Верхний этаж

— Вот оно!

— Хочешь, я их встречу? — предложил Никита Савельевич. — Приведу прямо к столу.

Олег замотал головой, но нашел в себе силы для вымученной улыбки и жалкой шутки:

— Если вязать будут… по рукам и ногам — выручайте!

Он выбежал из общежития во внутренний двор и здесь замедлил шаги. Торопиться было некуда. Он знал все, что скажут ему родители, а у него еще не созрел достаточно веский и убедительный ответ. По длинному коридору училища он шел к вестибюлю совсем не спеша и обрадовался, увидев Зою. Она уже знала о приезде родителей Олега и понимала, какое неприятное объяснение предстоит ему сейчас.

— Пойти с тобой?

— Нет… Но жди где-нибудь рядом! — попросил он.

Мать и отец стояли у аквариума с золотыми рыбками. Олег знал их пристрастие к подобным вещам, олицетворяющим для них полное благополучие, и даже успел подумать, что вид аквариума в какой-то степени ослабит их раздражение.

Он ткнулся губами в безупречно выбритую щеку отца, потом приложился к овеянному ароматом французских духов лицу матери.

— Здравствуй, сын, — сказала она холодно. — Объясни, пожалуйста, в какое заведение попали мы с отцом, следуя по твоему адресу?

— Если мне память не изменяет, — добавил отец с сарказмом, — все это очень мало похоже на мой родной университет.

— Сейчас все объясню…

Олег вобрал в себя побольше воздуха, как перед броском в ледяную воду, и с превеликим облегчением услышал, что его зовет кто-то.

— Олег! Олег! — кричал из коридора тот паренек, которого он переселял от драчливых соседей в другую комнату.

Олег обернулся.

— Горит! — прокричал паренек, вбегая в вестибюль. — Ящик горит!

И как в тот раз, когда на ящике впервые загорелась лампочка, Олег всполошился, забыв, что ему самому в пору зажигать сигнал тревоги.

— Бегу! — ответил он пареньку, а родителям выпалил скороговоркой: — Я мигом!.. Я вернусь!.. Ждите!

Отец и мать изумленно переглянулись, посмотрели по сторонам, чтобы спросить у кого-нибудь о причине переполоха. К ним тотчас подошла Зоя, проговорила с веселой приветливостью:

— Очень рады таким гостям!.. И разрешите поздравить вас с наступающим Новым годом! Желаю оставить все ваши огорчения в этом году!

— Поздравляем взаимно, — сухо ответил отец.

Мать лишь кивнула головой и спросила:

— Что произошло? Что там у вас загорелось?.. Надеюсь, мой сын не стал пожарником?

— Конечно, нет! — воскликнула Зоя, не обращая внимания на иронию в вопросе. — Но пожары он тушит прекрасно! Те пожары, которые людям зачастую страшнее любого огня.

— Не понимаю! — произнес отец.

— Вы все-все поймете! — успокаивающе произнесла Зоя. — А сейчас разрешите проводить вас в комнату вашего сына. Там у него небольшой банкет, а чуть позже приглашаем вас на наш общий новогодний вечер.

Она с изысканной любезностью, как гид перед интуристами, поклонилась гостеприимно, с достоинством и, уверенная, что они последуют за ней, направилась по коридору к выходу во внутренний двор училища.