Щенок Крошка, или Друзья навек

– Давай попробуем накормить её с помощью шприца, – задумчиво сказала тётя Джо. – Поместим его в краешек рта и будем потихоньку вливать молоко.

В какой-то момент Зои показалось, что тётя Джо сомневается, кормили ли так эту малышку хоть раз.

– А что, если… – Зои выдавила пару капель молока на палец. Оно было совсем не похоже на обычное молоко – жирное и желтоватое. Затаив дыхание, девочка дотронулась пальцем до сухого розового язычка щенка. Вдруг малышка встрепенулась и начала слизывать молоко с пальца Зои.

– Ей понравилось! – радостно закричала Зои.

Тётя Джо улыбнулась:

– А теперь скорее подноси бутылочку и попробуй напоить из неё.

Щенок начал с наслаждением пить молочко из бутылочки, всё сильнее и сильнее вгрызаясь в соску и причмокивая. Наконец малышка открыла глаза и взглянула на Зои.

Глава четвёртая

Зои читала ответ Бекки и улыбалась – ей очень нравились весёлые письма подруги. Но как только девочка дочитала до конца, её улыбка померкла. Бекке так повезло, что ей разрешили завести собаку!

Сегодня в приюте Зои говорила с тётей Джо о щенках. Нужно было их взвесить, но это оказалось трудной задачей: Пончик, Батончик и Крошка не понимали, почему они должны спокойно стоять на весах, и всё время вертелись. Наконец тётя Джо убедилась, что щенята стали намного тяжелее, а значит, они совершенно здоровы.

Они решили немного поиграть с щенятами. Это было не просто развлечение, а важная работа: ведь если с малютками не играть, то они не будут знать, как вести себя с новыми хозяевами.

– Как их могли бросить? – печально сказала Зои, наблюдая за тем, как Пончик и Батончик гоняются за мячом, а Крошка радостно бегает за ними. Она была ещё слишком маленькой и хрупкой, чтобы отобрать мяч у братьев, но с большим удовольствием принимала участие в общем веселье. – Какие же они красивые! Как можно было поступить с ними так жестоко?

Тётя Джо тяжело вздохнула:

– Хорошо, что они хотя бы привезли их сюда.

– Но они оставили их на холодной улице на всю ночь!

– Некоторые люди просто не знают, что собаки требуют тщательного ухода. Наверное, они не ожидали, что со щенками возникнет столько трудностей. Думаю, они не смогли позволить себе купить специальный корм и отвезти малышей к ветеринару, чтобы сделать прививки. Держать дома собаку дорогое удовольствие. – Она обняла Зои за плечи: – Не думай об этом, милая. Щенкам очень повезло, что они оказались в приюте. Мы хорошо о них позаботимся, превратим в прекрасных воспитанных собак и поможем обрести новую семью. Они даже не будут помнить первые трудные месяцы своей жизни.

– Надеюсь, – вздохнув, прошептала Зои.

Слова тёти Джо её успокоили. Девочка понимала, что уже через несколько недель щенки покинут приют, но старалась об этом не думать. Зои знала их всего несколько дней, но уже души не чаяла в малютках, особенно она полюбила Крошку. Если бы они прожили в приюте подольше, она бы с радостью о них заботилась… Но это было бы нечестно по отношению к щенкам: ведь им нужна настоящая семья и уютный дом.

Прочитав радостную новость в письме Бекки, Зои поняла, что скоро ей придётся навсегда попрощаться со щенками…

Зои стало очень грустно, поэтому её письмо подруге в этот раз не было таким радостным, как раньше. Девочка уныло смотрела в монитор на фотографию весёлой Крошки.

– Что случилось?

Зои подскочила от неожиданности. Она не слышала, как в комнату вошла мама.

– Ничего… Просто я думала о щенках. Мне будет их так не хватать, когда новые хозяева заберут их к себе! – Девочка вздохнула. – Особенно Крошки.

Мама кивнула:

– Да, она замечательная.

Однажды, когда мама пришла забрать Зои из приюта, девочка показала ей щенят.

– Я думаю, всё дело в её милых глазках. Мордочка у Крошки маленькая, и поэтому глаза кажутся большими и выразительными. А какие у неё прекрасные бровки! Тётя Джо уже выяснила, какая это порода?

Зои улыбнулась и покачала головой.

– Нет, все в питомнике теряются в догадках. Тётя Джо предположила, что они помесь джек-рассел-терьера и кокапу [1], но, пока щенки не подрастут, определить точно нельзя. А к тому времени их уже заберут новые хозяева, и поэтому мы никогда не узнаем ответ, – она всхлипнула, и мама с нежностью обняла дочку.

– Милая, ты же понимаешь, что щенкам нужна семья, как и всем животным в приюте. Тебя же раньше это никогда не расстраивало.

– Я знаю, мам. Может, всё дело в том, что мы сами нашли их в коробке на ступеньках приюта и я даже кормила Крошку из бутылочки, поэтому она стала для меня особенной, – Зои с гордостью улыбнулась. – А сегодня я первый раз покормила малышку молоком из миски. Тётя Джо была очень довольна, она думала, что Крошка уже никогда не откажется от любимой бутылочки.