Во имя Ленинграда

В маленькой комнатке с одним большим столом, которую называли "салон командира", нас ждали инженер полка, начштаба, врач, командир и замполит авиационно-технического батальона.

Садясь за стол, майор Абанин как бы в шутку сказал:

- Вот сюда бы пригласить командира зенитного дивизиона, и причину сегодняшнего ЧП выяснили бы сразу.

- Она и так ясна, - ответил Тарараксин. - Я ездил в дивизион. Виновны во всем штаб нашего полка, оперативная служба. Заместителем оперативного дежурного на ночь был назначен неопытный летчик. Вот он-то и не передал по телефону в зенитный дивизион, что ночью кроме дежурных самолетов И-16 будет впервые летать один Ла-5. А зенитчики, увидев силуэт самолета на темном фоне горизонта, приняли его за ФВ-190 и открыли огонь... Приказ нужно издавать и наказать в первую очередь меня, отвечающего за работу офицеров штаба. Виноват я, Василий Федорович, с меня и нужно строго взыскать!..

Я чувствовал, что все присутствующие тяжело переживают случившееся. Особенно начальник штаба. Нужна разрядка...

- По-моему, виновный уже наказан. Ведь за командира полка остался я?! Вот за бесконтрольность и получил свое... Когда самолет будет готов? спросил я инженера Николаева.

- К концу дня ремонт закончим, повреждений много, но силовые узлы и бензиновые баки целы, - ответил Николай Андреевич.

- Вот, дорогие друзья, и причины ЧП ясны, и виновники все налицо. Неси, Танечка, мне одному "наркомовскую" норму. Давно не пил, а сегодня выпью за победу и за то, что свои не убили. После завтрака засну еще часа на два. Нужно собрать силы также для разговора с командиром и начальником политотдела дивизии. Они нам ошибку не простят.

В четыре часа дня на стоянку 3-й эскадрильи - постоянное место встреч старших и построения полка - приехали в одной машине полковник Кондратьев и полковник Сербин. Я подробно доложил о состоянии и боеспособности полка, о количестве произведенных за ночное и дневное время боевых вылетов, об их результатах. Одновременно доложил о причинах обстрела самолета Ла-5 своими зенитчиками и о принимаемых мерах для предотвращения подобных случаев в дальнейшем.

Петр Васильевич внимательно выслушал. Поглядел по очереди на каждого из нас. Помолчал, подумал, потом повернулся к Сербину, улыбаясь, сказал:

- Иван Иванович, побеседуй с товарищами, а я с будущим командиром пройдусь по стоянкам эскадрилий, поговорим с летчиками, с техниками. Хочу сам убедиться, на сколько им еще хватит сил...

Он дружески взял меня за локоть.

- Пойдем, Василий Федорович. Рад, что ты и из этого пламени вышел живым. Я ведь не зря сказал "с будущим командиром". Подполковника Борисова врачи к полетам на боевом самолете пока не допускают. Вот мы в дивизии и приняли решение: командиром назначить тебя. Вышестоящее командование тоже согласно. Через два-три дня будет подписан приказ. Я надеюсь, что оправдаешь доверие. Но хочу поделиться с тобой опытом командования полком. Это - самая трудная и ответственная должность. Если полки боеспособны, а их командиры смелы и разумно воюют, то и дивизии, и армии всегда выполняют поставленные задачи. Ведь полк - основная тактическая единица. Хочу, чтобы четвертый гвардейский авиаполк, начавший свою боевую историю еще в восемнадцатом году, под Петроградом, был и теперь правофланговым в дивизии. Но вот еще мой совет: сделай главный упор на боеспособность каждого звена, каждой эскадрильи. Доверяй больше молодым летчикам, они в полку сейчас главная сила. Сам летай не из последних сил, а в меру. Побереги здоровье, война еще, видимо, долго протянется, а твой боевой опыт нужно в полку сохранить. Вот и следуй добрым советам, раз ставим во главе полка...

Да, чуть не забыл. Привез тебе письмо от земляков. Секретарь Волховского райкома партии послал его в Политуправление флота. Возьми почитай. Наверное, интересуется, как воюешь? А может, что дома случилось?

Он подал мне письмо.

- Спасибо, товарищ полковник, за доверие, за советы. Надеюсь, что не подведу. А дома вроде все было нормально, вчера получил письмо от родителей и жены. Дочь уже ходить научилась, - ответил я Петру Васильевичу и больше чем когда-либо почувствовал, как обаятелен этот прекрасный человек и командир.

- Ну, а с обстрелом, если разобрался, - добавил Кондратьев, - виновных накажи своим приказом. Я командующему доложил, что виновны и летчики, и зенитчики. Вот, кажется, и все, о чем хотел с тобой поговорить. А теперь дай команду приготовить к девятнадцати часам два самолета И-16 и дай мне ведомого. Полечу на острова. Нужно проверить ход аэродромно-строительных работ на Лавенсари и Сескари. Туда направим один из полков, как только завершит переучивание.

- Есть, товарищ полковник! - ответил я командиру. - Но в такую погоду парой на "ишачке" летать опасно. Разрешите, я звеном на "лавочкиных" прикрою до острова Лавенсари и без посадки вернусь обратно.

- Хорошо, прикрой... Боишься, что перехватят комдива, - с усмешкой согласился Петр Васильевич и добавил: - Скажи, чтобы твой "ишачок" с тридцать третьим номером подготовили для меня.

- Товарищ командир, мы вам подготовим "пятерку". На ней новый мотор. На тридцать третьем после ремонта в центральных мастерских появился дефект чрезмерная чувствительность в управлении при малых скоростях. Качается машина, как корыто на воде.

- Ты ведь на этом "корыте" ночью летаешь? Думаешь, я хуже тебя владею "и-шестнадцатым"?! - серьезно упрекнул меня Кондратьев.

Возражать было бесполезно, и я дал команду готовить два И-16 с бортовыми номерами 33 и 05.

Пока Кондратьев беседовал с летчиками 1-й эскадрильи, я мельком прочитал письмо и положил его в карман. А когда возвращались к стоянке 3-й эскадрильи, он спросил:

- Ну, что пишет партийный вождь района?

- Благодарит от имени земляков за боевые успехи и за письмо, которое я недавно написал волховчанам. Они это письмо в своей газете напечатали. Еще сообщает, что труженики района собрали и передали государству двести тридцать тысяч рублей деньгами да еще пятьсот шестьдесят девять тысяч рублей облигациями на постройку боевого самолета. Его они хотят передать мне. И по этому вопросу даже обратились с письмом к И. В. Сталину.

- Хорошее письмо! - сказал Петр Васильевич. - Только ты его не прячь от людей. Пусть почитают в полку все. Копию дай в нашу дивизионную газету. Да ведь на такие собранные средства завод построит не один самолет, а целое звено. Сколько в полку самолетов, построенных на средства горьковчан?

- Двадцать, товарищ полковник. И за боевую работу на каждом из них мы регулярно отчитываемся перед тружениками Горьковской области. Связь наша с глубоким тылом тесная.

- Это прекрасно, в этом наша сила, Василий Федорович... А с ответом землякам не тяни. Поблагодари сам да еще от имени полка и дивизии.

Сообщение комдива о предстоящем повышении, дружеские деловые советы о методах работы в новой должности, роль полка в составе соединения и письмо секретаря райкома партии - все это вызвало у меня душевный подъем. Это заметил, конечно, Петр Васильевич - человек очень наблюдательный. Он дружески толкнул меня в плечо, смеясь сказал, чтобы слышали все, кто был рядом:

- Теперь, Василий Федорович, забудь ночные и дневные переживания, берись за командование полком, не ожидая приказа. Официальное построение с выносом знамени проведем, когда я вернусь с островного района. А сейчас давай команду, через десять минут вылетаем. Предполетных указаний давать не буду, надеюсь на гвардейцев, как на себя самого...

Клятва боевому командиру

Построение полка с выносом гвардейского знамени, назначенное командиром на 3 июля, было неожиданно отменено.

1 июля балтийские летчики-истребители потеряли своего боевого товарища, талантливого и храброго летчика, Героя Советского Союза, гвардии полковника Кондратьева.

Вряд ли кто из нас, опытных летчиков, мог предположить, что жизнь Петра Васильевича оборвется не в смертельной схватке с врагом, а при обыкновенном взлете с маленькой площадки на острове Сескари...