Ради жизни на земле

Прошло три дня. Я уже и забыл о катерах, тем более неудобно было рассказывать о шести заходах над ними, как вдруг меня срочно вызвали к командиру полка. Вездесущий начальник штаба майор Спащанский, встретив, схватившись за голову, только и сказал: «Ой, что же ты, Иван, натворил!» Я шел к майору Круглову в полном недоумении. Ступив на порог командирской землянки, увидел его сияющее лицо.

— Иван Григорьевич, — торжественно, по имени-отчеству обратился ко мне Круглов, — вы пустили на дно штабные катера. По данным нашей агентурной разведки на этих утюгах находилось восемнадцать гитлеровских генералов, а выползли на берег только пять. Один из фашистских генералов, выплывая на берег, заявил, что если бы хоть одного их этих русских львов сбили, он дал бы свой Железный крест. Кое-кому на противоположной стороне обязательно сдернут погоны вместе с головами, А вас приказано представить к ордену Славы II степени. С чем и поздравляю.

На ужине я во всеуслышание объявил:

— Цифра тринадцать — счастливая цифра. А вылетать в такие дни надо обязательно бритым.

Уже давно баюкала землю теплая июньская ночь, а мы шутили, дурачились, как будто завтра ждала нас обыденная работа: учеба, заводская проходная, полевой стан…

В конце июля 1944 года наша 8-я дивизия, входившая в состав 1-го гвардейского штурмового авиационного корпуса, из Молдавии перебазировалась на Львовское направление. Войскам фронта здесь противостояла мощная группировка противника, насчитывающая более 10 дивизий, более 900 танков и штурмовых орудий, около 1000 боевых самолетов. Используя выгодные условия местности, гитлеровцы создали глубоко эшелонированную оборону, превратив в крепости такие крупные города, как Львов, Перемышль, Рава-Русская, Сокаль, Горохов и другие. В ходе подготовки к оборонительному сражению немецко-фашистское командование широко рекламировало личное обращение Гитлера, в котором он требовал, чтобы фронт группы армий «Северная Украина» стоял непоколебимо, как скала.

Львовско-Сандомирская наступательная операция началась 13 июля. А утром во всех частях, в том числе и в нашем полку, прошли митинги.

Замер строй. Перед ним развевалось гвардейское знамя, как будто стремилось туда, ввысь, куда улетят краснозвездные эскадрильи.

Под святыней части гвардейцы поклялись сломать хребет фашистскому зверью, загнать его в собственное логово, уничтожить, освободить народы Европы от коричневой чумы.

На митинге со страстным призывным словом выступил замполит полка майор Константинов. В эти дни наша армейская газета «Крылья победы» писала:

…Аэродром тонул в сплошном гуле. Взлетали группы штурмовиков с тяжелым грузом «гостинцев» и брали курс туда, где наземные войска стальным клином вонзились в оборону противника. На следующий день обстановка обострилась: фашисты резервом с юга нанесли контрудар в районе Золочева. Пять часов над полем боя висели «петляковы», «ильюшины», ЯКи, отражая натиск озверевших гитлеровцев. Шестеркой ИЛов, ведомых Героем Советского Союза капитаном Николаем Евсюковым (комэск первым в полку получил это высокое звание), преодолев густой заслон зенитного огня с бреющего, набросились на танки и автомашины фашистов. Высыпав из бомболюков всю «начинку», начали методически расстреливать технику, косить ошалевшего от внезапного удара противника. Танки, словно контуженные, слепо расползались по полю, искали укрытия за складками местности. Цели выбирали на свое усмотрение, били крестатые коробки наверняка. Над землей, окутанной сплошным огнем, плыл густой смрадный дым.

Участник этих событий гитлеровский генерал Меллентин писал впоследствии:

Оборону врага наши войска все-таки прогрызли, но, как оказалось, на довольно узком участке — всего в четыре-шесть километров. В любой момент фашисты могли закрыть образовавшуюся брешь, перерезать «колтовский коридор». И они попытались это сделать. Но в узкую горловину стремительно ринулась 3-я танковая армия генерала П. С. Рыбалко. Обстановка накалялась до невероятности. Фашистское командование поставило на карту все, пытаясь любой ценой заткнуть злополучный «коридор».

Но его потуги оказались тщетными: танки рыбалковцев шли и шли в тыл врага, а мы расчищали им дорогу, оставляя за собой остовы хваленой брони, раскусив эрэсами очередную загадку гитлеровцев — «королевские тигры», развороченные муравейники дотов и дзотов, захлебнувшиеся зенитки, разбросанные серо-зеленые поленья трупов среди перезревших хлебов и безмолвно тлеющих хат.

Летали в эти дни как ошалелые: садились, заливали баки бензином, подвешивали эрэсы, заряжали пушки и снова уходили на штурмовку.

На подступах к Львову немецкие танки контратаковали наши войска. Авиация сразу же бросилась на помощь наступающим частям. В воздухе творилось что-то невообразимое. Как комары на закате, толклись десятки крылатых машин. Три этажа «ильюшиных», чуть выше ПЕ-2, а еще выше — ЯКи, «лавочкнны». И все бомбило, стреляло, штурмовало. Фашистские танки мы буквально засыпали ПТАБами. В такой ситуации не исключалось получить бомбу и в свой самолет. Так и получилось: «малютка» продырявила плоскость кобзевского ИЛа, застряла в ней, но, к счастью, не взорвалась. Анатолий Кобзев отошел от нас на некоторое расстояние, но мы внимательно следили за своим товарищем, чувствуя себя как на иголках. В любую секунду «игрушка» могла взорваться, однако Кобзев уверенно вел машину на аэродром.

— «Сокол-4», я — «Сокол-1», — волнуясь запросил по радио капитан Николай Евсюков. — Как там дела?..

— Засела, проклятая, прочно, но ведет себя пока смирно, — ответил Кобзев.

Комэск дал указание летчику, как посадить машину, и тот мастерски притер «ильюшин» к траве, примятой воздушной волной, отрулив от стоянки других самолетов. Спрыгнув с плоскости, Анатолий поблагодарил авиаспециалистов за хорошо подготовленное вооружение, показал им на плоскость, где торчал стабилизатор бомбы. Те только прищелкнули языками. Оружейники осторожно изъяли смертоносную «малютку» и обезвредили ее.

…Чем дальше кружил нас вихрь войны, тем крепче становилась дружба, испытанная в суровом фронтовом небе. Нам не хотелось думать о смерти, хотя она ходила по пятам, рядом, слепо хватала костистой рукой боевых побратимов. Нет уже с нами белокурого Миши Хохлачева. Так и остались недостроенными те города, которые возводил он в своем воображении.

…Михаил вел разведку вражеских резервов. Пройдя густой лесной массив, он увидел колонну тупорылых черепах с черными крестами. Танки! Застучали в спешной судорожной лихорадке зенитки. Но Хохлачев шел между серыми шапками разрывов, фиксируя все увиденное в памяти. Впереди брызнуло ослепительное пламя, ИЛ будто натолкнулся на стенку. Обливаясь кровью и теряя последние силы, Хохлачев понял: сбить пламя невозможно. Осталось единственное… И горячая машина вонзилась в месиво гитлеровских танков, автомашин, орудий. Черный клубок дыма и сильный взрыв возвестили, что летчик Михаил Хохлачев нанес свой сокрушительный, последний удар по врагу. Произошло это возле села Деревляны на восточном берегу Западного Буга.

В начале августа мы перелетели на аэродром в районе Жешува. Среди мелких польских хуторков, зажатых узкими полосками земли, Жешув, взобравшись на опуклый бугор, чем-то походил на карточный городок. Наскоро обжив новый аэродром, летный состав готовился к боевым действиям.