Карфагена не будет

— Я знал, что плаваешь ты, как рыба! Выплыл бы сам… Никита теперь по деревне раззвонит, что Рябинина вытащил из омута. А Рябинин и не нуждался в этом!

Грубая лесть понравилась Демке, но заронила недоверие в его душу, и он смолчал.

— Домой! — решительно заявил Ленька, пинком сбив под откос банку с червями. — А завтра ночью — в лагерь!

— Может, зря, — неуверенно заметил Демка.

— Наподдают, так поверишь, — ответил Ленька. — Будешь неделю с фарами ходить.

— Хитро как окрутили, — все еще не успокаивался Толя. — «Забудем старое. Мир на вечные времена…»

— Кто так говорил? — спросил Ленька.

— Костя Клюев! Губошлеп!

— А мне Никита!

— Зря мы на них…

— Помолчи, Демка! Не хочешь, без тебя управимся. Дозволили на баяне сыграть, ты и растаял. Слюнтяй! Я тоже поверил Никите, на мировую хотел идти, а он Володьку привел!..

Смеркалось. Ветер утих так же внезапно, как и начался. На водную гладь реки легли черные тени. Появились мошки и комары. Гудящими роями висели они над головами ребят. Колычевцы решили идти домой. Стороной пробрались мимо полевого стана. Там было тихо: и механизаторы, и пионеры располагались на ночлег после сытного ужина.

— Я вперед побегу, — сказал приятелям Ленька. — Шагайте берегом. Домой мне нужно поскорее попасть: мать двери закроет, а я должен кое-что на сеновал забрать. Встречу вас возле деревни.

— Беги, — согласился Толя.

Ленька ускорил шаг и растворился в темноте.

— Никита — хороший парень и… друг он хороший, — проговорил Демка.

— Кажется это, — возразил Толя. — Зачем было на стан Володьку звать? Ленька правильно угадал. Теперь Никита сидит, нас ждет и локти кусает.

Но Толя не отгадал: Никита не злился, а радовался. Радовался тому, что концерт понравился механизаторам, что пестовские ребята с Володькой решили влиться в кружок юных комбайнеров (только два человека пожелали изучать трактор), что наконец-то вражде с Колычевым пришел, как выражается дед Ксенофонт, карачун. Заложив руки за голову, Никита лежал на сене в сарае, который пионеры заняли для ночлега. Утомленные переходом и взволнованные событиями дня, ребята крепко спали. В темноте лишь слышалось сладкое причмокивание, бессвязное бормотание, вздохи. «Будет Ленька настоящим помощником, — думал Никита. — У него выдумка есть. Станем выпускать газеты со смешными рисунками, заживем по-настоящему… Только делись они куда-то. Домой ушли, должно». Никита задремал, но чуть уловимый шорох за стеной заставил его насторожиться. Сон пропал. Никита пристально следил за бледными полосами щелей, которые были видны потому, что в сарае темнее, чем на улице. Вдоль стены кто-то крался. Вот остановился, вот крадется дальше, опять остановился и приник к щели. Нащупав карманный фонарик, Никита осторожно вытащил его, навел на щель и включил. Яркий луч света, прорезав темноту, попал точно в цель. Никита вскрикнул и вскочил: черные сверкающие глаза с ненавистью смотрели на него в упор.

— Он! — крикнул Никита, невольно подаваясь назад. — Он! Костя! Гоша! Опять этот пожаловал!

КАРФАГЕНА НЕ БУДЕТ!

Толя отбивался, проявляя при этом удивительную изворотливость: отмахивался руками, дрыгал ногами, грозно ворчал, словно потревоженный в берлоге медведь, но просыпаться не желал. На него не действовал даже утренний холодок, покрывший обнаженное тело «гусиной кожей». Толя чувствовал исчезновение одеяла. Не размыкая век, шарил руками возле себя и в конце концов, покорившись горькой участи, свернулся калачиком и вновь захрапел с присвистом.

— Толька, пробудись! — требовал Ленька. — Вставай, — он ухватил спящего за ногу и потянул с мягкого сенника.

Карелин с трудом открыл глаза, сел и с недоумением уставился на вожака, соображая, как он мог здесь появиться.

— Горазд спать. Еле-еле добудился.

— Поздно лег.

— В одно время… Мы с Демкой давненько поднялись, еще засветло, а ты, как барин, дрыхнул бы до вечера. Вояка! С таким каши не сваришь…

— Рано еще.

— Рано? Никита с полевого стана давным-давно в лагерь вернулся. Патрули успели поля осмотреть…

— С Демкой в лагерь ходили? Великанов там?

— Нет! Ты зубы мне не заговаривай, — рассердился Ленька, заметив, что Толька, воспользовавшись минутой, улегся на сенник, натянул до подбородка одеяло и блаженно закрыл глаза. — Вставай!

Толя нехотя натянул майку и штаны.

— На речку пойдем. Там до вечера пробудем, а ночью двинемся на Лысую. — Говоря это, Ленька подмигивал и улыбался. Его воображение уже рисовало батальные картины: разрушенные шалаши, рухнувший навес «классной комнаты», огорченное бледное лицо Никиты Якишева, который со слезами на глазах стоит у поверженной мачты без флага и смотрит на руины лагеря.

— Меня мать хотела вчера поколотить за то, что поздно домой явился, — сообщил Толя. — Только в кухню зашел — мать за ухват и ко мне…

— Ты от нее! — в тон продолжил Ленька.

— Не побежал. Сказал, что в лагере пионерском у Никиты Якишева был. Она и подобрела. «Наконец-то, говорит, за дело возьмешься. Давно пора: лоботрясы нонче не в чести».

— Любит Никита славу. Не успел с полевого стана вернуться, а в деревне уже все о концерте говорят: «Якишев!.. Якишев!..» Только и слышишь, будто лучше его человека на земле не сыскать. Хорош гусь! Володьку-то Великанова науськал на нас!

— За концерт и тебя хвалили. А Володька так просто пришел. Они в кружок записываться приходили.

— Как-нибудь я сам разберусь… Поторапливайся: маневры проводить надо. Учиться станем незаметно подкрадываться и внезапно нападать, разом, как снег на голову. Тренироваться обязательно надо: чуть оплошаем, провалимся — не выйдет Карфагена. Прихвати мешок!

— Зачем понадобился?

— Нужно!

— Меня мать на весь день не отпустит.

— Говори, что в лагерь к Никите идешь. Мол, дело важное. Я теперь этим спасаюсь.

Они покинули сеновал.

Толя забежал домой позавтракать. Ленька строго-настрого наказал ему долго не задерживаться и отправился за ворота, где ждал его Демка.

— Все с Толькой возился? — спросил Демка, пододвигаясь на скамье. — Садись. Разбудил?

— Еле-еле.

— Где он?

— Позавтракает, появится.

— Ленька, а я только что Никиту видел. Спрашивает, почему вчера с полевого стана, не сказавшись, ушли. В лагерь звал. Ночью на стане они в сарае ночевали, так к ним пробраться кто-то хотел. Не поймали, убежал!

— Убежал! — усмехнулся Ленька. — Ловили бы по-настоящему… Не понравилось ему, что, не сказавшись, ушли?.. Я вам говорил? Там — все по команде! И с приглашением опять ловят нас на удочку. Не клюнем! А в лагерь ночью сами наведаемся. Ха-ха-ха! Пусть принимают гостей!

Демка покосился на вожака. Ленькино лицо светилось неподдельным злорадством. Палочка, которую держал он в руке, выписывала на пыльной земле всевозможные вензеля, не останавливаясь ни на минуту. Из-за облака появилось солнце и обдало ребят горячими лучами. Стало жарко. Ленька поднялся, вразвалку направился к забору и лег на траву в тени.

— Переходи сюда, — позвал он Демку. — Здесь не так жарко. Говоришь, Никита в лагерь приглашал? Зачем, думаешь?

— Мириться…

— Туг на сообразиловку. Растолковывал, растолковывал вчера, а вы все свое. Зеленый плес в печенки Никите въелся, вовек не простит! Придем в лагерь, а он за Володькой пошлет…

Ленька рисовал перед приятелем сцену страшной мести, замышляемой Якишевым. Демка возражать не стал: бесполезно. И к тому же Ленька не выносил возражений. Он считал свое мнение самым верным, думал, что, кроме него, никто из ребят не способен принять правильное решение.

— Хватит рассусоливать! Завтра утром поймут, что нет в нас трусости, что не страшны они нам! Доберемся до них ночью, как начнем метать шалаши под кручу…

— Стоит ли? — вырвалось у Демки. — Думаю я, Ленька, что лагерь зорить не надо: не с шалашами воюем, а с Никитой…

— Боишься? «Ребята узнают…» Так на речке говорил?