Пророчество

И тут буря налетела новым порывом ветра, створка вырвалась у них из рук и с такой силой ударилась о стену, что тут же разлетелась на куски.

Буря взвыла еще сильнее. Что-то происходило в атмосфере: небо приобрело неприятный грязно-желтый оттенок, и пелена этого тумана неукротимо наступала со всех сторон. Предметы не отбрасывали больше теней, а вихрь снежных хлопьев превратился в миллионы мерцающих искр, сливающихся в единый огненный поток.

- О Боже! - в испуге воскликнул Атон.- Что это... что это такое?

- Это не буря,- отвечал Птах.- Это...- он запнулся, наклонился вперед и выглянул из окна в сад; Атон видел, как лицо его побледнело.

Взглянув в том же направлении, он замер от страха. Прямо под окном, посреди бушующей метели, стояло странное существо и смотрело на них! Птах, вероятно, знал, что это был за пришелец, потому что он тут же с воплем отшатнулся.

- Спасайся! - закричал он.- Скорее!

Перед тем как отвернуться от окна, Атон успел заметить такое, от чего кровь застыла в жилах.

Существо, все еще смутно различимое во мраке, подняло голову, а затем руки, и в этот момент что-то сорвалось с кончиков его пальцев и с бешеной скоростью понеслось прямо в окно. Атон не успел разглядеть, что это, Птах рывком оторвал его от окна. Он увидел лишь нечто огромное, мрачное и кипящее, будто сама буря сконцентрировалась в этом.

Атон не помнил, как они очутились в коридоре. Что-то угрожающее, черное, как сама ночь, неуклонно продолжало распространяться, заполняя все пространство вокруг них. В самый последний момент Птаху удалось захлопнуть дверь.

Удар сотряс дом до самого основания. Птах, потеряв равновесие, упал на пол, а в двери образовалась трещина толщиною в палец, похожая на след ударившей молнии. Если бы под тонким слоем деревянной обшивки не находился металл, то дверь разлетелась бы на кусочки.

Второго такого штурма дверь не выдержит. Между дверной рамой и стеной образовалась щель шириною в ладонь, из которой на пол посыпались известь и обломки кирпича. И через эту щелочку был виден мерцающий желтоватый свет, в котором, казалось, происходило какое-то движение.

- Спасайся, Атон! - призывал Птах.- Убегай вместе с Анубисом. Я попытаюсь задержать это! - И он подтолкнул Атона к лестнице с такой силой, что тот едва не упал на ступеньки.

Дверь потряс новый удар, и она слетела с петель. Тяжеленный кусок дерева со скоростью снаряда просвистел мимо чудом умудрившегося уклониться в сторону Птаха, со всей силы врезался в противоположную стену и раскололся пополам. Поток ярчайшего света наполнил коридор, у Атона на глазах даже выступили слезы. Он увидел, как Птах, отшатнувшись, распростер руки, будто стремясь остановить этот поток.

Желтое свечение окутало его фигуру, в точности повторив мельчайшие ее изгибы. И после этого мистическое сияние отпрянуло! Птах пошатнулся, но руки его оставались все так же подняты, и в этот момент Атон почувствовал силу, дававшую Птаху возможность сдерживать зловещий поток этого мрачного сияния,- силу воли египтянина.

- Спасайся! - вновь воскликнул Птах.- Шагай в круг. Там ты будешь в безопасности!

Атон, совершенно не поняв его слов, замер в неуверенности, но Анубис предпочел действовать более решительно. Его огромная пасть аккуратно сомкнулась вокруг запястья мальчика, и в следующую секунду пес уже волок его вниз по лестнице.

По дороге Атон обернулся и еще раз взглянул на Птаха. Египтянин продолжал стоять в той же позе, сдерживая поток мрачного света. Он что-то кричал, но слов Атон разобрать не мог. Завывание бури и пронзительный визг сработавшей сигнализации сливались в единый вой, поглощавший все остальные звуки. Но все-таки он ощущал, что слова Птаха относились не к нему.

Анубис продолжал безжалостно волочить его вниз по лестнице, так что Атон не мог видеть, что произошло дальше. На нижней ступеньке он споткнулся и упал на колени; подняв голову, он увидел прямо перед собой Бастет. Ее невозможно было узнать: шерсть стояла дыбом, уши плотно прижимались к голове, а хвост ходил ходуном. Клыки Бастет были яростно оскалены, и в глазах читался смертельный страх - а то, чего она боялась, находилось где-то позади него.

Все еще стоя на коленях, Атон оглянулся и завопил от страха.

За маленьким окошком в двери черного хода теперь тоже мерцал таинственный желтоватый свет, и в этом свечении угадывалось какое-то движение. Нечто приближалось к двери. Внезапно страшный удар потряс стены дома с такой силой, что стекло в окошке вылетело, разбрызгивая вокруг град осколков. Окутанная пеленой из света, холода и снежного вихря тень шагнула в дом.

Анубис испуганно взвыл, развернулся и во весь опор понесся прочь. Это было не привидение, а человек - во всяком случае, раньше это было человеком. Части его обнаженного тела, не скрытые грязными обрывками тряпок, были темно-коричневого цвета. На левой руке висел щит, а в правой он сжимал копье с трехгранным наконечником.

Это была мумия. Та самая мумия из музея. Теперь она явилась за тем, чтобы наверстать упущенное в первый раз.

Мысль об этом парализовала Атона. Вокруг бушевали снег и ветер, а мумия неуклонно приближалась к нему тяжелой поступью. От ужаса он не способен был и пальцем пошевелить. Мальчик слышал отчаянные крики Птаха, но не мог сдвинуться с места. Он едва дышал.

Чудовище настигло бы и уничтожило его, если бы не Бастет. Издав внезапно пронзительный вопль - такого звука Атон до сих пор никогда не слышал,- кошка, будто серая молния мелькнув в воздухе, вцепилась в мумию.

Та попыталась было защититься при помощи своего оружия, но движения ее были слишком тяжеловесны. Мертвой хваткой вцепившись в грудь мумии, кошка принялась зубами и передними лапами обрабатывать замотанную в тряпье голову древнего воина. Пыль и клочья ткани полетели в разные стороны.

Пришелец пошатнулся и, отбросив сначала щит, а затем и копье, схватился за кошку обеими руками, пытаясь отодрать ее от себя. Несмотря на то что когти Бастет очень глубоко проникли в кожу воина, ему все же удалось избавиться от кошки. В когтях Бастет остались изрядные куски истлевших бинтов и кожи мумии, а лицо ее почти полностью обнажилось. С ужасом взглянул Атон в ее пустые, но не лишенные жизни глазницы.

Яростное шипение Бастет захлебнулось, когда мумия швырнула ее на пол. Кошка отлетела в сторону, ударилась о стену и упала, жалобно взвизгнув. Мумия подняла с пола копье и щит и вновь повернулась к Атону.

И тут мальчик наконец очнулся от оцепенения. Мумия была совсем рядом с ним.

Испустив исполненный гнева вопль, мрачное исчадье ада прицелилось копьем прямо в Атона. Пытаясь уклониться от удара смертоносного оружия, Атон неуклюже врезался в дверной косяк и, потеряв равновесие, упал на пол.

Моментально очутившись рядом, жуткий монстр схватил его и поднял кверху - ноги мальчика оторвались от пола и беспомощно повисли в воздухе. Ужасные полуистлевшие пальцы коснулись его лица, ощупали глаза, нос, рот, подбородок и скользнули ниже, прямо к горлу. В отчаянии Атон заколотил руками по голове мумии, но удары его не дали никакого результата, только высушенная труха да обрывки тряпок полетели во все стороны.

Но в этот момент другая рука протянулась к нему - тонкая, но сильная и живая. Схватив мумию за локоть, рука мощным рывком отшвырнула ее в сторону.

Атон пошатнулся, с трудом пытаясь отдышаться, пока Птах отчаянно сдерживал натиск чудовища, силы которого намного превосходили его собственные. Египтянин был куда проворнее живого мертвеца и на какой-то момент оказался в преимущественном положении.

Но так долго оставаться не могло: Птах был ловок, но противник его не знал ни боли, ни усталости, да и прикончить его было невозможно - он и так был мертв в течение нескольких тысяч лет.

- Беги же, Атон! - задыхаясь, прокричал Птах.- Беги в круг!

Вид египтянина, сдерживающего натиск ужасного монстра, по сравнению с которым он казался просто малышом, убедил наконец Атона послушаться приказа. Одним прыжком развернувшись, он рванулся к двери в гостиную.