Факелы на зиккуратах (СИ)

– Откуда такая осведомленность о моем самолюбии? – усмехнулся Фабиан.

– Вы с дядюшкой Атанасиусом дружите. И он вас слу-ша-ет-ся, – по слогам произнес Абель. – Честно скажу, вау.

– Это куда проще, чем вы думаете, – пожал плечами Фабиан. Абель скептически вздернул бровь. – А почему чисто теоретически?

– Опора нужна, – буднично пояснил Абель, словно это что-то объясняло.

– Ладно. Возвращаемся к графику, – помолчав, произнес Фабиан.

Они прошлись по всем пунктам графика, включая и десятый, и Фабиану казалось: его ласкают. Так, как не ласкал никто. То ли этот манипулятор был настолько хорош сам по себе, то ли этот мальчишка знал, что это значит – десять. Быть готовым отдаться на площади Второй Республики, и плевать на прохожих, на полицию, на снег с неба, на камни под задницей, на все – кроме возможности отдаться.

Но в затылок сопели две съемочные группы, увлеченные экспериментом. Но в комнате находилось еще трое-четверо-пятеро людей, приходивших, уходивших, приносивших кофе и сдобу. Но сам Абель выглядел отчего-то не самым лучшим образом, словно это фиглярствование далось ему нелегко. И Фабиан обращался то к Генриху, то к Китти, то еще к кому с просьбой объяснить, рассказать, продемонстрировать. Абель частью молчал, склонив голову к раме экзоскелета, частью вставлял свои реплики, переводил взгляд с Фабиана на своих коллег, на журналистов, на пол, снова на коллег, снова – на Фабиана, увлеченного происходящи не меньше журналистов.

– Лисистрат, детка, хватит ли мне забега по всему второму блоку? – спросил он у потолка под облегченные переглядывания своих коллег.

Искусственный интеллект послушно сообщил, что зарядки хватит на забег длиной в семь часов.

– Кстати, еще одна штука из побочных результатов наших яслей, – гордо сказал Абель, постучав ногой по пластине. – Особый сплав, и вуаля – зарядка ускоряется на пятнадцать процентов. Мы пока еще проводим исследования, уточняем уровень безопасности, но использовать можно в самых рискованных областях.

Фабиан мог назвать и номер патента, и институт министерства обороны, в котором этот патент проходил предпромышленную обработку, но промолчал. Мальчишка был горд, и Фабиан был рад за него.

Он сделал пару шагов в сторону.

– Атанасиус сказал, что пошлет по мою душу штук триста этих клещей, – остановившись рядом с ним, тихо произнес Абель.

– Без меня или со мной? – механически отозвался Фабиан, просматривая сообщения на коммуникаторе.

– Без вас, – негодующе ответил Абель. – Даже если вычесть лесть, угодничество и желание припасть к неиссякаемому источнику постоянного госфинансирования, вы один сойдете как минимум за кракена с во-от такими присосками, что там триста клещей.

Фабиан спрятал коммуникатор и усмехнулся.

– Noblesse oblige, я так полагаю, – сказал он, оглядывая лабораторию. – За пределами этого вертепа возможности впиться в ваше бренное тело дожидаются еще четыре группы общей сложностью в восемнадцать человек. Еще мои помощники, но они вам совершенно не опасны.

– Какое впечатляющее милосердие с вашей стороны, – пробурчал Абель.

– Если вы устали, мы можем сделать перерыв, – предложил Фабиан.

Абель скривился.

– Если вы, такой старенький, устали и вообще, мы можем сделать перерыв, и не надо прятаться за моими тощими плечами, – огрызнулся он.

Фабиан тихо засмеялся.

– За ними не спрячешься, – произнес он. – Ведите уж, о неустающий.

Абель подошел к двери. Фабиан спросил у него, глядя на провода, исчезавшие в его волосах.

– Они имплантированы?

– Кто? – вялым голосом спросил Абель.

– Электроды.

Абель остановился и неторопливо развернулся к нему.

– Вот что бы вам дядюшка Атанасиус о нас не рассказывал, господин пятый павлин, у нас уважаемая лаборатория, а не живодерня, – высокомерно сказал он. – Хотя тетушка Мелхола уже давно хочет наложить на меня свои лапищи.

– Потрясающе, – произнес Фабиан, скорее для журналистов, чем потому, что сам так считал. И он обратился к ним напрямую: – Не так ли?

Чем бы ни думал Атанасиус Елфимов, когда решал подсунуть Абеля Аддинка в сопровождающие, он думал не своим рацио. Фабиан был готов поклясться в этом. Едва ли Елфимов вообще думал. Но он угадал, чертов брюзга. Абель Аддинк был невероятно очаровательным мальчишкой. Он с азартом рассказывал о достижениях своей лаборатории и смежных с ней, с подкупающим любопытством выслушивал своих коллег и расспрашивал их, перешучивался со всеми журналистами – и демонстрировал восхитительно отрезвляющее отсутствие уважения к Фабиану. При этом у него хватало ума дерзить на камеру, а хамить – в приличном от нее удалении; а хамил он много и увлеченно. И Фабиан охотно позволял ему, интонацией, взглядом, даже движениями рук давая понять: он позволял, и только поэтому Абель Аддинк может и дальше верить в непобедимость своего остроумия. Принимал ли это сам Аддинк, Фабиан не мог определить. Но он хмурился к вящему удовольствию Фабиана, и недовольно смотрел на него исподлобья, уловив еще один снисходительный взгляд.

Сама экскурсия по второму блоку растянулась на весь день; из-за Абеля Аддинка, а точней, из-за его экзоскелета, который потребовал зарядки, он сам, а с ним Фабиан и остальные снова вернулись в лабораторию. Фабиан прислонился к стене, скрестил на груди руки, продолжил расспрашивать Абеля о том и о сем; в это время Генрих, Китти и еще один тип высвобождали Абеля из экзоскелета.

Китти подкатила инвалидное кресло, Генрих с товарищем усадили в него Абеля, Китти помогла Абелю удобней расположить голову и помассировала кожу под волосами.

– Они щиплются, зараза, – тоскливо пояснил Абель Фабиану. – Как я только до сих пор без волос не остался, – добавил он.

Фабиан кивнул.

– Ладно. – Решительно сказал Абель. – Лисистрат, скотина ты этакая, отведи этого циклопа на зарядку и проследи за ним.

– Лисистрат? – полюбопытствовал Фабиан. – Не сам экзоскелет?

– Ну разумеется нет, – буркнул Абель. – Посмотрите на эту фиготень. Где в нем установить полностью автономный ИИ? Мы пока еще не настолько далеко продвинулись. Нет еще настолько компактных ИИ. А вообще, на кой ему? Хозяин в зоне прямого доступа, а для автопилота, если что, полноценный ИИ не нужен. Ладно, – вздохнул он. – Продолжим экскурсию. Заодно заглянем к тетушке Мелхоле. Она тоже кое-чего может предложить господам акулам пера. Представьте – собачки, милые, прелестные собачки в таких же консервных банках. На кой это нужно, трудно предположить. Но министерство обороны вроде вцепилось в разработку так, что гражданской ветеринарке шиш что досталось.

Фабиан хмыкнул. Гражданская ветеринарка перебьется куда более невинными разработками – им большего и не надо. А Мелхола Корштайн-Рейхенбек не сегодня-завтра поедет в министерство обороны, которому полноценные экзоскелеты куда нужней.

Абель продолжал экскурсию, но энтузиазм свой он, судя по всему, оставил в своей лаборатории. Он катился в своем кресле по широким коридорам блока Б, рядом неторопливо шагал Фабиан, с ним еще три человека, и Фабиан отчетливо понимал: он еще раз заявится в гости к Абелю Аддинку, но уже без этих прилипал.

Атанасиус Елфимов вскочил из своего кабинета, как только Фабиан подошел к нему.

– Ну?! – нервно спросил он.

– Журналюги остались довольны. – Сухо сказал он.

– А ты?!

– Этот твой протеже, – Фабиан дернул уголком рта, – он умнющий до безобразия. Ты обещал кофе. И можешь без стимуляторов.

– Да-да, – буркнул Атанасиус и заорал Лорелее, чтобы она пошевеливалась с кофе.

Фабиан устроился в кресле с чашкой кофе. Атанасиус шагал по кабинету.

– Ну? – нетерпеливо спросил он.

– Мальчишка бесспорно умен, – повторил Фабиан. – А еще он очень ловок. Рассказал журналюгам много, но ни разу не вышел за рамки. Признаться, мне интересно, что еще они делают, помимо этого.

Он поднял на Елфимова тяжелый взгляд.

– И не пытайся убедить меня, что он и тетушка Мелхола показали все, включая пилотные разработки.