В джунглях Индии

То и дело до нас доносилось грозное рычание. Как только этот звук долетал до нашего слуха, англичанин готовился к стрельбе. Наконец, мы услышали крики загонщиков. Крик приближался к нам.

Снова пронесся грозный рев через джунгли, на этот раз совсем близко перед нами. Вот крик загонщиков стал еще ближе. Потом все смолкло, и слышалось лишь одно рычание зверей.

Одним прыжком тигр появился на поляне и исчез опять. Мы видели, как он мелькал между кустарником, а когда останавливался то были видны его задние ноги.

Раздался выстрел…

Как молния, промелькнул тигр и очутился перед слоном. Слон поднялся на дыбы. Он попятился назад и прислонился задом к дереву.

Англичанин не мог стрелять, — пуля попала бы мне в голову, — он должен был ждать.

Прыжок… и тигр очутился на слоне. Между этим страшным хищником и англичанином осталось расстояние меньше длины ружья. Я откинул флейту и начал проклинать англичанина.

— Ты, брат, свинья! — закричал я. — Ты не можешь убить тигра!

Англичанин побледнел, как мертвец. Он держал ружье, а тигр протягивал свою лапу, чтобы схватить его. Но вот слон изо всей силы тряхнул своим телом, но хищник цепко впился в него своими когтями. Слон закричал от страшной боли… Он поднял хобот, встал на дыбы и сделал прыжок. Все было напрасно: хищник сидел слишком прочно. Одно движение — и англичанин очутился в заднем углу будки. Не медля ни минуты, он навел ружье. Я видел, как глаза тигра сначала покраснели, потом пожелтели…. Он испустил страшное рычание. Так рычат тигры, когда добыча уже наверно в их лапах.

"Он погиб", — успел я подумать и с громким проклятием крикнул слону "великий зов". Слон бросился вперед, обвил хоботом толстый сук и с треском вырвал дерево.

Тигр повернул голову в ту сторону, откуда раздался гул. Теперь его голова была близка ко мне, и он не знал, напасть ли ему на меня или вернуться к своей первой жертве. Казалось, прошли часы… Я онемел от ужаса. Но я сознавал, что стоит страху овладеть мной, как я погиб.

Англичанин пошел посмотреть, какой величины был тигр.

Вдруг я увидел, что англичанин не только направил ружье на тигра, но готов выстрелить. Тогда я размахнулся и ударил тигра своей флейтой по лапе. Лапа хищника потянулась ко мне и схватила платок, который был свободно пристегнут к моему бедру. Я был счастлив, когда тигр рвал платок вместо моего тела. В это мгновение англичанин вставил дуло своего ружья в ухо хищника…

Что было потом… Я помню, что все мое лицо было обрызгано горячей кровью. Помню, что слон мчался во весь дух с места, где произошел бой, пролетел через всю поляну и скрылся в деревьях.

Бедный слон! Он был ранен. К счастью, раны оказались неглубокими.

Когда появились загонщики, мы сошли на землю. Англичанин пошел посмотреть, какой величины был тигр, а я стал разыскивать свою разбитую флейту.

Когда Кари подрос, он поступил на лесопильный завод. Здесь он возбуждал всеобщий восторг. В несколько дней он научился всем приемам лесного дела. Он тащил тяжелые стволы деревьев из леса на поляну, а легкие поднимал своим хоботом и складывал в правильные ряды. В нем было сильно развито чувство порядка. Те ряды, в которые он складывал лесные материалы, отличались особенной правильностью.

На лесопильном заводе.

Вот Кари поднял ствол, который был слишком тяжел для него. К нему тотчас же подошел другой большой слон. Он помог Кари приподнять ношу и положить ее в штабели.

В настоящее время в джунглях большая часть работ по обработке леса выполняется машинами. Слоны приносят деревья из леса и кладут их в машины лесопильного завода. Машины распиливают деревья на доски, а слоны эти доски складывают в правильные ряды.

Удивительно! Как это люди, которые приходят в Индию с Запада, не могут отказаться от своего дорогого образа жизни. Ведь пить вино и есть мясо можно только в холодном климате, где люди должны поддерживать в себе теплоту. А у нас почти все механики пьют вино и едят мясо. В жарком климате человек быстро разрушается, если он много ест и пьет. Кари ничего не имел против людей, которые пили вино, но он не любил тех, кто ел мясо. Они возбуждали в нем отвращение. Он просто чувствовал себя нехорошо в их обществе. Но англичане, работавшие на заводе, не знали, что у слона могут быть такие чувства.

Утром, около половины шестого, Кари шел работать на завод. Около полудня я купал его и приводил в стойло. Потом он опять начинал работать. Далеко после полудня Кари получал большую порцию рису, который он очень любил. Вечером я привязывал его в стойле, а сам ложился спать на подвешенной цыновке.

Однажды ночью я услыхал, что Кари страшно трубит. Я спрыгнул со своей цыновки и побежал к нему в стойло. Я увидал двух пьяных англичан. Они зажигали спички и бросали их в слона. Кари, как и все звери, боялся огня, и поэтому он громко трубил. Я стал уговаривать англичан, чтоб они не делали этого, но они были слишком пьяны и принялись ругать меня. Они даже пробовали вытолкнуть меня из стойла, и целый сноп зажженных спичек полетел на меня. Я ничего не мог с ними сделать. Тогда я бросился к слону и освободил от цепей его три ноги.

Цепи, которые надеваются на ноги слона, загоняются в землю на 1¹/₂ — 2 метра и закрепляются землей и цементом. Такие цепи слон может разорвать лишь в редких случаях.

Я оставил цепь только на одной ноге слона. От разбросанных горящих спичек мог возникнуть пожар, и тогда Кари ничего не стоило бы освободиться от одной цепи.

К счастью, ночь прошла без дальнейших приключений.

Я сейчас объясню вам, почему животные боятся огня. Огонь — это единственная сила, против которой они беззащитны. Звери не боятся воды, потому что большинство из них может плавать, но если их охватит огонь — они погибают. От огня бегут все звери. Из поколения в поколение они видели джунгли, по временам охваченные пожаром. Тогда единственное спасение для них — бегство.

И, зная это, было неразумно играть перед животным с огнем. Слон мог притти в бешенство и натворить много бед.

Был полдень, когда мы окончили нашу работу. Я повел Кари в стойло, а сам расположился на отдых на своей цыновке. Вдруг я услыхал, что слон громко трубит. Когда я прибежал в стойло, то увидел, что пьяные англичане опять дразнят Кари. Повторилась прежняя история. Стойло было покрыто соломенной крышей. Стены были сделаны из глины, но на полулежала куча тростника — и ветки, на которых попадались сухие листочки.

Я подошел к слону. Я стал кричать и требовать, чтобы белые люди прекратили дразнить моего слона. Англичане не унимались. В этот момент показалось пламя. Оно поднималось от загоревшихся листьев. Кари вытянул свой хобот вверх и затрубил изо всей силы. Я испугался, что он может сгореть, и живо отпустил ему все цепи. С диким криком бросился он из стойла. На ходу он схватил одного из пьяных англичан и так хватил его о землю, что тот сразу умер. Крик Кари становился все громче и громче. Он неистово размахивал хоботом и, как безумный, метался кругом.

Я видел, какая опасность угрожает всем нам. В один миг я взобрался на индийскую смоковницу и укрылся в ее листве.

А Кари с размаху поставил ногу в автомобиль главного инженера. Раздался треск, и от автомобиля ничего не осталось. На земле лежала куча обломков, а около нее в каком-то бешенстве танцовал слон.

Но вот Кари увидел главного инженера и двух мужчин. Они стояли на крыльце своего летнего домика и с волнением следили за всем происходившим. Кари с злобой бросился на них, но те успели скрыться в домике. Тогда Кари в несколько минут разнес соломенную крышу дома. В неистовом бешенстве, как вихрь, налетел Кари на два новых грузовых автомобиля — и раскрошил их на мелкие куски… Потом завертелся снова, выбежал на луг, схватил хоботом мирно пасшегося быка и умертвил его.