Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Энрике с сожалением отстранился, бросив прощальный взгляд на спящего отца. Он хотел бы провести в палате больше времени, но дела не оставляли ему такой роскоши. Два месяца шла кровопролитная война на границах герцогства Йонен. Браних и Джейнно находились на передовой, круша силы противника, но всякий раз коварному Змееглазому удавалось отсрочить победу братьев. О, у Араши было много хитрых уловок в запасе. Альфред скрипнул зубами, искренне жалея о том, что не удавил змеёныша в колыбели, когда была такая возможность! Самопровозглашённый Владыка Хсаш, словно заговорённый, уходил из расставленных Бранихом ловушек, приводя того в ярость, и побеждал, побеждал! В каждой из битв, в которых принимал участие лично. Ходили слухи, что он был дважды серьёзно ранен, что от его флагмана оставались жалкие останки, но он всякий раз оставался в живых, принимал командование другим кораблём и наносил сокрушительное поражение силам Империи Мэру. Говорили, будто там, где появляется изящный силуэт «Немире», сражением правит сам Отец Битв, Ххсийн, которому Араши приносит всё новые жертвы.

Разумеется, в просвещённой галактической Империи не верили варварским ритуалам и мистической чуши. Здесь, в оплоте куртуазности, изощрённых интриг и политических игр верили лишь в изобретательность ума и силу воли, а того и другого у Араши Змееглазого хватало в избытке.

Эвазар, принявший на себя обязанности Регента, слишком погряз в этой войне, чтобы замечать то, что творится прямо у него под носом и это было на руку Альфреду. Все приготовления были завершены, осталось лишь уладить дела с родственниками и это-то было самым трудным. Дело в том, что безумный принц не знал, кого из братьев следует оставить в живых, а кому подарить танец со смертью. Этот вопрос занимал его уже целый месяц, и даже постоянное нытьё Энрике не могло ему помешать в придумывании красочных способов казни своих конкурентов. Хотя… некоторые из них перед кончиной могли хорошо послужить его планам.

Покинув палату, охраняемую бессменным Ваако, Энрике в задумчивости шёл по коридорам лазарета, автоматически кивая встречным целителям. Пожалуй, решил он, Мать будет в восторге, если в придачу к трону Империи Мэру Альфред преподнесёт ей в дар Лигу Одарённых, любимое детище Тимо Лайтонена. Удовлетворённо кивнув, Двоедушный ласково улыбнулся своим мечтам.

+++

- Владыка! На радаре замечено движение, быстро приближается, в зоне видимости будет через пять… четыре… три…

Араши, раздававший поручения адъютантам, среди которых был и С’хленн, гордый своей полезностью для хьона, отпустил юношей и взглянул на обзорный экран, занимавший собою всю фронтальную зону рубки. Сделал он это как раз в тот момент, когда из подпространства в космос, принадлежавший Альянсу хсаши и Йонен, вышел корабль, заполнивший собой, казалось, всё ближайшее пространство. Огромный линкор, щетинившийся дулами лазерных турелей, с устрашающего размера главным калибром и бессчётным числом щитов-отражателей, накладывающихся друг на друга, тем самым превращая обычную защиту в нечто совершенно непробиваемое. Араши поднялся на ноги, приветствуя самого сильного противника, которого только мог выставить против него отец. Браниха.

Маленькая, потрёпанная во множестве боёв, многие из которых были неравными, «Немире» рядом с появившимся гигантом казалась жалким, съёжившимся от ужаса котёнком, над которым навис матёрый волкодав, однако Змееглазый не стал командовать поспешный отход оцепеневшим от ужаса навигаторам. Он со слабой, полубезумной улыбкой отсалютовал врагу, прошептав:

- Добро пожаловать.

Линкор класса «Затмение», прославленный в боях грозный победитель со звучным именем «Возмездие», медленно и величественно начал разворот, открывая испуганному взгляду бесконечные ряды готовых открыть огонь лазерных мортир и батарей, в то время как маленький флот противника, возомнившего себя непобедимым Змееглазого, оставался неподвижен – ни единый вымпел не изменил своего места в строю.

- Владыка? – Смертельно бледный связист со своего места доложил: – «Возмездие» выходит на связь.

Араши, по-прежнему стоявший на ногах, обернулся. На него в этот момент со страхом и надеждой взирали несколько десятков глаз существ, принадлежавших разным расам, но за многие проведённые бок о бок бои сплотившиеся в нерушимый монолит настоящей команды. Все они видели перед собой не уставшего от бесконечных схваток и сражений человека, сломленного надвигающимся ужасом, но величественного, гордого Императора, готового стоять до последнего перед лицом безжалостного врага, превосходящего силой и огневой мощью.

Поправив повязку, охватывающую голову и давно уже промокшую от крови, ободряюще улыбнувшись экипажу, Хаффи скомандовал:

- Всем кораблям приказ первостепенной важности. Ни при каких обстоятельствах не связываться с противником, то же правило касается внутренних переговоров. Соблюдать режим полного молчания, исключения будут караться смертью. Этот сеанс связи считать последним. Кораблям «Терзающий» и «Устрашитель» отойти на два парсека, занять позицию «детта», «Связующий», «Часовой» – маневр «хасхам», «Провокатор», «Молния» осуществляют поддержку, «Крушитель», «Монстр» и «Молот Рыцарей» действуют по плану «ссейнар», далее для всех – по обстоятельствам. Особое указание – всем экипажам кораблей задраить иллюминаторы. Отбой.

- Мой принц, – Браних кивнул сыну, занимавшему место инженера связи. – Наш запрос был отклонён, но тут же передан ряд зашифрованных сигналов по флоту.

- Так я и думал, – герцог Грейд, прищурившись, смерил небольшой флот в тени своего флагмана почти добродушным взглядом. – Он всё ещё помнит мой Покров… Что ж, не один Араши совершенствовался в искусстве обмана и хитрости. Девлин, выпускай ретрансляторы, покажем нашему противнику, что такое «ад» и как туда пройти. Приказ по «Возмездию» – все переговоры запрещены. Коммуникаторы отключить до особого распоряжения.

Послышались множественные щелчки – вахтенные торопливо исполняли приказ своего Адмирала, не особенно задумываясь над его смыслом. Старший сын и наследник Дома Грейд покинул пост, чтобы остановится у капитанского кресла и вполголоса спросить:

- Отец, всё ли будет в порядке? Мне остаться?

- Иди со всеми, – ответил Браних, не сводя взгляда с «Немире». – Это моя битва, вот и посмотрим, кто сильнее – самозванный Дракон или воля Эвазара.

- Слушаюсь, мой принц! – Девлин выпрямился, лихо щёлкнув каблуками и громко сказал: – Вахта – на выход. Все системы перевести в автоматизированный режим.

Послышались многоголосые отклики, и совсем скоро мостик опустел, лишь напряжённое, сбитое дыхание Браниха нарушало мёртвую тишину, когда Алмазный Меч Империи встал, чтобы собрать вокруг себя тени. Битва началась.

+++

Шёлковые простыни зашуршали, стоило лишь Джейнно сонно потянуться. Лежавшая рядом темноволосая красавица томно мурлыкнула, доверчиво прильнув к его боку. Страстная, словно огонь, и настолько же горячая… Герцог Фаул с несвойственной ему нежностью провёл пальцами по бархатистой коже округлого плечика Кэтрин, вызвав её лёгкую улыбку, которую просто невозможно было не попробовать на вкус. Она открылась ему, впуская жадный язык, переплетая его со своим в танце страсти и хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно. Ночь их любви – яростной и пламенной, не признающей границ или ложной скромности… Кэтрин вывернулась из-под Джейнно, не позволив поймать себя, ловко опрокинула потерявшего равновесие принца на спину, и оседлала его бёдра. Он потянулся к ней, упругие, налитые груди идеально поместились в его ладони, вызвав тихий, довольный стон. Им не было нужды в притворстве, они яростно желали друг друга и с неповторимым наслаждением, от которого сладко замирало всё внутри, вновь и вновь предавались этому греху.

Джейнно, запрокинув голову, застонал сквозь зубы, пот блестел на его груди и торсе, когда он вскидывал бёдра навстречу резким, отрывистым движениям Кэтрин, впервые в жизни подчиняясь кому-то в битве. И это было восхитительным, божественным, наполняя всё его существо непередаваемым ощущением единения. Его женщина – сильная, обжигающая, словно воплощение огненной фейри из древних легенд, истинно Королева Ночи, нашедшей своё отражение в тёмных, сверкающих глазах и том блаженстве, что так сильно манили… Однако Джейнно Фаул не собирался становиться её рабом, ибо всех её сил, всех чар не достало бы для того, чтобы заставить Чёрного Рыцаря забыть себя и тот долг, что он обязан был выполнить.