Я иду искать

Глава заключительная

Я ИДУ ИСКАТЬ

— Вышел месяц из тумана, вынул звёзды из кармана. Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!

Малыш лет пяти сунулся мне в ноги и заметался, ища, куда бы скрыться.

— На улицу, чур, не бегать! — раздался со двора голос деда.

Малыш досадливо охнул и побежал назад во двор.

— Кто не спрятался — я не виноват.

Дед стоял, прижавшись носом к стене дома.

— Раз… — тянул он. — Два… Два с ручками, два с ножками, два с половиной…

А по всему двору — за скамейками, за песочницей, за дверью парадной — притаилась мелкота.

— Три! — выпалил дед. — Кто за мной стоит, тот в огне горит…

«Вот именно! — подумал я. — В огне горю».

Дед повернулся.

— Дед! — сказал я. — Дед! Прости меня.

Дед дёрнул кадыком, и я увидел в расстёгнутом воротнике рубахи его шею. Она была похожа на кору дерева — вся в шрамах и стяжках от ожогов. Шрамы бежали вверх к уху и подбородку и прятались в бороде.

— За что? — спросил он хрипло, тяжело опускаясь на скамейку.

— Прости! — сказал я.

Дед молча стал скручивать папиросу, но табак сыпался мимо бумажки из его крепких пальцев.

— Ты вон какой… Ты вон какой… — шептал я.

— А… — сказал дед и ухмыльнулся. — Иконостас мой, что ли, видел? Так это…

— Да нет! — закричал я. — Нет. Если бы ты не был героем, если бы ты не был героем… Всё равно. Всё равно. Прости меня…

Я не помню, как кинулся к деду и обхватил его за шею, и он тоже сдавил меня своими железными руками. И я услышал, что у него в груди что-то тоненько скулит и поскрипывает.

— Дед, — сказал я. — Ты чего…

— Я так… — прошептал дед. — Ничего…

— Я тебя всегда любить буду, — сказал я ему.

— Я ничего… — сказал дед.

— Мы так играть не будем! — услышал я голос.

Малыши, как утята, вытянув шеи, стояли вокруг нас. Один, в красной бескозырке, подошёл ко мне и грозно сказал:

— Я вот тебе как задам кулаком!

— За что? — удивился я.

— Дедушка пачет! — сказала коротышка с бантом из-под платочка. — Не пачь!

— Это от ветра, — торопливо сказал дед.

— А водить будешь?

— Обязательно. Только вот покурю. Подождите немножко.

— Давай, — предложил я деду, чтобы не молчать, чтобы говорить с ним, — давай всей компанией поедем к Форген-Моргену увеличитель дарить.

— Давай, — кивнул дед и, затянувшись, добавил: — Ты меня… это… вовлекай…

— Что ты такое говоришь… Ты меня прости только, пожалуйста.

— За что?

— За всё!.. Даже за собаку прости.

— За какую собаку?

— Ну, я просил собаку, а ты сказал — от неё грязь…

— Ну… — Дед закашлялся. — Если за ней ухаживать как следует…

— Я же понимаю, — перебил я его. — Тебя фашисты с собаками догоняли — вот ты, наверное, собачьего лая и не выносишь поэтому.

— Собаки-то не виноваты… И вообще надо перековываться.

Малыши терпеливо ждали.

— Здорово ты сегодня играл! — переменил дед тему. — Просто молодец.

— А ты! Ты что не играешь?

— Хе! — улыбнулся дед. — Зубы-то я о панораму в сорок первом выбил… Теперь ты за меня играй! У нас раньше хороший оркестр был, а только в войну растерялись все, а иные погибли. Учил-учил… Никого не осталось…

— Да ты что? Меня! Твоя пионерка! Антонина Николаевна.

— Кто это?

«Конечно, — подумал я. — Разве он её помнит?»

— Она после тебя приняла оркестр… А после войны музыкальное училище закончила, класс духовых. Она после тебя пионервожатой была.

— Антошка! — закричал дед. — Врёшь! Она в сорок втором погибла!

— Не кричи на меня! Ты сам погиб в сорок третьем! Мы тебя год почти что ищем! Полковник Таран!

— Я не погиб! — орал дед. — А она погибла! У меня похоронка есть!

— Как же она погибла, если она тебя до сих пор любит! Если она сейчас воспалением лёгких болеет. И у неё никого, никого, кроме тебя, нет! Она тебя любит! Мёртвого, а ты живой…

— Где она!

— Не ори на меня! — закричал я, называя адрес…

— Бежим! — хватая ртом воздух как рыба, сказал дед.

— Ты продышись! Продышись! И аккуратней! Не напугай её… Она и так болеет.

— А мы? — сказала красная шапка. — Мы чего делать будем?

— Да! — сказал дед. — Тут в жэке собрание. Этих вот девать некуда, меня поиграть с ними попросили…

— Беги, — сказал я деду. — Беги. Я с ними буду за тебя. Не волнуйся. Шляпу надень!

— Ага! Ага! — сказал дед. — Слушай, чего-то я боюсь…

— Иди! Иди! — сказал я. — Иди, собрание кончится — я к вам приду. Мы все к вам придём…

— Давай води! — сказала малявка.

— Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!