В тот год ликорисы цвели пышнее (СИ)

Хозяин, немного подумав, пожал плечами.

— Не знаю. Я не помню такого человека. Простите, — с этими словами он прошел мимо девочки и скрылся в одном из соседних помещений.

Неджи, едва сдерживая колючую досаду, цокнул языком. Он уже был уверен, что даже если кто-то знал об Итачи и прятал его у себя, то вряд ли бы сказали об этом, кто же выдаст того, кто скрывается, но все же, все же… все же!

Неужели и этот день пройдет точно так же, бесплодным путем?

— Господин, подождите, пожалуйста, — окликнула его та самая девочка, когда Неджи выходил, запахивая на себе плащ и нахмуриваясь. Но все же пришлось обернуться.

Девочка была худой и слишком уж миниатюрной, лет десяти-одиннадцати, но не более того, в бедной, но опрятной и аккуратной одежде. У нее был нездоровый изможденный вид, глаза впали в глубокие глазницы, она была некрасива собой, но что-то в ней было поразительное, то, что заставило Неджи с улыбкой оглядеть застывшую перед ним щуплую фигуру, которая в смущении скрестила за спиной руки, робко снизу вверх, даже исподлобья поглядывая на молодого господина.

— Что случилось, сестричка? — по-доброму улыбнулся Неджи, нагибаясь к ребенку. Девочка, услышав в голосе спокойные и ласковые нотки, расслабилась, неуверенно начав:

— Вы только что говорили об одном господине, я, кажется, видела его.

Глаза Неджи сверкнули.

— Где? — он присел перед девочкой на корточки, кладя свои руки ей на плечи и внимательно смотря на ее впалые щеки. — Если дело в деньгах, я…

— Нет-нет, — испуганно замотала головой девочка, — мне ничего не надо. Просто вы искали этого человека, и я хотела помочь господину. Я видела его у своего дома, на южной окраине, за рядами на рынке, где торгуют тканями. Я там живу и там много недорогих лавочек, о которых не знают приезжающие люди. Я живу напротив дома, где оружейная лавка, а рядом живет старик, продающий лекарственные травы. Я видела того человека там, он каждый день примерно в это время покупает у старика травы, однажды он даже помог донести мне корзину с овощами. Он очень добрый и хороший, он погладил меня по голове и потрепал за щеку моего сводного младшего брата, он ему очень понравился, он сказал, что у него тоже есть младший брат, — девочка застенчиво улыбнулась, перебирая от смущения пальцы. — Я хорошо помню его голос и глаза. Я вчера у лавки старика слышала, что он сегодня уйдет из города.

— Ты сможешь проводить меня сейчас туда?

Но девочка отрицательно покачала головой:

— Я не могу, я на работе, — проговорила она, но тут же поспешно добавила: — Мой младший брат проводит вас, только проследите, прошу вас, господин, чтобы он пошел потом домой, он еще маленький и без помощи потеряется.

— Хорошо, не волнуйся, — Неджи, потрепав девочку по голове и сунув ей в сухую костлявую руку монету, улыбнулся и выпрямился, вставая на ноги.

Девочка пару секунд с удивлением смотрела на деньги в своих руках и тут же ловко убрала их под юкато, громко крикнув:

— Юкимару! Юкимару!

Юкимару (3) не заставил себя долго ждать, с топотом влетая в приемную. Он был еще совсем ребенком, лет пяти-шести. Увидев Неджи, он тут же остановился, виновато и испуганно смотря на сестру. Но как только та поманила его рукой к себе, то Юкимару тут же подошел ближе, уже медленно, спокойно, но все же спрятался за спиной сводной сестры, схватившись за край ее рубашки.

Неджи ласково и тепло смотрел в огромные детские глаза, наполненные и уважением, и любопытством, и страхом, ведь это не местный нищий, как он сам, а молодой и, наверное, богатый господин, высокий, сильный, уважаемый, может даже воин или сам шиноби.

Юкимару сморщился, когда сестра за ухо оттащила его от себя.

— Проводи этого господина до нашего дома, и пусть, если понадобится, он подождет у нас под крышей, хорошо? Он будет ждать того господина с кольцом.

— С кольцом? — переспросил Неджи. Девочка уверенно кивнула головой.

— Да, на безымянном пальце правой руки у этого человека красивое серебряное кольцо с огромным красным камнем. А на лице след от ожога.

Неджи задумался.

«Странно. Я не помню, чтобы Итачи носил кольца. Саске должен был знать, есть ли у его брата какие-либо украшения. Ожог?.. Верно, он получен во время резни клана. Или это вообще другой человек. Нежели и в этот раз я ошибусь? Хотя… только один человек будет видеть в чужих детях своего младшего брата».

Ласково погладив по голове и потрепав мальчишку по еще детской пухлой щеке, после чего его глаза загорелись доверием, Неджи взял его за руку и вышел с постоялого двора, напоследок приняв поклон девочки, закрывшей за ними седзи.

Неджи было удивительно тепло и приятно сжимать маленькую и крепкую руку мальчика, который заинтересованно и не без трепетного замирания сердца смотрел на него, широко раскрыв фиалковые глаза.

Детское любопытство незамедлительно принесло свои плоды. Неджи не надо было долго ждать самого обычного вопроса от детей:

— Вы шиноби, господин?

Хьюга улыбнулся, проходя сквозь ряды рынка и по-прежнему держась за крепкую ручку.

***

Хьюга Неджи был абсолютно уверен, что на сей раз увидит самый нищий и старый район города, в котором живут одни бедняки, но это оказалось не так. Улица действительно была на самой окраине города, рынок шумел уже совсем далеко, и если бы не помощь мальчика, Неджи вряд ли бы нашел место, которое было ему нужно: девчонка объяснила чрезвычайно плохо.

Вдоль дороги, влажной и рыхлой от прошедшего дождя, но вовсе не размытой, как в других частях города, тянулись невысокие, старые, но довольно ухоженные постройки, в которых были нараспашку открыты седзи. Женщина из одного маленького дома выносила татами, расстилая их около своего жилища, и трясла футоны, то и дело оправляя свое юкато, когда рукава на нем задирались слишком высоко. Улица оказалась живой для окраины: по ней бегали и кричали дети, одна маленькая девчонка, поскользнувшись на грязи, упала в лужу, кто-то засмеялся, кто-то помог, и снова продолжилась игра, правила которой помнил до сих пор даже Неджи. Иногда в домах встречались небольшие уютные лавки, владельцы которых устраивали их в собственных жилищах, отводя под это первый этаж. Юкимару, все так же продолжая сжимать чужую руку, остановился посреди дороги, поднимая голову и тихо говоря:

— Я живу тут, господин, — палец указал на дом с правой стороны.

Потом мальчик повернулся в другую сторону.

— Вон лавка старика. Рядом с ним — оружейная. Я пойду? — рука попыталась выбраться из хватки, но Неджи и сам отпустил ее. Не глядя на мальчика и напряженно смотря туда, куда ему указали, он автоматически сунул в маленькую ладошку монету.

Действительно, в одном из домов расположилась небольшая лавка, на прилавке которой стояли большие, потрепанные и кое-где сломанные соломенные корзины, в которых пучками лежала салатовая свежая зелень. Ее терпкий и резкий запах, как только Неджи подошел ближе, головокружительно ударил в нос: это были те самые лекарственные травы, их которых делали отвары и которыми лечили ожоги. Хозяин лавки, сгорбленный старик, сморщенный и сухой, казалось, он сломается или даже рассыплется, если до него дотронуться, сидел на высоком сундуке, старом и с поржавевшими железными вставками, пожевывая пересохшие губы и изредка склоняя голову проходящим мимо знакомым. Следующей лавкой была оружейная, к ней и решился подойти Неджи, желая спрятаться в ее тени и наблюдать, но едва увидел тень фигуры, подходящей к магазинчику с травами, понял, что сейчас не время метаться, и быстро скрылся в тени одного из домов, прячась у раскидистого дерева.

К лавке старика действительно подошел невысокий человек, но мужчина это или женщина было трудно распознать, а вернее, невозможно. На нем, на человеке, был длинный темный плащ с широким капюшоном на голове, и как только он подошел к лавке, как старик без лишних слов, медленно и едва шевеля затекшими ватными ногами начал складывать в свободную глубокую корзину какие-то травы. Скорее всего, это был его постоянный покупатель, у которого не требовалось спрашивать, что ему нужно.