Последний парад

Ему неприятно было всеобщее внимание, какие-то люди вставали со своих мест, чтобы увидеть его, кто-то показывал на него пальцем. И тут же постыдился собственной бестактности, которую он не терпел в других и презирал в себе, и, чтобы как-то загладить свою вину, почтительно склонился к уху артиста и выразительно кивнул на Колю.

- Здравствуйте, - сказал артист Коле и предостерегающе поднял руку, чтобы Коля ему не отвечал.

Артист нагнулся и о чем-то пошептался с Колей. Сергей Алексеевич прислушался, но ничего не понял.

- Ольга Николаевна, - сказал артист, - сейчас вы нам ответите на вопросы: "С кем я разговариваю? Сколько лет этому человеку? Состав его семьи?" Запомнили вопросы? Подумайте, а я пока поиграю.

Артист приложил флейту к губам и заиграл какую-то песенку, но привычное ухо Сергея Алексеевича выхватило из мелодии сигналы морзянки. Сначала он решил, что ему показалось... Но нет... Сигналы в его голове складывались в слова: "маль-чик... Ко-ля..." "Всем, всем, всем! - вспыхнуло у Сергея Алексеевича в голове. - Только что немецко-фашистские войска перешли границу... Ведем бой..." Снова передал артист: "Двена-дцать лет..." А Витьке было пятнадцать.

Артист прекратил игру, посмотрел на Сергея Алексеевича, и тот улыбнулся, словно они стали соучастниками в этом представлении.

- Я могу начинать? - спросила женщина.

- Да, - ответил артист.

- Вы разговаривали с мальчиком...

Сергей Алексеевич наклонился, чтобы рассказать о своем открытии Коле, но артист сделал ему предостерегающий жест, и он промолчал.

- ...его зовут Колей, - продолжала женщина. - Ему двенадцать лет. Он живет с тетей и братом.

- Оно и видно, безотцовщина, - неожиданно сказала женщина, которая сидела впереди них. - Елозил, елозил коленками по спине!..

Все засмеялись, а Коля оглянулся на Сергея Алексеевича и громко сказал:

- Это неправда. У меня есть отец.

Сергей Алексеевич волновался за артиста, ему уже по-своему стал близок этот бесхитростный, раскрашенный, не очень ловкий человек, потому что он знал морзянку и, может быть, в войну служил в радистах.

Артист покрутил в воздухе серебряной флейтой.

- Прошу тишины! Ольга Николаевна, восстановите истину.

- У него есть родители, - ответила женщина. - Только они живут в другом городе.

- Верно? - спросил артист у Коли.

Тот кивнул.

ВИНО ИЗ ИСПАНИИ

Когда они вышли из цирка, было темно, и толпа начала шумно таять в этой темноте. Сергей Алексеевич старался держаться поближе к мальчишкам, чтобы не потерять их.

- Надо зайти за Тиссо, - сказал Юрка. - Я сейчас... - и убежал.

Сергей Алексеевич и Коля помолчали. Коля чувствовал себя неловко, но как уйти, не знал, и говорить о чем, тоже не знал.

- Ну как, понравилось? - спросил Сергей Алексеевич.

- Да, - ответил Коля и подумал: "Скорее бы пришел Юрка". - Мы ведь ходим в цирк каждый день. Все номера старые, только флейтист новый.

- Подружились с Тиссо? - спросил Сергей Алексеевич.

- Ага, - сказал Коля. - Он в прошлом году жил у тети Кати, у Юркиной матери. То, что он показывает на выступлениях, это ерунда. Вот если бы видели его на репетициях! Высший класс!

Но слова Коли отскакивали от Сергея Алексеевича. Он уже давно не был в таком тревожном состоянии, как сегодня. Наслоение дня - сон, встреча с Витькиным двойником, цирк - до крайней степени растревожили его. И флейтист превратился в армейского трубача, который играл на Витькиной могиле.

Вернулся Юрка и сказал, что Тиссо ушел. И они молча пошли дальше. Мальчишки время от времени подталкивали друг друга, идти и молчать им было трудно. Сергей Алексеевич понимал это, но разговаривать ему не хотелось.

- А этот, флейтист, - сказал Юрка, - здорово. Надо будет спросить у дяди Гены, как они это делают.

- А ты не догадался? - ответил Коля. - Он ей сигналил песенкой.

- Это морзянка, - вмешался в разговор Сергей Алексеевич. - Точка, тире; три тире; точка, тире, две точки; точка, тире, точка, тире... Значит "Коля".

- Здорово! - сказал Коля. - Вы что, радист?

- В некотором роде, - ответил Сергей Алексеевич. - Военный радист.

На набережной в винном магазинчике Юрка увидел все же Тиссо.

- Вон дядя Гена, - сказал он, просунул голову в дверь и спросил: - Дядя Гена, вы домой идете?

Тиссо оглянулся и отрицательно покачал головой.

- Давай подождем его, - предложил Коля.

- Давай, - охотно согласился Юрка и посмотрел на Сергея Алексеевича. Мы подождем Тиссо.

Они думали, что старик уйдет, а он тоже остановился.

Здорово он им надоел. Ну конечно, что этим счастливым мальчишкам до него или до Витьки. Они влюблены в цирк, который им кажется всем миром, и в этого "необыкновенного" Тиссо, который умеет ловко жонглировать и делать всякие сальто-мортале.

- Смотрите, - сказал Юрка, - а с ним флейтист.

Сергей Алексеевич присмотрелся. Действительно, рядом с Тиссо стоял флейтист. Они пили вино.

- Может, зайдем? - предложил Сергей Алексеевич.

Он взял три стакана сока, и, стоя рядом с Тиссо и флейтистом, они потягивали свой сок. Наконец те заметили их, в флейтист сказал:

- А, старые знакомые! Надеюсь, вы на меня не обиделись?!

- Что вы! - сказал Сергей Алексеевич. - Вы в бывшем радист?

- Точно, - сказал флейтист. - Значит, вы догадались? Ай-ай-ай, надо делать это тоньше.

- Вы и так хорошо это делаете, - успокоил его Сергей Алексеевич. Флейтист еще больше понравился ему своей бесхитростностью. - Просто я тоже в некотором роде радист.

- А-а-а, - сказал флейтист, - коллега, - и протянул ему руку. Полагается по этому случаю выпить вина.

- Спасибо, - сказал Сергей Алексеевич. - Я не пью. - Посмотрел на молчаливого Тиссо и добавил: - И вы тоже хорошо работали.

- Давайте, давайте комплименты, мы их любим. - Тиссо поднял бутылку и налил Сергею Алексеевичу немного вина. - За знакомство.

Вино чуть попахивало миндалем, только для этого его надо было посмаковать, и тогда казалось, что во рту горький спелый миндаль. Это Сергей Алексеевич хорошо знал. Его научила так пить вино еще в Испании Лусия. Вечная ей память.

А Тиссо и флейтист выпили свои стаканы залпом. Так в Испании пили во время боя, когда пьешь и никак не можешь напиться. И крестьяне так пили, когда работали в поле.

- Вы служили в армии? - спросил Сергей Алексеевич флейтиста. Он задавал этот вопрос всем людям, которые ему нравились. Ему хотелось, чтобы все стоящие люди прошли через армию.

- Во флоте, - ответил флейтист. - Свистать всех наверх! - засмеялся. На миноносце.

- На миноносце? - Язык у Сергея Алексеевича немного заплетался. - Я эти мины никогда не забуду. Они все квакают. Однажды я попал под минометный огонь. Когда меня ранило, я сначала не почувствовал боли, потом нога отяжелела и вспухла. Разрезали сапог и штанину, в коленной чашечке торчали три рваных осколка... Меня уложили на ящики со снарядами. А когда начинали бомбить, все разбегались, а я оставался лежать на снарядах.

- Ух, какие страсти! - сказал Тиссо. - На ночь. Мальчишкам не заснуть.

Эти слова сразу вернули Сергея Алексеевича в его обычное состояние. Не хватало еще, чтобы над ним подшучивали.

- Честь имею, - надменно сказал он, приложил руку к козырьку и вышел.

Голова у него кружилась, и ноги стали чужими. Поэтому Сергей Алексеевич сел на скамейку рядом с магазинчиком и видел, как мимо него прошли Тиссо и флейтист в сопровождении мальчишек. Коля остановился около Сергея Алексеевича, а Юрка крикнул:

- Колька, пошли, а то он уйдет...

- Подожди ты, - ответил Коля. - Сергей Алексеевич, идемте.

Мимо них медленно проплыло такси с двумя пассажирами, и вдруг Юрка закричал:

- Коль, смотри, вроде твои поехали!

- Мои? - переспросил Коля и, не попрощавшись, убежал.