Камаэль (СИ)

Однако долго проблаженствовать я не смог. Аэлирн с Виктором о чём-то яростно спорили и, пусть смысл слов их не долетал до меня, повышенные тона резали слух.

- О чём спорите? - сипло поинтересовался я, продирая глаза и поднимая голову.

- Этот слабоумный хочет отправиться в разведку! - рявкнул Павший, разворачиваясь ко мне.

Судя по тонкой струйке крови, что стекала по его подбородку, и разливающейся по нему красноте, он уже схлопотал за что-то от Виктора. Вампир, как и эльф, мелко дрожал от ярости, сжимал кулаки и теперь его полный уверенности взгляд был направлен на меня. Сев и вяло пожевав губами, цокнув языком, я зарылся пальцами в волосы:

- И это всё?

- Всё? Всё?! - вскричал Аэлирн, воздев руки к небу. - Боже мой, Льюис!..

- Эмиэр.

- Да плевал я! Неужели ты не понимаешь, что Кристофер только этого и ждёт?

- Тогда приставь к Виктору других следопытов. В чём проблема?

- Вы что, вдвоём рассудка лишились? - голос у Аэлирна, кажется, резко сел, Павший опустился на землю и поглядел на нас с искренним возмущением и обвинением. - Льюис, не делай этого, молю тебя.

- Нам нужны сведения, любовь моя. Светлых эти мрази почувствуют за милю, а Виктора никто и не заметит. Да и вряд ли узнает в его нынешнем состоянии. Если он так безумно хочет рисковать своей головой, я не буду его удерживать. Я обещал.

Виктор сдержанно кивнул, бегло поцеловал нас с Аэлирном и покинул ставку, оставив после себя неприятный осадок. А я меж тем мог приняться за принесённую никак Лаирендилом еду, которую мой желудок приветствовал довольным ворчанием.

- Ты правда собираешься отправить его туда одного? - прошептал Аэлирн, присев рядом со мной и скрестив по-турецки ноги.

- Да, Аэлирн, собираюсь. Если бы я был против, он бы не сделал и шага без моего слова, - я вяло поковырялся в похлёбке, а затем с особым усердием налёг на неё. - Не беспокойся, милый. Виктор не маленький и сможет за себя постоять.

Мужчина тихо вздохнул и уткнулся лбом в моё плечо, и для меня громом среди ясного неба стало именно это доверчивое прикосновение - этот символ абсолютного изнеможения и доверия, а потому, отставив прочь опустевшую плошку, я обнял Аэлирна за плечи, прижимая его к себе и прикрывая глаза.

- Ну что ты, что ты мой маленький клыкастик, с Виктором всё будет хорошо, - выдавил я из себя, заставляя усмехнуться и поглядеть в ясные глаза.

Дёрнув крыльями, мужчина тихо рыкнул и припал губами к моей шее, а затем прокусывая кожу клыками и заставляя замереть в благоговении перед острым удовольствием, что прошибло меня до самой души. Сделав пару глотков крови, Аэлирн отстранился и с самым довольным видом облизнулся, а затем откинулся на подстилку и закинул руки за голову:

- Предлагаю теперь поспать, пока другие готовятся в поте лица своего.

Скорчив рожу и передразнив мужчину, я всё же уместился у него под боком, огладил чудесные крылья и вновь провалился в сон. Пусть беспокойный и тревожный, но отчего-то крайне сладкий, дарящий успокоение.

Следующий день проходил в напряжённой подготовке к приближающейся схватке и не было ни минуты для того, чтобы перевести дыхание — мне приходилось ездить от лагеря к лагерю, проверяя состояние бойцов, все ли заняли нужные позиции, а потому, когда меня известили о том, что Тёмные приближаются, я немало растерялся. И, пусть Виктора до сих пор не было, рядом всё время присутствовал Аэлирн, не дававший мне раскиснуть и окончательно испугаться, хотя сам он наверняка переживал об отсутствии вампира. Лицо Павшего было подёрнуто пеленой задумчивости и волнения, меж бровей его то и дело появлялась морщинка, но отчего-то мне казалось, что, пока мы с ним рядом, мрачные мысли не посмеют пробить брешь в нашей общей защите. Действовать теперь приходилось быстро, а потому я едва не застрял в стременах, что наверняка выглядел забавно, но смеха я не услышал. А пока я гнал коня к ставке, меня как раз нагнали военачальники.

- Ваше Величество! Хорошие вести! - перекрикивая подвывания ветра, начал Майлур.

- Армия Тёмных куда как меньше, чем ожидалось. Ничего не будет стоить их одолеть, - подхватила Пируасэль.

- Прикажете выступать сейчас же или стоит придерживаться плана? - глаза Майлура так и горели азартом, и это придавало мне надежды, сердце, до того размеренно стучавшее в груди, кажется сорвалось вместе с конём в галоп.

- Придерживаться плана. Вперёд, вперёд! Да сохранит нас Куарт! - скомандовал я.

- Вести восхитительные, - подал голос Аэлирн, улыбаясь от уха до уха. - Стоит поторопиться. Отряд твоего имени уже ждёт не дождётся, когда ты поведёшь их в бой.

- Тогда нечего языком молоть. Догоняйте, канцлер, и не вздумайте умереть в этой схватке. Я вас достану из самой мглы!

И из груди неожиданно вырвался смех, было радостно и до одури легко. Спешившись возле ставки, я бросил поводья местному конюху, а затем нырнул в шатёр, стремительно срывая с себя доспех:

- Лаирендил!

- Я здесь, сир.

- Возьми мои доспехи и Саиль. Последуешь со мной и отрядом в бой. Мы не знаем, отправился ли Император с армией, но на всякий случай будь готов помочь мне. И смотри — будь осторожен. Позови их.

Мужчина кивнул и шустро покинул шатёр, а через пару минут вернулся с чёртовой дюжиной оборотней, которых я отобрал в собственный отряд не далее, как две недели назад. Это были проверенные временем бойцы, сильные, мудрые и хитрые, но им бы я доверил свою жизнь без оглядки. Быстро повторив то, что услышал от главнокомандующих, я отдал приказ выходить на позицию и ждать моих дальнейших указаний. Они сдержано поклонились и быстро оставили меня одного, давая время на перевоплощение, чем я и занялся. Боль в костях, стремительно тускнеющие краски, вспыхивающие тона серого и пьянящее безумие приближающейся схватки. Всё это будоражило, всё это гнало кровь по жилам с удвоенной силой, а потому до своей позиции я добрался в несколько мгновений, чудом не опередив собственный отряд. Среди них были и древние оборотни, те, кто помнил первую суть формы, которую использовали ликантропы, совершенно не умевшие её контролировать. И, в первые мгновения увидев это, я до жути перепугался, но запах был совершенно другим. Не было запаха гнили и земли, крови, жёлтые глаза не были наполнены безумием, и хотя вид длинных острых когтей и двойные ряды желтоватых зубов вселяли ужас, я понимал, что именно эти существа не причинят мне вреда. Теперь, когда все заняли свои места, когда сквозь ряды деревьев проглядывали долины, когда тьма сгущалась вокруг, оставалось только ждать и слушать, принюхиваться. Ни одна птица, ни один зверь не выдали нашего присутствия, а маги и алхимики, что работали не покладая рук, заставили нас всех ещё с середины дня обмазать себя кровью Тёмных, дабы запах светлой сути не резал глаза.

Казалось, ждать пришлось вечно, и время растягивалось, как застывающая карамель, когти мои уже исполосовали землю, хвост то и дело нетерпеливо подрагивал, однако более я не мог себе позволить такие детские мелочи. Я чувствовал приближающуюся какофонию запахов и понимал, что вот оно! Ещё немного и тогда всё начнётся, дороги назад не будет. Возбуждённая дрожь прошлась по телу, мне даже показалось, что шерсть моя вздыбилась. Но радовало понимание того, что, если бы я не знал, кто и где расположен, что поручено делать, то я бы даже не смог сказать что-то об этом — лес был весел и тих, где-то пели птицы, стучал по коре дятел, тут и там в траве начинали стрекотать сверчки. В сгущающейся темноте я видел, как приближаются Тёмные. Среди них было не так уж и много всадников, но они были вооружены длинными копьями, чуть позади них неторопливо шли лучники-дроу, где-то над ними слышались крики гарпий, я чувствовал запах упырей, и задние лапы начинали предательски болеть, напоминая о том, что было когда-то, о том, с чего всё началось. И замыкали это гордое и неторопливое шествие ликантропы. И, пусть, мне казалось, что заметил я всё это с лёгкостью, их было много. Слишком много. И меня даже передёргивало, когда я пытался представить размер той армии, что ожидалась. Всё же, это обнадёживало. Но вот, они замерли, вперёд двинулись лучники, и я припал к земле, ожидая нужного мгновения.