Верхний этаж

Чертыхаясь про себя, Олег поплелся за ней.

Фотолаборатория, где проявляли и печатали снимки, была оборудована, как и все кабинеты ПТУ, самым лучшим образом. Единственный ее недостаток — это, пожалуй, слишком низкий потолок. Когда строили училище, фотолаборатория не предусматривалась проектом — зачем строителям фотодело? Но любители нашлись, и для лаборатории пришлось отвести одно из подвальных помещений.

— Душно здесь, — определила Оля, осмотрев лабораторию. — Потому, наверное, и голова болит.

Олег не ответил, хотя он, пока шел сюда, почувствовал некоторую заинтересованность. Если Оля права и те мальчишки, у которых болела голова и с которыми Олег должен был побеседовать, тоже занимаются в фотокружке, то тут есть над чем подумать. Разузнать что-то, расследовать непонятное — кому из ребят не понравится такое занятие! И Олег очень внимательно присматривался ко всему, что находилось в лаборатории. Низкий потолок его не насторожил. Не такой уж он и низкий — рукой не дотянешься, а девчонки и мальчишки — не старички-астматики, чтобы воздуха им не хватало! Но Оля упорно говорила о потолке.

— Конечно, он очень низкий!.. А здесь — химия, реакции всякие, газы…

— Ничего страшного! — возразил Олег, которому не хотелось, чтобы таинственная болезнь объяснилась так просто. — Для газов тут вот что есть!

Он указал на вентилятор, вмонтированный в стену под потолком и забранный металлической сеткой. Под ним на высоте плеча была желтая кнопка, и Олег нажал на нее. Набирая скорость, завертелись лопасти вентилятора. Вытяжное устройство заработало мягко, почти бесшумно.

Если бы не настойчивость Оли, они ушли бы из лаборатории ни с чем, но у нее была прекрасная привычка — дотошно проверять все, что вызывает сомнение. Подвинув один из стульев к стене, она вскочила на него и поднесла руку к вентилятору.

— Ну, конечно!.. Он же не работает!

— Сама ты не работаешь!.. Не видишь, что он вертится?

— А ты попробуй!

Теперь Олег забрался на стул и поднес руку к металлической сетке. Воздух упруго давил на ладонь, отталкивая от сетки, словно вентилятор работал в обратную сторону.

Прямо из фотолаборатории они пошли в комитет комсомола. Зои Владовой уже не было, но это не охладило Олю. В конце того же коридора была комната завхоза. Туда и направилась она, поторапливая плетущегося сзади Олега.

— Мы к вам с жалобой! — с порога объявила она, увидев за столом сияющую лысину завхоза. — В фотолаборатории не работает вентиляция. И кто там занимается — у всех болит голова. Мы проверили! — Она оглянулась на Олега. — Верно?

— Верно, — подтвердил он и почувствовал, как противно засосало под ложечкой: вдруг проверят и узнают, что мальчишки, с которыми он должен был поговорить, не занимаются в фотокружке.

Пожалел Олег, что поленился и не сходил к ним. Не было бы этого унизительного состояния, когда приходится врать и бояться, что ложь будет раскрыта.

Завхоз лишь мельком взглянул на них и, вытащив какую-то папку, начал перебирать бумажки. Он был аккуратным человеком. Большое хозяйство училища вел умело и расчетливо — так, чтобы не получать нареканий или замечаний. Это позволяло, прикрываясь репутацией образцового хозяйственника, не забывать о собственной, не всегда законной выгоде.

— Мы ждем! — требовательно напомнила о себе Оля.

— Немножко повежливей, — скрипуче отозвался завхоз, не отрываясь от бумажек. — И немножко терпения… Вот и нашел! Ознакомьтесь.

Это был акт комиссии, в котором утверждалось, что помещение пригодно для любых фоторабот и что вентилятор обеспечивает свободный доступ свежего воздуха.

— Чепуха! — возмутилась Оля. — Мы сами пробовали!

— А как вы думаете, кому нужно верить — авторитетной комиссии или вам?

Завхоз таким тоном произнес «вам», что всегда сдержанный, избегавший ссор Олег почувствовал раздражение. Не нравился ему этот лысый круглый человечек, который снисходительно посматривал на них и непонятным образом перекатывал на лбу жирные складки кожи. От этого движения казалось, что и по всей лысине пробегают маслянистые лоснящиеся валы.

— Убедил? — спросил он с той же обидной снисходительностью.

— Ничуть! — ответила Оля. — Вы бумажкой отгородились, а мы…

— Что? Что вы? — прервал ее завхоз, всем своим видом подчеркивая их несостоятельность.

— А вот что! — рассердился Олег. — Мы — к директору! — На этот раз он сам поторопил Олю. — Иди за мной!

Раздосадованные и обиженные, они торопливо дошли до дверей директорского кабинета. Тут Оля приостановилась.

— Подумаем, что говорить… Директор все-таки…

— Нечего думать! — возразил Олег.

Когда затрагивалось его самолюбие, он становился решительным и смелым. Коротко постучав, он открыл дверь.

Иннокентий Гаврилович молча выслушал их, привычно поигрывая бровями, и тотчас позвонил куда-то. Ему не ответили.

— Ключи от лаборатории у вас? — спросил он, положив трубку.

— У меня, — ответила Оля.

Втроем они спустились в подвальный этаж и сразу же увидели завхоза.

— Хорошо, что вы здесь, — сказал директор.

— А где же мне быть, Иннокентий Гаврилович! — залебезил завхоз.

Он был уже совсем не таким, каким только что видели его ребята. Исчезла пренебрежительная снисходительность, уступив место суетливой доброжелательности. На Олю и Олега он смотрел как на лучших друзей и помощников.

— Они просигналили — и я побежал проверять! Как говорится: доверяй, но проверяй! Хотя у меня есть акт весьма авторитетной комиссии. Я прихватил его с собой…

Иннокентий Гаврилович актом не заинтересовался.

— Мы работаем не для комиссий!

Завхоз первым вошел в фотолабораторию и, включив вентилятор, вскочил на стул, приставленный к стене еще Олей. Несколько секунд все смотрели на его короткие пальцы, которыми он перебирал у самой сетки, будто щупал струю воздуха.

Убедиться в неисправности вентиляции было нетрудно.

Любого другого завхоза мало огорчил бы этот незначительный факт, но ему требовалась не просто хорошая, а безупречная репутация. Он болезненно покряхтел, сожалея, что сам вынудил ребят обратиться к директору. Спустившись на пол, он потер виновато лысину.

— Сигнал справедливый. — Это он сказал Оле и Олегу, а директора заверил, прижав пухлые руки к груди: — Не сомневайтесь, Иннокентий Гаврилович, все будет исправлено! Я думаю, что засорилась вытяжная труба. Это бывает! Прочистим завтра же, а если успею, то и сегодня! — Завхоз посмотрел на часы — было без четверти семь. Он засуетился еще больше. — Вы позволите?.. У меня в семь деловая встреча!

Иннокентий Гаврилович не задерживал его, а ребятам сказал неожиданно и доверительно:

— Открыть вам мою мечту?.. Хочу, чтобы выпускники расставались с нашим училищем со слезами на глазах, а встречали их в строительных организациях с оркестром!.. И не только хочу, но и стараюсь, как умею… Помогайте мне! И всем скажите: мой кабинет открыт для них с утра до ночи. А когда закрыт — там, на дверях, мой домашний телефон…

Возвращаясь из училища в общежитие, Олег с сожалением думал о потраченном времени, но испытывал и что-то похожее на внутреннее удовлетворение: «Утерли нос катышу лысому!.. А директор — ничего, хорош!»

Вспоминая последние слова Иннокентия Гавриловича, он чувствовал стыд оттого, что не заслужил этих откровенных доверительных слов, и одновременно — приятную теплоту от искренней задушевности, с которой они были сказаны.

У входа в общежитие ему встретился грозно насупленный Семен.

— Разбогател, а выглядишь — будто тебя ограбили! — пошутил Олег.

— Тебе бы так разбогатеть! — не останавливаясь, пробурчал Семен. Олег посмотрел вслед и только сейчас спросил себя: зачем Семену столько денег? Не случилось ли что-нибудь? Не стоит ли догнать и расспросить его? Но Олег не пошел ни за Семеном, ни в свою комнату, а направился к тем мальчишкам, переговорить с которыми поручили ему в комитете комсомола. Он не знал, что повлияло на него и заставило, хоть и с опозданием, выполнить это поручение. Просто вдруг понял, что не будет ему покоя, пока он не побывает у них.