Динка прощается с детством

расшалилась вдруг Мышка и, схватив одной рукой Леню за прядь волос, а другой Динку за косу, грозно закричала: - Вы чего меня обманывали, а? Почему молчали?

Поднялся такой визг и хохот, что Марина сказала:

- Настоящая Динкина свадьба! Но хватит, хватит, а то из экономии прибегут! - Она шутливо поклонилась: - Благодарим вас за честь и доверие, мы, конечно, будем иметь в виду, что вы жених и невеста, но пока до главного события еще далеко...

- Почему далеко? - закричала Динка. - Мы гложем когда угодно!

- Ну, ну! Раньше нужно кончить гимназию! - уже строго сказала Марина.

- Фью! - свистнула Динка. - Для свадьбы и семь классов довольно!

- Я больше не спрошу! - закричал развеселившийся Леня.

Но Марина вдруг внимательно посмотрела на Динку и, подозвав ее к себе, тихо спросила:

- А как же... Хохолок?

Лицо Динки мгновенно вытянулось.

- Потом, мамочка. Я все расскажу тебе потом, - тихо шепнула она.

- Подождите, - озабоченно сказала Мышка. - Ведь мы еще ни о чем не поговорили. Мамочка, Алина не писала тебе?

- От Алины было два письма... Жизнь ее налаживается, она ушла от мужа, - с удовлетворением кивнула головой Марина.

Дети удивленно и вопросительно смотрели на мать.

- Вот так налаживается... - пробормотал Леня.

- Как ты сказала, мама? - боясь ошибиться, быстро спросила Динка.

Марина улыбнулась.

- Я повторяю: жизнь Алины налаживается, она ушла от недостойного человека. Она работает, и я думаю, что мы с папой не ошиблись в ней!

- Но как же так... - начала Мышка.

Но Динка в бурной радости обхватила за шею своего Нерона и покатилась с ним на траву.

- Господи! Спасибо тебе за моих собак и за всю мою семью!

- Дина, не дурачься! Это была очень тяжелая ошибка в жизни твоей сестры, ей дорого стоил разрыв с мужем, - строго и печально сказала Марина.

- Она еще любила его? - тихо спросила Мышка.

- Она не уважала его, значит, и не любила. Но Алина ведь очень серьезный человек, ей надо было убедиться самой...

- Убедиться! - с горечью воскликнула Динка. - Да ведь его же сразу было видно!

- Это нам было видно, и то не совсем, - задумчиво сказала Марина. - Есть люди, которые умеют как-то незаметно уклоняться от серьезного разговора и в то же время держаться товарищества... Одним словом, Алина случайно узнала, что младший брат ее мужа - политический - вернулся из ссылки, а Виктор не захотел принять его... И Алина ушла.

Марина посмотрела на притихших сестер.

- Брат ее мужа оказался очень хорошим человеком, он устроил Алину в знакомую семью, нашел ей работу. Сейчас они оба ведут очень ответственную подпольную работу. Алина пишет, что наконец она нашла то, что ей было нужно...

Марина вытащила из сумочки мятый конвертик.

- Вот как заканчивает она свое письмо: "Мамочка, скажи папе и сестрам, что я снова Арсеньева..."

Долго, долго сидит на крылечке мать со своими детьми. Уже все новости и лесные тайны доложены Марине: и о панских коровах, и о злобных кулаках Матюшкиных...