Динка прощается с детством

ело перекликаясь за кустами ивы и камыша. Возвращаясь с прогулки, Динка жадно пьет молоко прямо из глиняного кувшина, время от времени передавая этот кувшин своему товарищу... Марина смотрела из окна на младшую дочь, слушала ее голос, смех... и успокаивалась.

Леня вспомнил, как прошлым летом он пришел к матери и в отчаянии сказал:

- Я больше не могу вынести этого, мама.

Она обняла его за плечи, заглянула в глаза.

- Я все вижу, Леня. Но не надо так преувеличивать... Динка - еще совсем ребенок, ей четырнадцать лет... У нее с Хохолком хорошая детская дружба.

- Но дружба может перейти в любовь... Когда он здесь, она забывает обо мне... Я скажу ей все и уеду, мама...

- Не делай глупостей, Леня. Возьми себя в руки...

- Ты запрещаешь мне говорить с ней.

- Я никогда и ничего не запрещаю своим детям, я хочу только, чтобы ты понял, что разговор этот преждевременный...

Леня вспомнил, как долго и терпеливо уговаривала и утешала его в тот раз Марина, до глубокой ночи проговорили они, и он взял себя в руки, успокоился.

"Она сама всегда была стойкой и мужественной", - думает Леня, припоминая Марину в зале суда. Она сидела рядом с ним такая спокойная и гордая, с высоко поднятой головой. И только он, Леня, знал, с каким мужеством отчаяния она ждала этого суда. Мама, мама... Ее лицо не дрогнуло даже тогда, когда два жандарма с шашками наголо ввели в зал отца... В смятенье Леня крепко сжал ее холодные пальцы, но она смотрела только на того, кому отдала всю свою жизнь, свою молодость и любовь. Тысячи незримых нитей связывали этих двух людей, и когда глаза их встретились, в них засияла неизъяснимая нежность и гордое счастье... Счастье быть любимыми друг другом... до конца...

И даже потом, наедине с Леней, Марина не проронила ни одной слезы. Мужество, мужество... Всю жизнь она учила своим примером детей и его, Леню, своего старшего сына...

Так что же случилось с ним теперь? Неужели напрасно она потратила на него столько сил, заботы и любви?

Леня закрыл руками лицо.

- Нет, мама, нет! Прости меня...

Долго еще сидел в лесу Леня. Но домой он шел спокойный, готовый принять на свои плечи любой удар, лишь бы облегчить его Макаке.

* * *

Динка не выбежала к нему навстречу, но когда он подошел ближе, она грустно сказала:

- Как долго тебя не было...

Леня сел с ней рядом.

- Прости меня...

- Ты не виноват, все равно это нужно было сделать, - просто сказала Динка.

И тогда, еще не веря своему счастью, он с благодарностью и сочувствием к освободившему ему место сопернику горячо сказал:

- Он самый лучший парень из всех, кого я только знал!

- Самый лучший ты, - тихо и благодарно ответила Динка. - Но он тоже был очень хороший...

- Почему "был", Макака? Он еще вернется! Мы никогда не забудем его!

Динка покачала головой.

- Конечно, такой друг не забывается, но это уже потерянный друг... - Губы ее дрогнули, но глаза смотрели спокойно и ясно. - Потерянные друзья не возвращаются... - тихо