Щенок Крошка, или Друзья навек

– Я обязательно вам всех покажу, – пообещала Зои, улыбаясь. Последний раз она видела подругу такой счастливой на её дне рождения. Зои показала им весь приют, оставив собачьи вольеры напоследок.

– Как же тебе повезло, что ты можешь всё время ухаживать за животными! – сказала Бекка, подойдя к клетке с морскими свинками. Затем она взволнованно оглянулась на маму: – Зои, пожалуйста, теперь покажи нам собак! Родители сказали, что, возможно, скоро мы возьмём домой щенка. Сегодня папа весь день занимается починкой забора, заделывает дырки, чтобы собака смогла играть в саду и не убежала. Он сказал, что, если мы возьмём пса из приюта, сотрудники обязательно придут к нам домой, чтобы проверить, сможем ли мы хорошо заботиться о животном.

Зои кивнула:

– Да, тётя Джо и другие работники приюта ходят в дома новых хозяев, чтобы удостовериться, что животным там будет хорошо. Если бы вы жили у оживлённой дороги или у вас были маленькие дети, они бы не разрешили взять даже кошку. Не переживайте, в вашем случае всё будет в порядке, – добавила она. – Вы хотите собаку, так что вам могут помешать только дошкольники. Ведь если ребёнок ещё совсем крошечный, он вряд ли поймёт, что щенка нельзя таскать за хвост.

Бекка кивнула.

– Папа не захотел помочь вам выбрать собаку? – с любопытством спросила Зои.

Мама Бекки улыбнулась:

– Сегодня у нас только первое знакомство с животными. Папа придёт в следующий раз, когда мы посмотрим на всех собак и поймём, какого пса хотим завести. Вчера вечером он забеспокоился по поводу забора и решил его починить – чтобы мы не упустили прекрасную собаку только потому, что дом не готов к её появлению.

Зои улыбнулась. Получается, Бекка и её родители действительно всерьёз задумались о том, чтобы завести собаку. Некоторые люди, наоборот, сначала заводят пса, а потом понимают, что не готовы к появлению животного.

– Ну вот мы и пришли. Только учтите, что в собачьих вольерах очень шумно, – предупредила Зои.

Когда собаки увидели посетителей, они начали взволнованно лаять.

– О, смотри… – шептала Бекка, крутя головой из стороны в сторону. – Как много собак! Фредди… Лука! Мама, ты только посмотри, какой он красивый! Он похож на немецкую овчарку. О, Трикси! – Бекка села на корточки возле вольера с маленьким спаниелем. – Какая же она милая…

Подруга с беспокойством посмотрела на Зои:

– Как же не ошибиться с выбором? Она смотрит на меня так, будто действительно хочет, чтобы я забрала её с собой, а я не обошла ещё и половины вольеров!

– Да, это трудно, – заметила Зои. – Если тебе очень сильно понравится какая-то собака, скажи мне, и я попрошу тётю Джо впустить тебя к ней в вольер, чтобы вы могли познакомиться поближе.

– Если мы сделаем так, то я уже вряд ли смогу сказать «нет», – сказала мама Бекки. – Получается, что мы поиграем с собакой, а потом скажем, что она нам не подходит? Это ранит бедного пса в самое сердце!

Зои наморщила носик. Кажется, она больше привыкла к жизни приюта, чем другие люди.

– Я знаю, что это грустно, но в конце концов тётя Джо и остальные сотрудники приюта помогут всем собакам найти новый дом. Для некоторых это просто вопрос времени. – Она повела Бекку и её маму дальше вдоль вольеров и остановилась у одного из них. – А это те самые щенки, которых мы нашли.

Девочка рассмеялась, когда любопытные щенята, увидев гостей, бросились к калитке.

– Щенка с тёмно-коричневыми пятнышками зовут Пончик, а это Батончик. – Она указала на щенка с коричневым пятном на глазу. – А эту малышку со светло-коричневыми пятнышками зовут Крошка.

– Ого! Вот это да… – только и смогла вымолвить Бекка. – Какие же они потрясающие!

– Да, они милые, – согласилась мама. – Зои, они же совсем малютки. Разве их уже можно забрать из приюта?

– Только через неделю, – объяснила Зои. – Пока им нельзя даже гулять в саду. Всем остальным собакам в приюте мы уже сделали прививки, а этих малышей сможем привить, только когда им исполнится двенадцать недель, – объяснила девочка.

– Ты так много знаешь о собаках, – сказала Бекка с восхищением. – Мы сможем навещать их почаще? Пожалуйста! Мам, ты не против?

Мама кивнула с улыбкой:

– Конечно, нет!

Зои тяжело вздохнула. Замечательно, что Бекке и её маме понравились щенки, но теперь они стали ещё на шаг ближе к тому моменту, когда навсегда покинут приют и… Зои.

Крошка отчаянно скребла коготками по сетке вольера. Утром Зои уже поиграла с щенятами, но потом куда-то ушла. Теперь она снова вернулась! Но с ней были чужие люди: девочка, похожая на Зои, и кто-то ещё… Крошка никогда их раньше не видела. Она перестала радостно вилять хвостом и попятилась назад, как только Зои открыла калитку. Малышка не привыкла к незнакомцам.

Зои впустила в вольер Бекку и её маму, и Батончик с Пончиком тут же стали их с любопытством обнюхивать. Бекка подняла с пола кусок верёвки, с которой играли щенки, и бросила им. Верёвка упала возле Пончика – тот мигом схватил её зубами и зарычал.

– Какой он забавный! – хихикнула Бекка.

– Мне кажется, он самый дружелюбный из всех щенков, – сказала Зои. Она оглянулась, ища глазами Крошку. Малышка спряталась за девочкой и с беспокойством наблюдала за Беккой и её мамой, широко распахнув большие карие глаза. – Всё хорошо, Крошка, – прошептала Зои.

Крошка сильнее прижалась к ней. Мама Бекки дотронулась до малышки пальцем, который любопытная собачка тут же стала обнюхивать. Новые люди пахли хорошо, но совсем не так, как Зои. Хотя, если бы эта незнакомая тётя её погладила, Крошка была бы совсем не против.

– Она необыкновенно милая, – сказала мама Бекки. – Зои, ты этого щенка кормила из бутылочки? Посмотри, она тебя просто обожает!

Зои с грустью улыбнулась. Ей нравилось, что Крошка считает её хозяйкой, хотя это было совсем не так. Девочка вздохнула: придётся малышке потом полюбить кого-то другого. Она с нежностью взяла щенка и посадила на колени маме Бекки.

Крошка замерла и сидела неподвижно, прижав крошечные ушки. Потом взволнованно оглянулась на Зои: всё было в порядке, девочка была рядом. Женщина погладила её ушки, и малышка немного расслабилась, а затем лизнула её руку.

– Она прелесть, но немного застенчивая, – сказала Зои, стараясь не думать о том, что кто-то чужой обнимает её любимую Крошку. Девочка глубоко вздохнула. – Она будет прекрасным домашним питомцем, как и любой из них.

Крошка с грустью наблюдала за происходящим. Вдруг гости поднялись, собираясь уходить, и собачка навострила ушки. Она очень скучала по Зои. Сегодняшний день был не такой, как обычно: её до сих пор не покормили и весь день не было девочки. Крошке нравилось, когда Зои приносила ей корм и смотрела, как она ест. Когда Зои была рядом, малышка всегда съедала больше, потому что девочка всё время её хвалила.

Когда Зои закрывала калитку, Крошка бросилась вслед за ней и стала скрести лапками по сетке вольера и печально скулить.

– Всё хорошо, – прошептала девочка, – я вернусь завтра, обещаю.

Крошка не поняла ни слова, но мягкий голос Зои её успокоил. Она затихла и смотрела вслед уходящим гостям и Зои, пока они не скрылись из виду. Затем малышка легла в корзинку и положила голову на лапки, её глаза были печальны.

Глава шестая

– Мама сказала, что сейчас угостит нас чаем с блинчиками, – радостно воскликнула Бекка, когда подруги снимали в коридоре верхнюю одежду.

– Здорово! Я блинчики люблю, – бодро сказала Зои. Она старалась выглядеть весёлой, но на душе скребли кошки. Уж лучше бы она осталась в приюте с Крошкой и другими щенками! Зои с трудом заставила себя пойти в гости к Бекке, но признаться в этом подруге не могла, чтобы её не обидеть.