Спеши, пока горит свеча

Глава девятая, последняя и самая короткая

Ночь была на исходе. Но стражники еще храпели у входа в каменную башню. У крошечного, забранного решеткой окошечка бодрствовал Выдумщик.

Глядя на тропинку, ведущую к башне, он думал о том, что по этой тропинке придет избавление. Сколько ночей провел узник, не теряя надежды и не сводя глаз с тропинки. Тысячу раз представлял он себе...

как...

...он завидит вдалеке приближающихся спасителей,

...ветер донесет голоса друзей,

...они приблизятся к башне,

...узник разглядит их лица, какой бы вокруг не царил мрак.

...двери башни распахнутся настежь.

И...

В САМОМ ДЕЛЕ...

Выдумщик увидел вдали три крошечные точки. Они двигались, они приближались!

Приобретали очертания. Теперь нельзя уже было сомневаться в том, что это люди.

Они бегут бегом. Он узнает их. Это они, его спасители. Ветер доносит их голоса.

Все точь-в-точь как в мечте.

Но...

Почему их стало пятеро? Откуда взялись те, двое? Кто они? Почему так спешат вслед за остальными? Неужели это враги? Если это так, они разбудят стражников, те ударят в набат, поднимут тревогу...

Радость сменилась в сердце Выдумщика отчаянием, отчаяние - радостью, когда он узнал Странствующего Художника, который приветственно размахивал своей широкополой шляпой. За ним вслед спешила Роза, служанка гостиницы. Еще немного, и все пятеро будут здесь!

Звезды гасли одна за другой. Близился рассвет. Стражники между тем спали.

Вероятно, им снилось золото. А спасители были уже под стенами башни.

- Сейчас ты будешь свободен! - услышал Выдумщик голос Анны и увидел ее под окном своей тюрьмы. - Повтори за мной слова заклинания и пожелай, что вздумаешь!

Спеши...

- ПОКА ГОРИТ СВЕЧА! - договорила Маргарита и бережно, с величайшей осторожностью, затеплила огарок, заслонив его ладонью от ветра.

Хитрый узел на верёвке Не распутать без сноровки.

А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть! - донеслись до Выдумщика слова заклинания, и он повторил их.

- Братец! Поспеши! - торопила Маргарита. Но Выдумщик медлил.

- Это должна быть самая лучшая из моих выдумок!

- Стоит ли думать, братец? Одно короткое слово "свобода!". Только одно! И мы будем счастливы. Но Выдумщик покачал головой.

- Пусть не будет больше ни холма, ни болота! - вдохновенно крикнул Выдумщик. - Вместо них - цветущая земля, над которой никогда не бывает туманов. А на ней - "ГОРОД СБЫВШИХСЯ НАДЕЖД"! Город счастливых людей, которые просыпаются от радости и засыпают улыбаясь, потому что у каждого из них ЧИСТАЯ СОВЕСТЬ!

И, словно по волшебству, рассеялся туман в низине. Не стало болота. Вместо него зацвела долина, и на ней вырос, озаренный восходящим солнцем, город.

Прильнув к решетке, Выдумщик глядел вдаль и улыбался.

- Братец! - в отчаянии крикнула Маргарита. - Свеча догорает.

- Не забудь себя. Спеши!!! - умоляла Анна.

- Пусть я буду таким, как все люди в этом счастливом городе! Пусть мы все будем вместе! - успел сказать Выдумщик. И...

Свеча погасла.

Сказка кончилась.

А МОЖЕТ БЫТЬ, ТОЛЬКО НАЧАЛАСЬ?