Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Готовы ли вы принять Империю Эвазара?

- Отец ещё жив, – сурово поджав губы, напомнил Лукас. Взгляд близнеца выражал полное согласие. Они чувствовали и думали, как единое существо, обмениваясь гигантскими потоками информации даже не с полуслова или полувзгляда… с полумысли. Альфред, бережно укрывающий сознание Энрике от новых потрясений, мог лишь позавидовать подобному согласию. С Риком было сложно, он не всё мог понять и порой впадал в отчаяние. Альфи терпеливо, даже слишком терпеливо сносил капризы своей второй половинки души, но вскоре вынужден был признать – чтобы оградить излишне чувствительного к жестокости и насилию брата, сохранить его разум в целости, необходимо поместить его в подобие того сна, в котором долгое время находился сам Альфред. Понимая, что поступает так же, как отец, пытался сам оправдаться перед собой.

«Это ненадолго, на пару лет, пока ты не будешь готов принять всю истину об окружающем мире, чтобы тьма и ложь, правящие в нём, не свели тебя с ума так же, как это было со мной»…

Близнецы выжидали. И тогда Альфред решил приоткрыть карты.

- Неужели вы думаете, что Эвазар будет ожидать пробуждения отца? – Язвительно улыбнувшись, спросил герцог Бришелла. – Вы и правда считаете, будто единожды вкусив власти можно так просто отказаться от неё?

- Мы говорим о Зэре. Герцоге Вэйлд, – Лукас твёрдо встретил исполненный запредельного цинизма взгляд Альфреда. – Ты хочешь убедить меня в том, что наш «святой» Зэр способен на такую подлость, как убийство из корысти? Убийство того, кто породил всех нас?!

- Время покажет, – туманно ответил Альфред, картинно пожимая плечами. – Однако мне не хотелось бы оказаться в будущем, где на троне сидит маньяк-инквизитор, на руках которого кровь тысяч невинно убитых одарённых. Что скажет Лига, ваши подданные? Смогут ли они принять тот факт, что тот, кто раньше гнал их безжалостно по всей Галактике огнём и мечом теперь занимает яшмовый трон и ему они должны смиренно кланяться, исполняя его волю?

- Эвазар не…

- Вы ничего не знаете о нём, – внезапно изменившимся, властным и глубоким голосом перебил Энрике. – Вы видите перед собой лишь тот образ, что он навязал вам. В его прошлом были вещи, от которых у любого нормального человека могли бы произойти непоправимые изменения в психике. Или вы считаете, что воспитание Инквизиторского Круга заключается в сборе ромашек на лугу?

- Откуда ТЕБЕ известны эти сведения?

- У меня есть свои шпионы в Круге, Префектуре и Протекторате. Без сомнения Араши, будучи начальником «Акелла», тоже знал об истинном лице непогрешимого Эвазара. Знал и скрыл правду, чтобы потом шантажировать этими данными будущего Императора. Змееглазый не дождался всего ничего, забавно, не так ли?

Матиас почти невесомо тронул брата за рукав и Лукас кивнул на невысказанную мысль:

- Что предлагаешь?

- Примет ли Лига того, кто предложит ей ПОЛНУЮ независимость? Как Император, я мог бы удовлетворить любую прихоть Хранителей в обмен на поддержку расы одарённых в перевороте.

Лукас мрачно улыбнулся:

- Пожалуй, нам стоит подробнее обговорить условия соглашения, верно? И твои условия должны во много раз перекрывать выгоду для Лиги от сотрудничества с истинным Императором.

- Вполне справедливое замечание, – Энрике откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы в замок. – В таком случае нам следует поторопиться и начать прямо сейчас…

+++

…Араши с трудом поднялся с пола, залитого собственной кровью, осторожно кашлянул. В голове и груди с готовностью взорвалась знакомая после недавних ранений боль, заставив Змееглазого сдавленно застонать. В ушах до сих пор стоял грохот канонады, оставившей от его маленького флота жалкие ошмётки, мёртвым мусором плавающие по космическому пространству. «Немире» содрогалась всем корпусом, падая с орбиты, о чём сигнализировали сразу несколько сирен, наполняя своим хриплым воем тесное пространство рубки.

Перед глазами плавали клочья кровавого тумана, мешая как следует рассмотреть показания приборов. Но даже не вникая в пробегающие по экранам данные, Араши мог с уверенностью капитана сказать – его флагман разваливается на части, доживая последние часы. Створы обзорного экрана заклинило и Змееглазый с усилием потянул на себя рычаг, чтобы увидеть целый и невредимый линкор противника и множество десантных ботов, пересекающих вакуум ради того, чтобы казнить тех, кто остался в живых после жуткого залпа.

Нужно было торопиться, враги очень скоро ворвутся в коридоры «Немире» и Араши, скрипя зубами от напряжения, сорвал пломбу, открывающую аварийную панель на пневмодвери. Створы, чуть заскрипев, начали разъезжаться, выпуская его в коридор. В воздухе пахло дымом, гарью и кровью. Раненые, увидев своего повелителя, пусть и не невредимого, но живого, приободрились, и Араши удалось хоть как-то скоординировать их действия, сконцентрировав оборону вокруг главных шлюзов корабля. Всё это он делал автоматически, словно во сне, мысли же Змееглазого раз за разом возвращались к оставшейся на Ал-Хиссе возлюбленной. Увидит ли он её снова, прекрасную и недостижимую? Или ей выпадет доля встречать его в чёрном траурном платье вместо свадебного венца?

- Хьон… – С’хленн доверчиво смотрел на отца тёмными глазами, в которых не было страха или неуверенности. Он верил так неистово в абсолютную божественность Араши, что Змееглазый не посмел разрушить свой непогрешимый образ в глазах мальчишки, не допустив даже тени тех боли и отчаяния, что испытывал.

- Вот и настал час твоего боевого крещения, сынок. Заставь меня гордиться.

- Айе, Владыка!

- АЙЕ! – Этот возглас подхватили десятки уцелевших, с безумным огнём в глазах, не сломленные и не ждущие милости от врага, но готовые встретить его так, как пристало истинным воинам!

Араши поудобнее перехватил ятаган, первым встречая прорвавшихся сквозь плюющуюся жаром и белыми искрами пробоину в шлюзе. Фигуры в тёмно-зелёных доспехах космических десантников хлынули в коридор, смяли защищающихся, заставляя людей и хсаши отступать вглубь коридора, и всё это время Араши Йонен находился в первых рядах, принимая на себя ярость и гнев врагов. Пот застилал глаза, дыхание с хрипом вырывалось из груди, мучительно ныли смятые рёбра, и уже с трудом поднималась рука, сжимающая тяжёлый ятаган. Один из воинов противника, увидев брешь в защите Змееглазого, устремился к нему и Араши ощутил на своём лице леденящее дыхание Смерти, пришедшее вместе с неотвратимым замахом гиганта в зелёной броне, но вдруг с отчаянным криком из-за спины Хаффи выметнулась лёгкая фигурка в золотистых доспехах и смертельный удар, предназначавшийся Араши, достался С’хленну. Мальчик не успел даже вскрикнуть, в лицо Великому Дракону брызнула горячая кровь, а в следующий миг его названный сын сломанной куклой упал к ногам врага, исполнив свою задачу.

Араши не помнил, как активировал Покров. Алая пелена пала на всё вокруг, превращая в противников всех, кто был рядом. Коса пронзительно свистела, рассекая воздух, и он танцевал под эту музыку, оставаясь глухим к остальным звукам – мольбам и крикам, стонам, предсмертным хрипам… Всё это не имело значения для него, потерявшего в этой битве самого дорогого, того, кто безоглядно верил и заставлял Араши становится лучше, чем он был на самом деле.

«Кончено. Всё кончено», – пела ему Смерть, и её ледяные пальцы поглаживали его руки, сжимающие страшное оружие, – «Стань моим слугой, принеси всем долгожданное освобождение». Араши чувствовал, как Покров пьёт его силы, опустошает душу, но всё никак не мог остановиться и вот наступил миг, когда вокруг него не осталось никого. Наваждение спало и Смерть, разочарованно застонав, выпустила его из своих леденящих объятий, оставив стоять среди трупов, усеявших собой палубу ангара. Из глаз текли горячие слёзы боли и сожаления. Араши знал, что его тело пытается отторгнуть Дар, но впервые в жизни был рад этим кровавым слезам. Так он мог, не притворяясь, скорбеть по всем погибшим в этот роковой час.