Карфагена не будет

Хор дружно повторил две последние строки, и Аленка снова поплыла по кругу. Ленька Колычев смотрел на нее и не узнавал. Как это он раньше не замечал, что глаза у Аленки золотистые, задорные, с искоркой. И волосы совсем не льняные, а тоже будто золотистые. Слушая запевки, он испытывал неловкость, смущенно оглядывался. Ему казалось, что сидящие обращают внимание на него и шепчут: «Это он сочинил. Деловой парень, молодец!» Каждую новую частушку зрители встречали бурей рукоплесканий. Когда хор пропел об Иване Полевом, тот поспешно спрятался за спины товарищей и, отбиваясь от них — его просили подняться, оправдывался, словно был в чем-то виноват:

— Трактор у меня такой, больше нормы горючего не употребляет!

— Не скромничай, — возражали ему, — слава добрая на месте не стоит! Слушай, что ребятня-то поет! Ха-ха-ха!.. Прямо в самую точку попали.

— Ловко!

Эту частушку исполнял Гоша Свиридов. Чуть покачиваясь, вышел он на середину сцены и, сжимая руками виски, что по замыслу показывало жестокую головную боль, пропел:

Прицепщик Егоров, рослый парень с одутловатым лицом, заросшим бородой, и красными, как у кролика, глазами не на шутку рассердился. Подхлестываемый смехом всей бригады, он вскочил с места и не вяжущимся с его комплекцией визгливым голосом выкрикнул:

— А вы меня поили, мелюзга пузатая! В какой школе учились над взрослыми зубоскалить? Я потребую…

Сзади его дернули за пиджак. Егоров неловко всплеснул руками и сел.

— Не кричи на гостей, — спокойно и в то же время сурово прозвучал чей-то голос. — Водку хлещешь? Хлещешь. Лежебочничаешь с утра до вечера, значит, умолкни. Давно пора выгнать тебя из бригады, а не носиться, как с писаной торбой.

— Н-но-о-о-о! — протянул Егоров. — Всех поразгоняете, а робить кто будет?

— Этакого фрукта и потерять не жаль.

— Уж сразу и хрукт… Эх! Люди-и-и… — он понуро склонил голову и до конца сидел молча.

Механизаторы остались довольны концертом. Они долго и горячо благодарили пионеров, просили наведываться почаще. Узнав, что автор частушек, Колычев, находится здесь, Иван Полевой разыскал Леньку и увел в красный уголок сочинять стихотворные подписи к карикатурам, помещаемым в стенной газете. Колычев сделал это с большим старанием. Стихи получились хлесткими, едкими.

Под вечер Никита провел летучее собрание, на котором было решено второе звено отправить в лагерь, а остальным остаться на полевом стане до утра.

— Река, вот она! — рукой подать, — сказал в заключение Никита. — Должны мы угостить механизаторов хорошей ухой. Пойдем на речку рыбачить. Лески с крючками у меня есть, специально взял про запас, червей под камнями насобирать можно. Как пятнадцать крючков закинем — уха обеспечена. Решено!

Ленька, Толя и Демка вырезали черемуховые удилища, оснастили их и втроем зашагали вверх по течению разыскивать омуток получше. У переката, там, где река, стиснутая высокими скалистыми берегами, прежде чем вырваться на равнинный простор, с глухим ревом брала каменистый барьер, колычевцев догнал Костя.

— Пестовские ребята прибыли! — крикнул он. — Концерт-то они проворонили! Вы с камней удить будете? Здесь ельцы берут!

— Дальше пойдем, — хмуро ответил Ленька.

— А я на быстрине попробую! — Костя, прыгая с камня на камень, стал пробираться к торчащей из воды глыбе, в самый центр беснующегося потока. Он что-то еще крикнул ребятам, но голос потонул в рокоте воды.

Ленька расстроился. Его не радовала перспектива встречи с Володькой Великановым, который, по всей вероятности, напомнит провокацию с мережами у Зеленого плеса. Если Володька, увидев Леньку, расскажет Никите эту историю, то, конечно, Якишев начнет сводить счеты. Колычев высказал свои опасения приятелям. Толя придерживался точно такого же мнения. Демка отмалчивался: он в душе не верил, что Никита злопамятен и способен вспомнить старые обиды — много их было.

— Володька наболтает, — бубнил уныло Толя. — Полетит все кувырком, через пень-колоду.

— Молчи уж! — прикрикнул на него Ленька.

— Слова сказать нельзя?

— Молчи, говорю! — Ленька так взглянул на Толю, что тот прикусил язык.

Глубокая спокойная заводь, близ берегов покрытая круглыми с вырезом зелеными листьями кувшинок и белыми, еще не распустившимися до конца лилиями, показалась Леньке подходящим местом для ловли. Он устроился на крутояре под березкой и принялся разматывать леску.

— А мы? — спросил Толя. — На троих места не хватит.

— Подальше омут есть.

— В случае чего свистнешь?

— Ладно.

Толя отправился дальше, а Демка, приметив среди камышей утлую лодку, спустился с обрыва, нашел доску, чтобы использовать ее вместо весла, и выехал на середину омута. Течения здесь почти не было. Плоскодонка безо всяких якорей стояла на месте, как привязанная. Рябинин забросил удочки и сосредоточил внимание на поплавках.

Под вечер, когда подул ветерок, начался настоящий клев. Демка не успевал менять на крючках наживу. Штук тридцать красноперых окуней уже били хвостами о дно лодки, радуя сердце рыбака.

Ветер крепчал. Тревожно зашумели вершины деревьев. Водная гладь покрылась крутой рябью. Демка взялся за доску и направил свой «корабль» к берегу. И тут налетел шквал. По омуту заходили волны. Крутояр, на котором сидел с удочками Ленька, казалось, вздрагивал от их ударов. Деревья на берегу сгибались в три погибели. Демка усиленно греб к берегу. Яростный порыв ветра ударил в борт плоскодонки и перевернул ее. Рыжая голова мелькнула и скрылась среди свирепых валов с гребешками белой пены. Ленька метался по крутояру, то хватаясь за куртку, чтобы стянуть ее с плеч, то пускался на розыски шеста или доски, чтобы бросить их потерпевшему крушение моряку, который уже выбивался из сил. И тут, откуда ни возьмись, появился Никита. Заметив барахтающегося среди валов Демку, он прямо с кручи в одежде бросился в омут и короткими саженками поплыл на помощь.

— Хватайся за лодку! — кричал он. — За лодку!

Демка уцепился за перевернутую плоскодонку. Никита отбуксировал пострадавшего к берегу. Демка, перепуганный происшедшим и основательно продрогший, таращил глаза и молчал.

— Выжми рубаху и штаны, — посоветовал Никита, клацая зубами. — Если на стан сейчас не пойдете, разожги костер и просушись. Я ребят посмотрю.

— Сам-то обсушись! — крикнул Демка.

— Я бегом, — ответил Никита. — Согреюсь!

Демка привел себя в порядок. С помощью Леньки выжал одежду, развел костер над обрывом и стал сушиться, вертясь перед огнем, как барышня перед зеркалом.

— Айда на стан! — донесся издалека голос Кости.

Ленька сидел перед костром на корточках и думал о появлении Никиты. Он увязывал это появление не с тревогой председателя совета отряда за своих товарищей, а с приходом Володьки Великанова. «Пришел посмотреть, здесь я или сбежал, — решил он. — Пестовцев пригласил для того, чтобы меня на чистую воду вывести. — И Леньку охватил страх: — Надо убираться подобру-поздорову».

— Толька-а!..

— Иду-у-у!.. — Из кустов ивняка вынырнул Толя с удочкой в руке. Он нес большую связку рыбы. — Наловил-то. Не меньше двух кило! Демка, почему мокрый?

— Искупался он, — ответил Ленька. — Вот что, нам надо сматывать удочки. Думаете, зачем на стан пришел Володька? Эх вы-ы, пеньки! Пока собирались Никите Карфаген устраивать, он успел подготовить все для нашего позора! — глаза Леньки сверкнули негодованием. — Не забыли, о чем говорил Якишев на школьном дворе? Он обещал про пестовцев напомнить потом… Поняли?

— Хитро-о, — протянул Толя. — А еще рассыпался: «Ах, помогите стихи написать! Выручайте!» Мы и поверили… Надо лагерь ихний за это с землей сровнять. Пусть не строят ловушек для других и носы не задирают.

— Володька так просто пришел, — сказал Демка. — Никита ничего не замышляет против нас. Спас он меня! Из воды вытащил… А ты…