Сын неба

– Вот даже документ принес, что был партизаном. – Головачев достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. – Всё как полагается, и с печатью.

– Ну что же, партизан, если не забыли авиацию – принимайтесь за дело. Работка, сами понимаете, сейчас горячая.

* * *

– До меня дошли слухи, что вы боитесь зенитного огня? – сразу же спросил он.

– Есть такое.

– В чем же дело?

– Сам не знаю. Как попадаю в зону обстрела, всё кажется – сейчас собьют. И стараюсь быстрее выйти из зоны.

– Может быть, вы устали? Тогда отдохните не сколько дней.

– Да нет. Усталости не чувствую.

– Тогда договоримся так, – предложил Покрышев.– Завтра утром вылетим вместе на «свободную охоту». Проверим, так ли страшен зенитный огонь.

На рассвете пара истребителей «Ла-5» поднялась в воздух. В районе Пскова нарастал гул артиллерийской канонады. В разных местах ярко вспыхивали небольшие огоньки – стреляли орудия. Снаряды выбрасывали кверху купола черной земли и дыма. Утихшее за ночь сражение развертывалось с новой силой.

Минут тридцать истребители ходили по переднему краю, штурмовали вражеские войска. И все эти тридцать минут белые купола разрывов снарядов преследовали их. Но пара благополучно возвратилась на аэродром. Когда Покрышев вылез из кабины и спрыгнул на землю, к нему подошел летчик.

– Товарищ командир! Разрешите получить замечания?

– Давайте сначала осмотрим самолеты, – предложил Покрышев. – Начнем с моего.

– Ни одной пробоины! –удивился летчик.

– А теперь пойдемте к вашему!

– Вот это здорово! – удивился летчик, убедившись, что его самолет остался таким же невредимым, как и у командира.

– Расскажите, что же вы видели в полете? – спросил Покрышев.

– Сплошное море огня.

– Положим, не сплошное. Ведь мы-то летели не в этом море, иначе нас сбили бы.

– Я заметил несколько коридоров.

– Вот это верно. 'Нужно уметь выбирать такие коридоры, развивать в себе наблюдательность, всегда следить за обстановкой и правильно ее оценивать. Тогда зенитный огонь не так уж страшен.

– Я сегодня убедился в этом.

Через несколько дней Покрышев поинтересовался у командира эскадрильи, как ведет себя в бою молодой летчик.

– Не узнать, – ответил тот. – Действует уверенно.

– Операция пройдет быстро и стремительно, – подчеркнул он. – Поэтому каждая часть должна к ней тщательно готовиться.

В мае покрышевский полк перелетел поближе к месту предполагаемых боевых действий. Соседями истребителей стали штурмовики, с которыми предстояло вместе работать.

Авиационные части накануне наступления пополнились новой техникой. Получил подкрепление и полк Покрышева – семь новеньких, прямо с завода, истребителей «Ла-5». Дать их решили тем, кто покажет лучшие знания на экзаменах и зачетах.

В эскадрильях шла интенсивная учеба. Каждый день – занятия по авиационным дисциплинам. Кропотливо изучался опыт лучших мастеров воздушного боя Ленинградского фронта. Покрышев требовал, чтобы каждый летчик полка отлично знал район боевых действий.

Солнечным майским днем у командного пункта полка остановился зеленоватый «газик». Из него вышел командующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков. Покрышев выбежал навстречу.

– Не ждали? – улыбнулся маршал, протягивая руку. – Приехал познакомиться с вашей жизнью.

– Докладывайте, как идут дела.

Новиков внимательно выслушал доклад, потом стал задавать вопросы. Его интересовало буквально всё: подготовка полка к воздушным боям, организация питания, отдых и настроение личного состава полка.