идеи и желания реализовать задуманное в обязательном порядке – вот кровь из носу. Хоть как извернуться, но добиться поставленной цели, не боясь препятствий, ища обходные пути и в итоге получая корону победителя.

Они продолжали общаться после выпуска. В основном, делали это посредством сети, иногда пересекались в реальности, но обычно их общение не затрагивало сферы профессиональной деятельности. Да и ни к чему это было. Не будучи семейным человеком и не озадачиваясь вопросами образования отпрысков, Даррен вряд ли мог обнаружить что-то интересное в рассказах о жизни академии. Мартина мало интересовали вопросы сотрудничества Даррена с теми или иными графоманами, решившими попытать счастья на ниве издательского бизнеса, а потому готовыми заплатить профессионалу за продвижение своих творений.

Сегодняшняя встреча стала исключением из правил. Никакого трёпа за пивом, распитым в спортивном баре, во время просмотра рядового матча, об очередных подружках и удачных покупках, никаких сплетен о бывших однокурсниках и тому подобной ерунде. Предельно серьёзно, по-взрослому.

Да, Даррен Нортон был никем иным, как литературным агентом, готовым за небольшое вознаграждение подыскать тому или иному автору издателей. И именно с ним Мартин собирался познакомить Кэндиса, не по причине отсутствия веры в возможную победу на конкурсе, а исключительно потому, что хотел перестраховаться на всякий случай. Если Кэндис не сумеет пройти там, то, возможно, сделает это при помощи агентов. Одного, определённого агента.

Авторский портфель, собранный Дарреном, впечатлял. Большинство тех, кого он продвинул в массы, сейчас пользовались успехом и находились на волне успеха. Даррен находился в расцвете карьеры. Ему везло на авторов, среди которых были представители самых разных классов пишущей братии. От тех, кто сочинял истории для детей, до тех, кто пробовал силы в написании эротической прозы. От авторов приключенческих романов, заканчивая теми, кто создавал типичнейшие любовные романы, но до того раскрученные, что многие велись и верили, что читают истинный шедевр – классику будущего. Мартину большинство этих работ казались тошнотворным примитивом, но его мнение вряд ли кого-то интересовало, потому он помалкивал, оставив все возмущения при себе.

Вопрос раскрутки занимал его лишь в теории. В том смысле, что роман Кэндиса хотелось видеть на прилавках в твёрдой обложке, а не только в электронном виде. Задатки были, тема актуальности не теряла, подачу можно было без преувеличения назвать интересной. Если издательства умудрялись делать звёзд из куда более бездарных авторов, то уж навыки Кэндиса точно должны были оценить по достоинству.

Именно об этом Мартин Даррену и поведал, опустив нелестные ремарки о качестве многих творений, вышедших из печати, заменив их нейтральными заявлениями.

Даррен внимательно слушал, пил вино, в отличие от Мартина, не рискнувшего прикасаться к спиртному. Время от времени кивал. Готовился задавать встречные вопросы, докапываясь до самой сути.

– Сначала я подумал, что ты хочешь продвинуть собственное творчество, – заметил, отставив бокал в сторону.

– Брось, – Мартин усмехнулся. – Не с моим сомнительным даром слова пытаться пробиться в эшелон издающихся авторов. Все мои литературные опыты закончились до момента вступления в более или менее подходящий для этого возраст, а детские попытки сложно назвать удачными. Предпочитаю помалкивать о нелепых сочинениях, датированных годами далёкого прошлого, и не вспоминать о них, по мере возможности.

– При правильной подаче продвинуть можно любое дерьмо. Мне ли этого не знать? Довольно просто раскрутить его настолько, что даже самые здравомыслящие люди поверят в шедевральное наполнение купленной книги. Читатель готов съесть всё, на чём висит ярлык бестселлера. Чем чаще напоминаешь потенциальной аудитории о том или ином издании, тем чаще они обращают внимание и, как следствие, покупают. Наполнение зачастую не блещет, но они верят и восхищаются. Главная задача – добиться их веры, остальное – вторично. Женщинам нужна нежность, мужчинам – откровенность с минимум цензуры и герой, на месте которого они представят себя. Герой, которого со всех сторон оближут прекрасные дамы, коих он будет иметь в перерывах между попытками спасти мир. Девушкам нужно это же самое, только поданное с иного ракурса. Они будут представлять себя на месте красотки, которую имеет роскошный герой. Героиням этих книг не обязательно прокачивать скилл, достаточно получить в пару героя, которым они смогут восхищаться. Что становится популярным ныне? Жвачка для мозгов. Массовый продукт, а такой даже однолапая курица напишет, не то, что человек образованный и начитанный.

– Когда к тебе обратится со своей рукописью однолапая курица, не забудь запечатлеть исторический момент. Я хочу это видеть.

– В обязательном порядке. На такое я и сам не откажусь посмотреть. Пока прецедентов не было, но кто знает, как оно сложится в дальнейшем? Но не будем о призрачных перспективах. Лучше расскажи мне немного о том романе, который ты собирался мне предложить для дальнейшего продвижения. Что за автор? Какими судьбами к тебе попала рукопись? Оно действительно талантливо? Или Трис, устав от дизайна, решила попробовать свои силы в написании любовных историй, но не знала, к кому обратиться?

– К мисс Кингстон произведение не имеет никакого отношения. А она – ко мне, – Мартин сделал несколько маленьких глотков воды, посматривая на часы.

У Кэндиса было в запасе ещё пять минут.

Когда довелось разговаривать по телефону, Мартин попросил приехать немного позже официального начала встречи. Эти несколько минут были отведены как раз под обсуждение личности автора и попытку создать ему рекламу. Признаться, в области проведения акций, направленных на продвижение товара, Мартин профессионализмом похвастать не мог. Он там и дилетантом не был, но всё равно надеялся, что сумеет сделать так, чтобы о его протеже осталось приятное впечатление.

– Значит, милая мисс Кингстон автором не является?

– Нет. Должен сказать, что автор принимает участие в конкурсе молодых литераторов. Если займёт первое место, с ним заключат контракт, так что, возможно, помощь не понадобится. Мне просто хотелось перестраховаться на случай, если он не одержит победу. Второе и третье места награждаются, но издание им не светит, а я уверен, что «Призрачные мальчики» должны выйти на бумаге.