Правдивые истории о чудесах и надежде

По ходу фильма я присмотрелся к главному герою – доброму и дружелюбному Джорджу Бейли. И у меня возникла идея.

– Что, если назвать щенка не Джордж, а Бейли? Джордж Бейли такой добряк, и зовут его тоже Джордж – как друга Ленни из «О мышах и людях».

Мы молча поразмыслили, а потом дружно закивали. Я подхватил щенка на руки и внимательно взглянул на него. Имя «Бейли» ему подходило – значит, решено!

После кино мы сели играть в настольные игры, и к полуночи все очень устали. Легли спать, и Бейли крепко проспал всю ночь напролет.

Утром мы обнаружили его на лежаке, уже проснувшегося и с выражением великой лени на мордочке. Позднее мы поняли, что такой уж у него темперамент. Каждое утро нам с Амандой приходилось буквально вытаскивать Бейли на улицу! Это была самая нетребовательная собака, которую я знал. Но по ночам он бдительно следил за дверью и держал ухо востро, примечая любое движение снаружи. Стоило ему услышать шорох, как он начинал лаять, сообщая нам: что-то происходит!

А мы говорили:

– Спасибо за заботу, Бейли! Беспокоиться не о чем.

Он успокаивался и снова засыпал.

Бейли рос, и черты акиты стали проявляться в нем все заметнее. Он оберегал нас от чужаков и вел себя очень самостоятельно. Он не лип к нам и не крутился вокруг, напрашиваясь, чтобы его погладили. Днем и ночью он патрулировал дом и проверял, все ли в порядке. Конечно, бывало, что и он ложился на спину и ждал, когда ему почешут брюшко. В такие минуты он пребывал в самом мирном расположении духа и даже забавно музыкально подвывал – видимо, давали о себе знать гены ласкового стаффордширского терьера. Мы не переставали умиляться ему и в такие моменты понимали, что Бейли счастлив.

Во время прогулок мы узнали о нем кое-что еще. Бейли не горел желанием общаться с другими собаками. В щенячестве он ничего не боялся и подбегал к собакам вдвое больше себя, чтобы поиграть. Но теперь он весил почти 30 килограммов и вел себя совсем иначе. Как и предсказывал ветеринар из «Баттерсийского дома», Бейли оказался очень упрямым, и если проходившая мимо собака не хотела играть, не желал оставить ее в покое. Мы пришли к выводу, что лучше быстрее вести его вперед, пока ситуация не накалилась.

Поскольку из-за эпидемии трахеобронхита в «Баттерсийском доме» щенков не успели кастрировать, мы сделали это, когда Бейли исполнился год. После этого он стал чуть менее упрямым, а еще мы заметили, что другие собаки начали реагировать на него иначе. Они меньше задирались, и наши прогулки стали спокойнее.

Именно тогда у Бейли проявился талант клоуна. Если ему случалось растянуться на дороге и уснуть в самом неподходящем месте, сдвинуть его с места было уже невозможно. Еще он оказался очень говорливым. Он ворчал, бубнил себе под нос и подвывал, когда ему что-то было нужно (обычно мячик). Катал мяч по полу, пока тот не закатывался под диван или шкаф, а потом ложился на пол и рычал, пока кто-то из нас не становился на четвереньки и не доставал его. Эта «игра» казалась ему невероятно увлекательной, и стоило ему увлечься, как он доводил нас поисками мяча до изнеможения!

Бейли был таким общительным, что когда с ним разговаривали, смотрел на нас и подвывал в ответ. Однажды мы увидели на YouTube ролики, где собаки издавали «человеческие» звуки, и решили обучить Бейли этому трюку. Я сел на диван, взял его за передние лапы и поставил их себе на колени.

– Бейли, – сказал я, – как называется город, где живет твоя тетушка?

Он завыл.

Я снова задал ему вопрос. В ответ Бейли издал звук, услышав который мы покатились со смеху. Я снова спросил его. Он повторил этот звук.

– Бедфорд! – отчетливо «говорил» Бейли.

Как же мы смеялись!

С лошадьми у Бейли отношения не складывались. В отличие от Ленни, он никак не мог понять, почему они не проявляли к нему интерес, и все время бросался им под ноги. Когда мы шли на прогулку в поле и встречали лошадей, он бежал к ним навстречу, и они устраивали догонялки. Ему казалось, что это отличная игра, и, к счастью, он был достаточно проворным, бегал быстро и не попадал под копыта.

Мы с Амандой построили расписание смен таким образом, чтобы днем Бейли не оставался один. Но иногда он все же оставался ненадолго в одиночестве. Соседка говорила, что в наше отсутствие он все время выл. Она не жаловалась, но, поскольку у нее самой была собака, такое поведение ее беспокоило.

И вот в следующий раз, когда наши смены совпали, я оставил телефон дома и включил приложение, улавливающее храп. Я подумал, что датчик может уловить не только мой храп ночью, но и вой Бейли. И верно: когда я вернулся домой и проверил запись, оказалось, что Бейли выл.

Тогда нам с Амандой и пришла в голову мысль завести еще одну собаку, чтобы та составила компанию нашему Бейли. Это была всего лишь идея, не больше, когда однажды в рабочий перерыв я вышел на улицу подышать свежим воздухом и насладиться зимним солнышком и увидел мужчину, который выгуливал маленького джек-рассел-терьера. Я удивился, что собака без поводка так послушно шагала рядом с хозяином. И подумал: вот это здорово!

В детстве у меня был джек-рассел-терьер, прекрасный семейный питомец, но не слишком послушный. Хотя мы очень его любили, я дал себе слово, что никогда не заведу собаку этой породы. Но когда я увидел, что джек-рассел-терьер так хорошо ведет себя без поводка, это заставило меня задуматься. Как раз в тот момент хозяин зашел в магазин, и, глядя, как собака безропотно осталась на улице, я понял, что, возможно, зря считал всех джек-рассел-терьеров непослушными.

Я подошел к магазину, заглянул внутрь и увидел хозяина собаки.

– Простите за беспокойство, – проговорил я, – это ваша собака там, на улице?

– Нет, – неожиданно ответил мужчина. – Он просто увязался за мной, и я решил, что, если зайду в магазин, может, он вернется к своему хозяину.

Мужчина, видимо, не догадывался о том, что собака была бездомная. А я сразу это понял.

Я вышел на улицу. Пес и правда выглядел заблудившимся и растерянным. Он пытался увязаться за каждым, кто проходил мимо. Когда он выпрыгнул на проезжую часть, я бросился за ним, подхватил его и отнес обратно на тротуар. Сердце у него бешено колотилось – он явно перепугался до смерти.

Ошейника на собаке я не обнаружил, поэтому взял ее на руки, посадил в машину и отвез к местному ветеринару. Врач просканировала микрочип и тут же позвонила по телефону, зарегистрированному в базе, но абонент был недоступен. Тогда она отправила хозяину письмо, сообщив, что его собака найдена.

Тем временем мы позвонили в службу надзора за бездомными животными. Дежурная сказала, что заберет собаку завтра, и попросила меня оставить найденыша на ночь. Я не возражал и отвез его к нам. Я внес его через порог на руках, решив, что так будет лучше – что, если Бейли его напугает? И это было ужасной ошибкой!

Бейли был так заинтригован, что стал прыгать на меня, чтобы получше рассмотреть гостя. Бедняга джек-рассел-терьер страшно перепугался. Я дал ему кличку Пэдди [7], потому что у него был купированный хвост – в Британии это давно запрещено, а вот в Северной Ирландии – нет. Видимо, собачка была родом оттуда.

Я позвонил Кейли и попросил ее привезти переноску для Пэдди, чтобы тот чувствовал себя в безопасности в закрытом контейнере. Потом отнес его на второй этаж, чтобы искупать. При ближайшем рассмотрении он оказался не только перепачканным и покрытым пятнами жира и грязи, но и страшно худым – кожа да кости. Аккуратно отмыв его, я вдобавок обнаружил, что он весь покрыт следами укусов, царапинами и ранами, а левое ухо порвано – ранка была свежая. Мне пришло в голову, что, возможно, беднягу использовали для собачьих боев или обижали и били. Но когда я купал его и натирал шампунем, он перестал дрожать, и случилось нечто удивительное: Пэдди поставил лапы на край ванны и лизнул меня в лицо. Он словно говорил: спасибо тебе! В этот момент между нами словно протянулась ниточка.