Мальчик с Великой Миссисипи

— Нет. Я не умею читать. Мне некогда было учиться, — ответил Том. — Но зато я умею курить трубку, а ты не умеешь. Спорим?

— Я не пробовал, — признался Сэмми.

— Почитай мне про этого пирата, ладно? — попросил Том.—Можно спрятаться у нас за домом, никто не помешает.

Сэмми согласился, и они вместе пошли покупать новую книгу. Сэмми попросил у продавца самый страшный из всех выпусков о Джоне Мюрелле, речном пирате.

Потом мальчики отправились к хижине, в которой жил Том.

— Ты не бойся, моего старика нет дома,—сказал Том. Время за чтением прошло незаметно. Сэмми был очень рад, что познакомился с Томом.

— Недалеко отсюда, возле реки, есть пещера, — сказал Том. — Когда мы станем пиратами, мы будем жить в этой пещере.

Сэмми тотчас же захотелось начать игру в пиратов. Он немного подумал и сказал:

— Я знаю ребят, которые с удовольствием станут разбойниками. На вид они, правда, еще не очень страшные и курить пока не умеют, но зато они знаешь какие? Никогда не струсят. Это Вилли Пите, Джон Бригс и братья Бауэн.

— А я умею разводить костер и варить кашу,—заявил Том. — И я знаю, как добраться до острова Гласкок. Это настоящий необитаемый остров.

— Вот здорово!— воскликнул Сэмми.

Он был в восторге от своего нового друга. Теперь ему не терпелось поскорее стать пиратом.

В этот день Сэмми пришел домой, когда все уже пообедали.

Мама очень беспокоилась. Она боялась, что Сэмми утонул.

— У меня теперь есть дела поважней купаний в реке,—заявил он гордо.

Сэмми все время думал о том, как он будет скрываться со своими пиратами в разбойничьей пещере на необитаемом острове, как они будут разводить костер и готовить себе пищу, а потом научатся курить. Они построят большой плот и отправятся вниз по реке.

— Теперь я занят другими делами,—повторил он.

Глава 17. ПЕЩЕРА

Приблизительно в двух милях к югу от Ганнибала находилась пещера Мак-Дауэла. К этой-то пещере и отправились однажды утром шестеро мальчишек. Все они тащили какие-то мешки и свертки. Один нес целую кипу книжек в ярких обложках, другой — корзину с продуктами, третий — ржавую сковородку и большой кофейник, остальные — одеяла.

Это были Сэмми и его пираты. Мальчики шли в таинственную пещеру. Там они разведут костер, будут варить кукурузу, жарить ветчину и кипятить кофе.

Сэмми собирался читать вслух свои любимые книги о храбрых разбойниках:

«ДЖОН МЮРЕЛЛ, ВЛАСТЕЛИН РЕК»,

«КАПИТАН КИДД, ПОКОРИТЕЛЬ ОКЕАНОВ»,

«РОБИН ГУД, ГРОЗА ЛЕСОВ»,

«ДАНИЭЛЬ БУН, РЫЦАРЬ ПРЕРИЙ».

Прохожие, которые встречались им по пути, наверно, думали, что мальчики затеяли пикник. Вид у ребят был совершенно безобидный, никому и в голову не приходило, что они воображают себя страшными пиратами, которые ничего не боятся и никого не щадят, которые идут в пещеру делить добычу и намечать новые жертвы.

Так они дошли до холма, у подножия которого находился вход в пещеру, напоминавший заглавную букву «А».

Сэмми стал у входа. Он страшным голосом спрашивал у каждого входящего мальчика:

— Пароль?

— Черная магия! — следовал ответ.

После яркого дневного света в пещере ничего не было видно, но постепенно глаза привыкли к темноте, и мальчики принялись рассматривать пещеру.

Это была необыкновенная пещера: она состояла из множества извилистых туннелей, то широких, то узких, с тупиками, гротами и подземными озерами. А с потолка свисали какие-то странные сосульки, похожие на ледяные.

— Я, пожалуй, посторожу вход, пока вы будете искать клад,—сказал Вилли Пите, который порядочно струсил и не хотел идти в глубь пещеры.

Братья Бауэн предложили до начала поисков приклеить бороды и надеть маски, как это делают все настоящие разбойники. Пираты не только приклеили бороды — они подрисовали еще и усы, да такие длинные и страшные, что их мог бы испугаться сам Джон Мюрелл.

Теперь можно было начинать поиски.

Сэмми знал, как это делается. Надо было развести костер, бросить в огонь одну вещь, которую он выпросил у знакомого негра на пристани, и трижды произнести: «Клад, откройся!» И тут же появится знак, который укажет, где спрятаны сокровища.

Ребята разожгли костер. Затаив дыхание, они ждали, что будет. Конечно, никто из них и понятия не имел, что в руках у Сэмми обыкновенный старый патрон. Сэмми бросил этот патрон в огонь и прошептал зловещим голосом:

— Клад, откройся! Клад, откройся! Клад, от...

Не успел Сэмми договорить волшебное заклинание, как раздался такой грохот, какого мальчики в жизни не слыхали. В то же мгновение в дальнем конце пещеры появилось черное облако.

— Клад там! — радостно закричал Сэмми, который раньше других оправился от испуга.

— Ну да! Это просто летучие мыши! — разочарованно протянул Вилли Пите. — Старые летучие мыши.

Мальчишки вспугнули целую стаю крылатых зверьков, и летучие мыши с шумом носились над ними.

— Летучие мыши — это вовсе не сокровище, — заявил Джон Бригс, который надеялся увидеть в этой пещере по крайней мере полный сундук золота.

— Ну да, кому они нужны, эти летучие мыши! — подтвердил один из братьев Бауэн.

— Их даже есть нельзя, — добавил другой брат. — Кошки и то их не едят.

Но Сэмми не так легко было разочаровать.

— Ничего вы не понимаете! — возмутился он. — Это как раз тот знак, которого мы ждали. Еще немного, и вы увидите, что летучие мыши — настоящее сокровище. Я знаю, что они приносят пользу.

Глава 18. ЗЛОЙ МИСТЕР КРОСС

В школе стоял гул от бесконечной зубрежки. Душный класс был полон надоедливых мух. В такой обстановке трудно сосредоточить внимание на объяснениях учителя, будь то арифметика, география или чистописание.

В один особенно жаркий день Сэмми загляделся на пчел, которые, как всегда, куда-то спешили, и подумал, что деловитым пчелам, наверно, противен запах мела и книжной пыли. Ему вспомнилась пасека на ферме дяди Джона. Там сейчас цветут яблони и персики, и для пчел это лучшее место в мире. А у негров дяди Джона сейчас горячая пора: настало время уборки весеннего урожая. В лесу за фермой деревья покрылись молодой листвой...

— Самюэль Клеменс! — сурово сказал учитель, который заметил, что Сэмми о чем-то мечтает. — Отвечай таблицу умножения на девять.

— Девятью один —девять,—сказал Сэмми.

В этом он был совершенно уверен, но дальше никак не мог вспомнить, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Мистер Кросс был очень строгим учителем и часто пользовался розгами, которые сам вырезал из бука, растущего у школьного крыльца. Он страшно сердился, когда ученик не знал урока или плохо себя вел. Поэтому он ударил Сэмми розгой по спине и вызвал другого мальчика отвечать таблицу умножения на девять.

«Почему это учителя такие злые? — подумал Сэмми, задумчиво глядя в окно. — И мистер Кросс злой — недаром у него такая фамилия». Сэмми заулыбался. Просто удивительно, до чего подходит их учителю его недобрая фамилия [4].

Учитель оглядел класс, держа розгу наготове. Но все ученики работали. Даже Сэмми Клеменс, казалось, что-то старательно писал.

«Ничего путного не выйдет из этого шалопая,— подумал мистер Кросс. — Он вечно улыбается, даже во время работы. На уроках дети должны быть серьезными».

Мистер Кросс направился было к Сэмми, чтобы выяснить, чем он занят, но в это время какая-то девочка подняла руку и попросила учителя отточить ей перо [5].

Шум усилился. В классе творилось что-то невообразимое. Дети перешептывались, и по их лицам было видно, что они с трудом сдерживают смех. Только Сэмми Клеменс с серьезным лицом изучал арифметику. Мистер Кросс ничего не мог понять.

Вдруг он увидел, что ученики передают друг другу грифельную доску. Учитель выхватил ее у какой-то маленькой девочки, прочел надпись и побагровел от злости. Вот что было написано на грифельной доске: