Мальчик с Великой Миссисипи

В тихом, захолустном Ганнибале жизнь текла медленно и однообразно. Сэмми не знал, что писать. Наконец он нашел выход.

«Если написать смешные истории о редакторе другой газеты, да еще нарисовать к ним забавные картинки, это понравится всем читателям, даже тем, кто не любит стихи».

Так он и сделал. Газета вышла как обычно. Картинки с надписями были очень смешные, они понравились всем. В городе заговорили об этом номере газеты. Число подписчиков «Миссурийского курьера» увеличилось.

Сразу же в помещении редакции появилось огромное количество тыкв, мешков с картофелем и корзин с бобами.

Но все-таки Орион сердился на брата.

— Ты поссорил меня с редактором другой газеты, — сказал Орион. — Теперь он объявит мне войну.

— Вот и хорошо, — ответил Сэмми, — По крайней мере, будет о чем писать.

Приблизительно в то же время Сэмми написал два больших стихотворения, но не захотел поместить их в «Миссурийском курьере». Он отправил свои стихотворения в редакцию одного журнала, где их и напечатали. Сэмми очень радовался, хотя журнал не заплатил ему ни цента.

Сэмми продолжал работать наборщиком, но у него испортились отношения с Орионом.

Орион был еще очень молод и неопытен. Дела его день ото дня становились все хуже и хуже, одна неудача следовала за другой. Однажды ночью в помещение типографии забрела корова и изжевала всю резину на типографском станке. Это была большая неприятность.

Орион стал раздражителен и груб, и жизнь маленького наборщика стала невыносимой. Сэмми все чаще убегал на набережную. На берегу Миссисипи он забывал о своих горестях.

Большие и малые суда скользили по водной глади, и Сэмми мечтал уплыть далеко-далеко.

«В нашем маленьком городке люди живут скучно, — думал Сэмми, — Я не хочу так жить, я буду лоцманом на Миссисипи».

И он вспомнил поговорку: «Матрос на реке — король».

Глава 25. ЖЕЛАНИЯ СБЫВАЮТСЯ

Несколько дней спустя Сэмми снова шел к пристани. На этот раз он был не один: его сопровождали мама, Орион и Генри, который нес саквояж. Сэмми надел свой лучший костюм и тщательно пригладил непокорные кудрявые волосы.

Это был знаменательный день в жизни Самюэля Клеменса: он уезжал из Ганнибала вниз по реке в большой город Сент-Луис, где собирался поступить на работу в типографию.

Сэмми хотел заработать столько денег, чтобы можно было выучиться на лоцмана. Это была его заветная мечта. Но, конечно, не хотелось расставаться с мамой. Мама то и дело вытирала слезы и вздыхала. Она взяла с Сэмми обещание, что он не будет играть в карты и сквернословить.

— Пароход скоро будет здесь! — взволнованно закричал Генри, указывая на еле заметную струйку дыма. — Он уже подходит!

— До свиданья, сынок, —проговорила сквозь слезы мама и поцеловала его.

— До свиданья, Сэмми,—улыбаясь, сказал Орион.—Не увлекайся стихами и смешными историями.

Сейчас, при расставании, братья почувствовали, что они любят друг друга. Сэмми с сожалением подумал, что мог бы больше помогать Ориону в его трудной работе, а Ориону стало стыдно, что он так грубо обращался со своим младшим братом.

— До свиданья, Сэмми, — сказал Генри, который в эту минуту забыл о бесконечных ссорах и драках с Сэмми, — Я скоро вы расту и тоже поеду куда-нибудь на пароходе!

В это время раздался протяжный свист пароходной сирены, и через минуту показалось огромное судно.

Сердце Сэмми сильно забилось. Как красив был этот пароход, как гордо он шел по реке, поднимая большие волны!

— Пароход подходит к пристани! Пароход подходит к пристани! — дважды прокричали с берега.

Сэмми чуть ли не ежедневно слышал эти слова, и каждый раз они волновали его.

Исполнилось его заветное желание: он поднимается по корабельному трапу! Вот он уже на борту парохода, вот пароход медленно отчаливает от пристани. Сэмми машет шляпой маме и братьям.

«Я уезжаю», —думает Сэмми.

Он не может оторвать взгляда от родного города. Отсюда, с реки, весь Ганнибал, расположенный у подножия высокого холма, виден как на ладони. Маленький городок становился меньше и меньше, пока совсем не скрылся из виду. Уже не было видно ни домов, ни церкви, ни острова, ни Медвежьей речки, которая издали похожа на тоненькую ленточку, ни таинственной двери в страшную пещеру. Сэмми вспомнил, как он был атаманом пиратской шайки, как они скрывались на своем острове и искали клад в пещере и как он учился курить на берегу Медвежьей речки.

«Я уезжаю, — думает Сэмми, — но никогда не забуду этот город».

Сэмми все смотрел на реку. Свежий, упругий ветер растрепав его волосы и забрызгал речной пеной его лицо.

«МАРК ТВЕН, МАРК ТВЕН, МАРК ТВЕН!» - пело большое колесо, которое вспенивало своими лопастями спокойную, глубокую воду.

«МАРК ТВЕН, МАРК ТВЕН. МАРК ТВЕН!» - хриплым свистом отзывался пароход, разрезая острым килем мутно-зеленую гладь реки.

«МАРК ТВЕН, МАРК ТВЕН, МАРК ТВЕН!» - стучало сердце мальчика, и он подумал: «Как красиво это звучит — МАРК ТВЕН! Может быть, настанет время, когда я возьму себе имя МАРК ТВЕН».

Уж на что Сэмми был горазд на всякие выдумки, но при этой мысли он не мог сдержать улыбку. Ведь в то время нельзя было предположить, что через много лет у него будет псевдоним: Марк Твен. В то время никто не мог знать, что он станет одним из самых замечательных людей Америки, что он напишет чудесные книги о реке, которую так любил.

В ту минуту Сэмми и в голову не приходили такие мысли. Он просто был счастлив: сбылась его давнишняя мечта — он плыл на большом пароходе по великой реке Миссисипи!

Глава 26. МАРК ТВЕН

Шли годы. В Америке теперь уже все знали талантливого писателя Марка Твена, книги которого с интересом читали и взрослые и дети. Слава о нем докатилась и до Ганнибала. Жители городка хорошо помнили маленького кудрявого Сэмми Клеменса и без конца рассказывали друг другу, что знаменитый писатель Марк Твен — это и есть Сэмми Клеменс.

Да, великий писатель Марк Твен, который изъездил вдоль и поперек Америку и Европу, которого с восторгом и уважением встречали во всех странах, был не кто иной, как Самюэль Клеменс.

Но он не забыл своего родного города Ганнибала, где прошло его детство, он не забыл затерявшейся среди лесов фермы дяди Джона и ватаги сорванцов, с которыми он играл в пиратов.

В своих книгах он писал о родном городе, о пиратской шайке, о своей тетке. Книги Марка Твена так хорошо и правдиво написаны, что каждый, кто их читал, навсегда запомнил героев этих книг, будто сам был с ними знаком, будто побывал в маленьком сонном городке на берегу великой реки. На страницах своих книг Марк Твен писал о своих детских играх и проказах.

Если вам когда-нибудь доведется побывать в Ганнибале, штат Миссури, вы своими глазами убедитесь, как население маленького городка чтит память великого писателя, который провел здесь свое детство.

Высоко над городом, на вершине холма, стоит памятник Марку Твену. Пещера, в которой он когда-то искал клад со своими приятелями, называется теперь «пещерой Марка Твена». Его именем названы улицы и проспекты города. Дом Клеменсов бережно охраняется, ежедневно его осматривает множество посетителей.

В Ганнибале есть замечательный памятник Тому Сойеру и Гекльберри Финну — двум героям его лучших книг. Том Сойер и Гекльберри Финн —это имена, которыми Марк Твен назвал в своих книгах себя — Сэмми Клеменса и своего друга — Тома Бланкеншипа. Им обоим лет по одиннадцати. Один из них держит в руках удочку, а другой — дохлую кошку.

Уже в глубокой старости Марк Твен писал, что больше всего в жизни он любил Миссисипи. В одной книге он рассказывает, как осуществилась мечта его детства — он стал водить пароходы по великой реке Миссисипи. Эта книга называется «Жизнь на Миссисипи».

В Америке и сейчас многие называют Миссисипи «рекой Марка Твена», потому что никто лучше его не писал о великой реке, о жизни городов, расположенных по ее берегам.