Щенок Крошка, или Друзья навек

– Тёте Джо нужно платить тебе зарплату, – мама вздохнула. – Дорогая, я понимаю, что тебе очень нравится помогать животным в приюте, но, может, стоит немного отдохнуть и отвлечься? Уверена, Кира сможет оторваться от подготовки к экзаменам и сходить с тобой по магазинам или в кино.

Зои испуганно посмотрела на маму:

– О нет! Только не это! Я не могу уйти, я должна помочь Крошке научиться есть твёрдую пищу, ведь это очень важно.

Мама обеспокоенно посмотрела на дочку:

– Ну хорошо, если ты так хочешь…

Глава пятая

– Похоже, у тебя были самые лучшие пасхальные каникулы! – вздохнула Бекка, немного завидуя подруге.

Девочки вошли в класс. Зои ответила с улыбкой:

– Это было потрясающе! Как мне хотелось сегодня утром снова пойти в приют! Я мечтала скорее тебя увидеть, а вот идти в школу у меня не было никакого желания.

– У меня тоже. Не могу дождаться, когда мама наконец разрешит навестить в приюте самых милых щенков на свете. – Бекка уселась на свой стул и посмотрела на доску. – Сложение и вычитание! Отличное начало новой четверти… – Девочка достала из портфеля учебник по математике и продолжила шёпотом: – Крошка больше не пьет молоко из бутылочки? Она действительно научилась есть настоящую еду для собак?

Зои кивнула:

– Да, щенки, конечно, ещё пьют молоко, но теперь гораздо чаще они пьют воду. Крошка старается не отставать от братьев, но вряд ли она вырастет до таких же размеров, как Батончик и Пончик. Я принесла фотографии, покажу на перемене. Тссс! Миссис Аллан на нас смотрит.

Зои перестала разговаривать и сделала вид, что сосредоточена на решении примера, который учительница написала на доске. Миссис Аллан была доброй и милой женщиной, но, когда дети возвращались с каникул, ей приходилось становиться строже, чтобы они не забывали о школьной дисциплине.

На перемене Зои показала фотографии щенят Бекке и другим девочкам. Щенки всем очень понравились. Девочки сказали, что непременно попросят у родителей разрешения навестить малышей в приюте, а может, и забрать одного из них домой. Зои понимала, что многим из них не позволят завести собаку, – у Люси, например, уже было два пса. Но чем больше людей придёт навестить щенков, тем лучше. Конечно, Зои не хотелось, чтобы щенков забрали из приюта, но в то же время она понимала, что им нужна семья.

Однажды днём тётя Джо отпросилась с работы и пришла забрать Зои из школы, чтобы отвести в «Редланд», а мама обещала зайти за дочкой вечером. Чтобы не испачкать школьную форму, Зои, придя в питомник, быстро переоделась в униформу. Девочке не терпелось скорее увидеть Крошку и её братьев!

Крошка, свернувшись калачиком в корзинке, наблюдала за братьями, которые пытались отнять друг у друга верёвочку. Щенки играли с ней с самого утра и были в восторге от своего нового занятия. Куски верёвки валялись по всему вольеру. Крошка вздохнула и уткнулась носиком в лапы. Где же Зои? С тех пор как собачки поселились в приюте, она играла со щенком каждое утро. Крошка почти ничего не помнила об их старом доме. Малышка знала только одно – там осталась их мама. Крошка не понимала, что же произошло и почему их забрали из дома, но с каждым днём она думала об этом всё меньше – ведь теперь у неё была Зои.

Сегодня Зои впервые не пришла, и малышка никак не могла понять почему. Девочка всегда заботилась о них, и хотя не поила больше молоком из бутылочки, насыпала корм в миску и наблюдала за тем, как Крошка ела. А ещё она следила за тем, чтобы Пончик и Батончик не отнимали у неё еду.

Этим утром их кормила старшая девочка. Её звали Джо, и она часто приходила вместе с Зои. Она сказала много ласковых слов и погладила Крошку, но делала она это как-то иначе, не так, как Зои.

Крошка навострила маленькие ушки – кто-то легко бежал по коридору между вольерами. Малышка подпрыгнула в корзинке и радостно залаяла – к вольеру подошла Зои, она была весёлой и улыбалась.

– Ты скучала по мне, Крошка? Я не могла дождаться момента, когда снова тебя увижу! – сказала девочка, открывая вольер. – Я и по вам скучала, маленькие шалуны, – добавила Зои, обращаясь к Пончику и Батончику. Она с любовью погладила щенят, которые крутились вокруг её ног.

Зои села возле Крошки. Малышка забралась к ней на колени, и девочка нежно обняла собачку.

– Я скучала по тебе больше, чем по твоим братьям, – прошептала Зои ей на ушко. – Знаю, что не нужно это говорить, но это правда. – Девочка вздохнула. – Крошка, я кое-кого с собой привела, они хотят на тебя посмотреть. Веди себя хорошо, ладно? Пока тебе ещё нельзя покидать приют, но, если ты понравишься этим людям, они немного подождут, прежде чем забрать тебя в новый дом.

Крошка услышала, что кто-то ещё шёл вдоль вольеров. Это была молодая пара, они недавно купили новый дом и теперь хотели завести собаку. Сначала они сказали, что им не важно, будет это щенок или уже взрослый пёс, но, когда тётя Джо упомянула о трёх красивых маленьких щенках, они заметно оживились.

– Они просто на тебя посмотрят, – Зои снова вздохнула. – Мне кажется, они очень милые люди…

Честно говоря, девочка с трудом могла представить, что для Крошки нашлись бы хозяева лучше, чем она сама. Зои хорошо это понимала, но ничего не могла поделать. Она ещё раз печально вздохнула…

– Так они решили взять Джаспера? – спросила Зои. Она помогала тёте мыть бутылочки из-под молока. Джаспер был лабрадором, и ему было уже пять лет, и девочке казалось, что он не такой милый, как Крошка и её братья.

– Да, они посмотрели на щенков и решили, что им всё-таки нужен пёс постарше, – объяснила тётя Джо. – Не переживай, Зои. Думаю, нам быстро удастся найти для малышей новый дом. Они же такие милые! Это взрослым собакам обычно бывает тяжело найти новых хозяев.

Зои кивнула:

– Моей подруге Бекке разрешили завести собаку. Она хочет взглянуть на наших щенков и будет уговаривать родителей приехать в приют в эти выходные. Ты же не против? – Голос девочки слегка задрожал. – Как раз останется всего одна неделя до того дня, когда щенков можно будет отдавать новым хозяевам…

Тётя Джо пристально посмотрела на племянницу:

– Да, по моим подсчётам, в эти выходные щенкам уже исполнится семь недель. Перемена места пойдёт им на пользу, и они совсем не почувствуют разлуки с нами, ведь они ещё совсем маленькие. Я рада, что твоя подруга решила к нам зайти. Зои, дорогая, с тобой всё в порядке?

– Я буду сильно по ним скучать, – с грустью пробормотала девочка.

– Я знаю, особенно по Крошке. Ты так хорошо всё это время о ней заботилась. Но ты же понимаешь, что она не может здесь оставаться. Как бы мы её ни любили, малышка не сможет провести всю жизнь в этом вольере.

– Я понимаю, но так тяжело думать, что кто-то другой заберёт её к себе. Как я мечтаю завести собаку! Я бы с такой любовью о ней заботилась! – воскликнула Зои, а затем добавила шёпотом: – Не волнуйся, я всё понимаю…

Тётя Джо обняла девочку, случайно задев две железные миски у неё за спиной. Посуда с грохотом упала, и Зои весело рассмеялась.

– Я так взволнована!

Бекка подбежала к Зои, обняла её и затараторила:

– Мы сможем увидеть всех собак? И кошек? Ну пожалуйста! Я знаю, что мы не возьмём кошку, но я всё равно мечтаю на них взглянуть! И ещё на морских свинок!

Мама Бекки шла следом за дочкой.