Сын неба

– Взгляни, Михаил Михайлович! – обратился он к Лобанкову и показал на фотографии, над которыми художник крупными буквами написал: «Летят «дугласы». – Узнаешь?

Как не узнать, если Лобанков на этих самых «дугласах» не одну сотню раз летал в осажденный Ленинград, доставляя по воздушному мосту продовольствие, боеприпасы и медикаменты, а оттуда вывозил больных и раненых, изможденных голодом женщин и детей!

Однажды Покрышеву позвонили из облисполкома и сообщили, что приехавший в Ленинград американский корреспондент очень хочет с ним встретиться.

– Если уж очень хочет, не смею отказать, – ответил Покрышев.

Корреспондент появился в аэропорту через несколько часов в сопровождении переводчика.

– Я в Ленинграде во второй раз, – сказал он. – Был две недели назад, хотел встретиться с вами, но срочно вернулся в Москву. Узнал о полете двух ваших космонавтов –Беляева и Леонова.

– И какое впечатление на вас произвел их полет?

– Это восхитительно! Выйти из корабля в космос!

– Вы знаете, есть у нас одна песня, в которой поется: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…» То, о чем раньше человек даже мечтать не мог, сегодня совершается. Такое наше время…

– Я сам убеждаюсь в этом, – заметил корреспондент. – Но я приехал сюда, чтобы услышать о ваших подвигах в годы войны. Американцев очень интересуют биографии героев.

– Постараюсь удовлетворить ваше любопытство, хотя тема эта слишком обширная, – ответил Покрышев.

Он рассказал о первых боях с фашистами, о том мужестве, которое проявляли советские летчики, защищая Ленинград. Вспомнил однополчан – первых героев войны: Степана Здоровцева, Петра Харитонова, Николая Тотмина, которые таранили вражеские самолеты.

– Господин Покрышев! – Корреспондент перестал писать, положил на стол авторучку. – А вы не могли бы сказать, какие суммы герои получили за эти тараны?

Покрышев на несколько секунд задумался. Как растолковать американцу, что советские летчики совершали подвиги не ради денег, а во имя Родины, которую пытался поработить враг. Как объяснить ему, представителю капиталистического мира, что не чувство корысти и наживы двигало его однополчанами, когда они шли на подвиг, а стремление помочь товарищам в тяжелые минуты. Таков уж характер советского человека. Так воспитала его Родина.

– Этот подвиг трудно оценить в деньгах, – сказал он. – Его высоко оценил народ, правительство. Этим летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза. А это звание у нас очень дорогое и почетное.

Таких Героев среди защитников Ленинграда были сотни. Мы вылетали на боевые задания по пять-шесть раз в сутки. Когда мои товарищи поднимались в воздух, то не спрашивали: «Сколько немецких самолетов?», а интересовались: «Где они?» Случалось, что шесть наших истребителей сражались против шестидесяти вражеских. Немцы, как правило, уклонялись от борьбы при равенстве сил. Они стремились вступать в бой лишь при численном превосходстве.

– Я слышал, что вы воевали на американских самолетах? – поинтересовался корреспондент.

– Да, в конце 1941 года, в очень трудное для нашей страны время, под Ленинградом появились американские истребители «томагавки», а затем «китти-хауки». Наши летчики быстро их освоили и прекрасно на них дрались. Я лично, летая на «томагавках» и «китти-хауках», сбил тринадцать немецких самолетов.

– Тринадцать по приметам число несчастливое, – заметил гость.

– В данном случае получилось наоборот, – возразил Покрышев. – Тринадцать раз я добивался победы и ни разу не был побежденным, – вот и судите сами, счастливое ли для меня это число. Кстати, за эти победы мне присвоили звание Героя Советского Союза.

– Аза что вы получили вторую Золотую Звезду? – спросил корреспондент.

– Я совершил двести восемьдесят боевых вылетов, участвовал в пятидесяти воздушных боях, сбил тридцать два самолета противника лично и восемь в группе.

– Сейчас вы известный в стране герой и могли бы спокойно отдыхать. Но вы работаете. У вас все-таки бывает когда-нибудь свободное время?

– Конечно, как у всех людей. Правда, только немножко меньше.

– И как вы его проводите? Есть ли у вас любимые занятия?

– Большую часть времени отдаю общественной работе. Я являюсь членом Комитета борьбы за мир, Всесоюзного комитета ветеранов войны. Много занимаюсь с ребятами из клуба юных космонавтов имени Г. С. Титова при Дворце пионеров. Перечислить все общественные обязанности – дело долгое. Ну а если действительно выдаются свободные минуты, то выезжаю на Карельский перешеек: там у меня дача. Очень люблю цветы и рыбную ловлю.

– Когда вы сидите на берегу и удите рыбу, думаете ли вы о войне?

– В такие минуты обо всем забываешь. О минувшей войне вспоминаю лишь тогда, когда встречаюсь со школьниками, – они просят рассказать. Ну, а вообще о войне… Вот у нас на земле много еще тяжелых болезней. Лучше направить свои усилия на борьбу с ними, а не убивать друг друга. Война мирным людям не нужна. Я, например, воевал по необходимости, чтобы спасти свою страну от фашизма. Мы ненавидим войну и сражались, чтобы ее не было. Поэтому с большим огорчением советские люди узнают из газет и сообщений по радио о том, что ваше правительство ведет грязную войну во Вьетнаме. На заседании Всесоюзного комитета ветеранов войны Советского Союза 25-28 февраля 1965 года было принято обращение к американскому народу и американскому правительству о прекращении налетов на мирное население Вьетнама. Я бы очень хотел, чтобы вы на страницах своей газеты подняли голос в защиту миролюбивого вьетнамского народа.

– Я постараюсь объективно довести до читателей газеты содержание нашей беседы. Номер газеты с опубликованным материалом я вам вышлю.

– И вроде вопрос-то простой, а не пробить, – сетовали они.

В том, что установить светофор дело нелегкое, Покрышев вскоре убедился сам. Кажется, мелочь. Но ведь именно из таких мелочей и состоит наш быт. И ими приходится много заниматься депутату.