Пощечина

Полная тишина.

Телеграмму мою, конечно, получили, но, видимо, не зачитали... Большая очень... Но в двух словах ведь всего не выскажешь.

Молчание.

Не верите! Понимаю! Все понимаю! "Кающийся грешник", так сказать, хэппи энд из плохой пьесы! Вы думаете, мне легко было прийти сюда? Сюда, где мне сказали: "Вон!" Зачем же вы отказываете мне в самом человеческом - доверии, в праве на благодарность учителю, которому я обязан всем? Иван Иванович, преподанный вами урок не прошел даром. Я много пережил за это время. Но я принес вам в подарок спокойствие за вашего ученика.

Щеглов. Я ждал вас. Я шахматист. Наша с вами партия не окончена, она отложена. Я знал, что вы придете. Следующий ход был ваш.

Скуратов. Предлагаю "ничью".

Щеглов. Ради правды и справедливости? Нет! Нет! Моя позиция сильней!

Щеглова (неожиданно). Прошу внимания. Высокочтимый юбиляр просит дорогих гостей пожаловать к столу. Места за столом прошу занимать согласно именным карточкам.

Щеглов. Признаться, мы заждались этого приглашения. Прошу!

Все, кроме Скуратова, проходят в столовую. Соня

задерживается.

Соня. Аркадий Сергеевич, если у вас есть хоть малейшее чувство элементарного такта, вы должны уйти.

Скуратов. А вот я никогда не смог бы называть тебя на "вы".

Соня. Вы должны уйти!

Скуратов. Не попрощавшись? Этого никто не поймет. Это будет невежливо.

Соня. Я извинюсь за вас.

Скуратов. Соня! Моя семейная жизнь... Мы разошлись... Ты помнишь, в каком положении я тогда оказался? Очень скоро я понял, что совершил ошибку. Мы разошлись. Ты же знаешь, что, кроме тебя, у меня никого не может быть... Если хочешь знать, я пришел сюда в надежде встретить тебя!

Соня. Как это понять? Вы хотите сказать, что вы меня любите, что не можете без меня жить? Что все это время думали обо мне? Что разошлись с женой тоже из-за меня?

Скуратов. Соня! Я понимаю, сейчас не время и не место... Но одной тебе я хочу и могу все сказать...

Соня. Хорошо.

Скуратов. Где мы встретимся? (Готовится записать.)

Соня. Запишите адрес: Камчатка, Карякский национальный округ, районный центр Палана, больница.

Соня уходит. Входит Алексей.

Алексей. Аркадий Сергеевич, как жизнь? Как дела?

Скуратов. На высоком идейно-теоретическом и научном уровне! Жизнь человека, Алеша, как видите, многогранна и многоступенчата!

Алексей. Надо так понимать, что вы поднимаетесь вверх по ступенькам?

Скуратов. Стараюсь по возможности!

Алексей. Кандидат?

Скуратов. Защитился. Однако ВАК еще не утвердил.

Алексей. Утвердит!

Скуратов. Надеюсь! Свет не без добрых людей!..

Скуратов медленно уходит. Входит Щеглов.

Щеглов. Удалился?

Алексей. Как говорится, противник отступил на заранее подготовленные позиции.

Щеглова (в дверях). Мужчины, вас все ждут!

Щеглов. Пойдем. Твое место рядом со мной. (Положив руку на плечо сына, уходит с ним.)

Занавес

1973