Флот двух океанов

Эсминец «Лейтце», который бросился на помощь «Ньюкомбу», с колоссальным изумлением увидели, что тот все еще держится. От мостика до орудия № 3 эсминец представлял собой сплошную массу пламени, но отважный капитан и экипаж не собирались бросать корабль. Командир «Лейтце» лейтенант Леон Грабовски смело пошел на риск, чтобы помочь товарищу. Он подошел с наветренной стороны через 10 минут после первого попадания и передал на «Ньюкомб» пожарные шланги, чтобы помочь бороться с огнем. Появился пятый самолет, нацелившийся на мостик «Ньюкомба». Однако из 5» орудий, стреляя самостоятельно, добилось попадания. Взрыв сбил самолет с курса, он рыскнул и попал в корму «Лейтце», заклинив руль.

Теперь «Лейтце» сам оказался в опасности. Пока часть его аварийной партии продолжала бороться с пожарами на борту «Ньюкомба», остальные матросы пытались остановить затопления на собственном корабле. За борт полетели палубные грузы. Но взрыв японской бомбы продырявил 17 отсеков, которые так быстро принимали воду, что «Лейтце» начал садиться. Эсминец «Бил», приготовив пожарные шланги, подошел к «Ньюкомбу». «Лейтце» просигналил: «Я отхожу, подвергаюсь серьезной опасности затонуть». Но тральщик «Дифенс» (капитан-лейтенант Гордон Аббот), сам поврежденный 2 попаданиями камикадзэ вскоре после 18.00, отбуксировал «Лейтце» на Керама Ретто. Оба эсминца потом пошли на металл. Они хорошо отделались, так как погибло всего 47 человек.

Эти корабли входили в состав прикрытия группы артиллерийской поддержки. Эсминцы радиолокационного дозора пострадали еще сильнее. «Буш» (капитан 2 ранга Р.Э. Уэстхолм) на позиции № 1 и «Колхаун» (капитан-лейтенант Г.Р. Уилсон) на позиции № 2 были первыми, кто встретился с «парящими хризантемами», летящими на юго-запад вдоль цепи островов Нансей Сёто.

Первые самолеты массированного воздушного налета обрушились на них рано утром. 6 апреля с 2.30 до 6.00 «Колхаун» был атакован 11 бомбардировщиками, которые попаданий не добились. Следующая вахта выдалась относительно спокойной. Примерно в 15.00 с севера прилетели 40 — 50 самолетов на высотах от 500 до 20000 футов. Они начали кружить над «Бушем», поочередно атакуя его. Еще 12 самолетов занялись «Кэссином Янгом», находившимся восточнее на позиции № 2.

«Буш» сбил 2 «Вэла» и отогнал еще 2. Через 13 минут на малой высоте показался «Джилл», который пошел на эсминец. Огонь был открыт с дистанции 7000 ярдов. Самолет прыгал на высоте 10 — 35 футов над водой. Хотя все орудия эсминца стреляли по нему, он прорвал огневую завесу и врезался между трубами. Бомба взорвалась в носовом машинном отделении, уничтожив всех людей там и в 2 котельных отделениях. «Буш» начал принимать воду, и вскоре крен достиг 10°. Однако вырывающийся из котлов пар погасил пожары, и матросам удалось запустить вспомогательный дизель-генератор, обеспечив поступление электроэнергии. Для откачки воды использовались ручные помпы, раненых перенесли на корму и в кают-компанию. Хотя корабль потерял ход, весь экипаж надеялся спасти его. Матросы радостно махали руками появившимся 4 истребителям воздушного патруля.

«Колхаун», узнав по радио, что «Бушу» требуется помощь, помчался туда на скорости 35 узлов. Он захватил с собой и свое воздушное прикрытие, хотя эти самолеты не могли продержаться в воздухе долго. В 16.35 «Колхаун» подошел к разбитому «Бушу». Он сигналом приказал LCS-64 спасать экипаж, а сам расположился между поврежденным эсминцев и приближающейся группой из 15 японских самолетов. Когда они подлетели ближе, в 17.00 один самолет спикировал на «Буш». Капитан 2 ранга Уэстхолм приказал своим матросам, тушившим пожары наверху, прыгать в воду, чтобы спастись. 150 человек оказались в воде, держась за тросы. Все 5» орудия эсминца заклинило, и они не могли наводиться. Однако 40-мм автоматы открыли огонь. «Колхаун» обстреливал из всех орудий приближающийся «Зеро», который упал в воду между двумя кораблями. Другой получил попадание 5» снаряда на расстоянии 4000 ярдов и загорелся. Орудия номер 1, 2 и 3 «Колхауна» быстро переключились на третий самолет, пикирующий на него с правого крамбола. Первый же залп поразил самолет, который упал в 50 ярдах от эсминца. После этого капитан 2 ранга Уилсон получил рапорт, что слева по носу пикирует четвертый «Зеро».

Он приказал повернуть влево, но было уже поздно. Уже горящий самолет врезался в палубу «Колхауна», перебив расчеты двух 40-мм автоматов. Его бомба взорвалась в кормовой кочегарке, уничтожив всю команду, и разорвала главный паропровод из носовой кочегарки. Старший механик успел провести переключение клапанов, и «Колхаун» сохранил скорость 15 узлов. Пожары уже удалось взять под контроль, когда через 11 минут эсминец был атакован в пятый раз. 2 камикадзэ промахнулись, но третий врезался в борт, проделав большую пробоину ниже ватерлинии и перебив киль корабля. Пока аварийные партии пытались справиться с пожарами, а 3 орудия продолжали стрелять, наводясь вручную, началась шестая атака. 2 самолета упали в море, но третий и четвертый врезались в «Буш», перебив всех раненых в кают-компании и вызвав сильнейшие пожары. Однако командир все еще не собирался бросать свой корабль. В 18.00 камикадзэ врезался в «Колхаун». Однако эсминец уже имел такие повреждения, что хуже ему не стало.

Стемнело. В 18.30 крупная волна накренила «Буш». Надстройка эсминца так слабо держалась на своем месте, что соскользнула с палубы и ушла на дно. Капитан 2 ранга Уилсон решил оставить «Колхаун». В 19.00 «Кэссин Янг» снял команду эсминца, подобрал плавающих в воде моряков, и потопил его артогнем. LСS-64, океанский буксир и РС сделали все, что могли, чтобы спасти из воды команду «Буша». Однако наступила полная темнота, и сильное волнение стало причиной гибели многих моряков. Из 307 человек команды «Буша» погибли 94. «Колхаун», благодаря быстро подоспевшему «Кэссину Янгу», потерял всего 35 человек.

Всю вторую половину дня и весь вечер 6 апреля в водах вокруг Окинавы шли бои кораблей с самолетами. Были потоплены эсминец «Эммонс», LST и 2 транспорта типа «Виктори». Получили попадания еще 6 эсминцев. Все эти корабли сражались отчаянно. Многие сбили от 4 до 6 камикадзэ. Массированная атака завершилась 7 апреля. Общие жертвы на кораблях, потопленных и поврежденных во время первой атаки «кикусуй», составили 466 убитых и 568 раненых. Следует помнить, что большая часть раненых во время этих атак пострадала от страшных ожогов. Они испытывали ужасные мучения до того, как получили первую помощь. К людям, выброшенным за борт, помощь фельдшера могла прийти лишь через несколько часов. Офицеры-медики удивлялись, как долго эти люди держатся, прежде чем к ним придет спасение. И очень многие моряки в тыловых госпиталях, напоминавшие мумии в своих повязках с дыхательными трубками, были спасены, благодаря новым методам лечения ожогов.

Потери японцев тоже были велики. Погибли 355 камикадзэ и 341 обычный бомбардировщик. Значительное число этих самолетов было сбито. Однако если бы противник сумел выдержать такое напряжение, он достиг был цели операции ТЭН-ГО. Некоторые командиры эсминцев утверждали, что пилота, решившего врезаться в корабль, нельзя остановить снарядом калибра менее 5». Кроме того, существующая система управления огнем не позволяла сбивать самолеты один за другим. В результате радиолокационный дозор превращался в настоящее самоубийство не только для японских пилотов, но и американских моряков. Требовалось выдвигать на каждую позицию по 2 эсминца и обеспечить их прикрытием с воздуха на рассвете и закате. Эскортные авианосцы сделать это были не в силах. Единственным ободряющим известие стало быстрое наращивание сил базовой авиации. Аэродромы Ёнтан и Кадена не казались усталым летчикам усыпанными розами. Японская артиллерия ежедневно обстреливала их, частые визиты наносили японские самолеты, бомбя и обстреливая стоянки. Однако в вечеру 8 апреля уже 82 «Корсара» морской пехоты и 7 ночных истребителей базировались на аэродром Ёнтан. В течение ближайшей пары дней эскортные авианосцы доставили новые самолеты. Из этого количества 41 самолеты был выделен для прикрытия дозоров с воздуха. Если все пойдет нормально, то через неделю это количество можно будет увеличить до 144 истребителей. До 14 апреля не удавалось использовать базовые ночные истребители для патрулирования, так как не были доставлены радары и системы наведения.