Динка прощается с детством

лебов на три года себе запас! подмигнул Лене хлопчик.

- А что, Павлуха не повесился еще? - весело осведомилась Динка. - Мы слышали, пан велел ему повеситься?

Бабы и девчата расхохотались, посыпались бойкие словечки по адресу бывшего приказчика:

- Нема для него осины подходящей!

- Долго выбирать надо!

- А правду сказаты, с чого Павлухе вешаться? - утирая пыльное лицо платком, сказала молчавшая до сих пор баба. - У его губа не дура. Вчера, люди говорят, уже коло Матюшкиных усадьбу огородил, хорошу дачу себе ставит. Мужиков целу артель нагнал, гроши есть, чем ему плохо?

- Эге! Уже и столбы ставили! Люди бачили, в кажну ямку сам Павлуха с жинкой золотые бросали! Такой гад и в огне не сгорит, и в воде не потонет!

- А дерьмо, извиняйте, всегда поверху плавает!

- Куда там! С Матюшкиными они сваты, а Матюшкнны, уж известно, гады!

- Всем гадам гады! - убежденно заявила Динка.

- Эге! Эге! - согласно и одобрительно закивали бабы. - Они, чуешь, барышня Динка, вчора на закладинах так-то вашего Ефима кляли! Не дай боже, как кляли! - озабоченно наклонившись к идущей рядом Динке, сказала пожилая женщина. Сама слышала...

- Ничего. Придет такое время, что они еще Ефиму будут в ножки кланяться! сердито сказал Леня.

На телеге притихли. Девчата с живым интересом смотрели на Леню.

- Придет, придет время! Отольются кошке мышкины слезки! Надоест народу терпеть их издевательства! - повторил Леня.

- Вот-вот... Так и солдат говорит. Значит, его правда. Только и солдата упредить надо, дуже богатеи на него злобятся... - понизив голос, доверительно сообщила пожилая женщина и, взяв у хлопчика вожжи, крикнула: - А ну погоняй! Бо вже не рано! Бувайте здоровеньки, барышня! До побаченья!

Лошадь рванулась вперед, телега, подпрыгивая на неровных колеях, подняла клубы пыли. Когда она исчезла под горой, Леня сказал:

- Опять про солдата слышу. И Ефим мне о нем говорил... Видно, смелый человек.

К лесу подошли, когда уже стемнело. Оглянулись по сторонам - никого...

Посидели еще на опушке, потом один за другим юркнули в кустарники, и прячась за деревьями, выбежали на дорогу.

- Ну, сюда уже никто не заглянет, - с облегчением сказала Динка.

Обнявшись, молча шли по дороге. С темного неба между верхушками деревьев выглянул тоненький серп молодого месяца.

- Смотри, какая у него смешная рожица! - указывая на него Лене, прошептала Динка.

- Любопытничает, - засмеялся Леня. - Интересно ему, как люди дружат!

Дорога была длинной, но Динка не думала об этом. Босые ноги ступали по заросшим колеям легко и мягко, знакомый смешанный запах хвои, лесных трав, грибов и остывающей от дневного зноя коры деревьев вливал в нее свежие силы, сердце, пережившее недавнюю разлуку с Хохолком, еще тихонько ныло, но рядом шел Леня, его теплая, сильная рука крепко сжимала ее руку, и от этого все вокруг казалось таким уютным и домашним.

- Как хорошо, - говорила Динка, подняв лицо к освещенным месяцем кружевным верхушкам деревьев.