Воздушная мощь — решающая сила в Корее

Другим большим изменением, внесенным корейской войной, явилась смена типов самолетов, применявшихся для выполнения спасательных действий. Когда началась война, то 3-я спасательная группа, базировавшаяся в Японии, должна была расширить район своих действий на территорию Корейского полуострова. Согласно принципу ВВС США по обеспечению операций на больших дистанциях, самолеты SB-17, снабженные спасательными лодками, патрулировали над прибрежными водами. Самолет SB-17 мог сбросить спасательную лодку членам экипажа самолета, совершившего посадку на воду, и затем направить корабли, чтобы подобрать их. Однако если летчик совершал вынужденную посадку на воду в нескольких метрах от занятого противником берега, то он неизбежно попадал в плен. Самолеты SB-17 были заменены самолетами SA-16, и аварийно-спасательная служба получила машину, которая могла садиться на воду, брать на борт пострадавшего летчика и снова взлетать, прежде чем противник мог подплыть к нему на лодке. Скорость и дальность полета самолета SA-16 делали его очень подходящим для операций такого рода. Он был достаточно прочен для того, чтобы выдержать посадку вблизи берега при большой волне, а при посадке на сушу его реверсивные винты позволяли использовать короткие взлетно-посадочные полосы. Для обеспечения действий бомбардировщиков спасательные самолеты SB-17 были заменены самолетами SB-29, имеющими больший радиус действия.

Перед корейской войной на вооружении всех спасательных подразделений имелись вертолеты, однако их реальная ценность не была признана до тех пор, пока один из них не совершил вертикальную посадку за линией фронта для того, чтобы взять на борт летчика, совершившего там аварийную посадку на своем поврежденном в бою самолете. Вскоре стало очевидным, что, пока Объединенные Нации имеют господство в воздухе, вертолеты могут нести ценную и уникальную службу при проведении спасательных мероприятий на суше и при эвакуации раненых с линии фронта. После поступления в Корею достаточного количества вертолетов из них был создан специальный отряд. Применение вертолетов для спасательных целей было нелегкой задачей, так как их малая скорость и ограниченная дальность полета вынуждали рассредоточивать их вдоль линии фронта. С течением времени к первым вертолетам Н-5 прибавились более тяжелые, скоростные и мощные вертолеты Н-19. В начальный период спасательный вертолет должен был отыскать приземлившегося члена экипажа, направить его в место, пригодное для посадки, приземлиться, взять его на борт и вернуться на свой аэродром. Однако, как только северокорейцы перестали бояться вертолетов, огонь с земли по вертолетам резко усилился и такая процедура стала слишком медленной, чтобы быть безопасной. Быстрота действия, необходимая при принятии сбитого летчика на борт вертолета, сильно снижалась вследствие большой неровности территории Кореи. Несколько попыток спасения летчиков закончилось неудачно, так как посадка не могла быть осуществлена. С целью преодоления этих трудностей была разработана лебедка с сеткой для подъема людей на вертолет, которая успешно применялась как на суше, так и на воде. Эта сетка опускалась на тросе с висящего вертолета с помощью электрической лебедки и после того, как потерпевший садился в сетку, она вновь поднималась на вертолет.

Первоначально вертолеты и самолеты SA-16 в Корее несли дежурство на взлетно-посадочной полосе и вылетали по вызову для спасения приземлившихся за линией фронта членов экипажей или для эвакуации раненых. Однако, когда количество вызовов увеличилось, потребовалось улучшение связи и создание единого центра, куда поступали бы все сообщения и откуда координировались все действия по спасению. Был создан центр управления спасательными действиями, который был укомплектован личным составом, знакомым с аварийно-спасательной работой, и расположен при Объединенном центре управления операциями. Его задачей являлось получение сигналов бедствия и направление спасательных самолетов.

Вертолет позволил создать новый вид эвакуации раненых с поля боя. Авиационные врачи совместно с инженерами Аварийно-спасательной службы разработали технику и методику перевозки раненых на вертолетах, которая должна была уменьшить количество смертных случаев. Вертолет сам по себе имеет два основных преимущества по сравнению с наземными средствами для транспортировки раненых — скорость и отсутствие тряски, обычной при движении по неровным дорогам или вне дорог. Кроме того, на вертолете осуществлялось переливание крови в полете. Раненый мог быть взят на борт непосредственно на линии фронта, и переливание крови могло быть начато еще до взлета вертолета и закончено к прибытию вертолета в подвижный армейский госпиталь, расположенный в тылу. Во время второй мировой войны из каждой 1000 раненых, поступавших в госпиталь живыми, умирало 45. В Корее же это число равнялось только 25. Одна лишь Аварийно-спасательная служба в Корее эвакуировала почти 10000 раненых, а другие службы эвакуировали на много тысяч больше. Вертолеты способствовали спасению жизни раненых, быстро доставляя свежую кровь и сыворотку туда, где они были необходимы.

Вертолеты, уже находившиеся в Японии, были направлены в Корею для эвакуации раненых. Они были размещены вдоль линии фронта сначала у командных пунктов дивизий, а затем в тыловых районах. Требования на эвакуацию увеличивались до тех пор, пока не был введен некоторый контроль за использованием имевшегося ограниченного количества вертолетов.

Медицинская служба армейских корпусов начала ограничивать эвакуацию на вертолетах ранеными, получившими ранения в голову, в брюшную полость или в грудь. Командиры подразделений на линии фронта, солдаты которых получили подобные ранения, должны были консультироваться с корпусным врачом. Врач устанавливал серьезность ранения и сообщал опознавательный сигнал, который необходимо было подать прибывшему вертолету. Затем он вызывал вертолет Аварийно-спасательной службы и давал летчику необходимые указания.

Летчик вертолета мог воспользоваться для связи всеми средствами (телефон и радио), имеющимися в распоряжении авиационного офицера связи в дивизии, на командном пункте дивизии, а также самолетами связи «Москито». С помощью этих средств он мог получить сведения об артиллерийском огне или предстоящих воздушных налетах для того, чтобы избежать опасных зон на пути следования к месту приема раненого и обратно. Полеты в районы и из районов боевых действий совершались на малых высотах для того, чтобы укрыться от наблюдателен противника.

Спасение членов экипажей, приземлившихся за линией фронта, выдвигало ряд других проблем, которых не было при эвакуации раненых по воздуху. Многие летчики, выбросившиеся на парашютах за линией фронта или над водой, никогда больше не были обнаружены, так как самолеты, выполнявшие вместе с ним задание, имели недостаточный запас топлива и должны были возвратиться, прежде чем им удавалось зафиксировать для спасательных самолетов место приземления летчика, выбросившегося с парашютом. Для того чтобы координировать спасательные мероприятия с запланированными воздушными налетами, стали применять патрулирование по маршрутам. Самолеты SA-16 совершали полеты по определенным маршрутам возле корейского побережья по возможности ближе к цели ударов истребителей, чтобы быть в состоянии быстро оказать необходимую помощь. Если истребитель вследствие сильных повреждений не мог возвратиться на свою базу, то летчик, зная маршруты полетов спасательных самолетов, направлял свой самолет в какую-либо точку на маршруте их полета, совершал посадку и ожидал появления спасательного самолета.