В сердце Африки

— Стреляй скорее!

Я был очень взволнован. Лежать в траве лицом к лицу с двумя разъяренными львами не очень приятно. Жена выстрелила и промахнулась. Львица стала яростно бить себя хвостом по бокам. Жена выстрелила во второй раз, и лев упал, смертельно раненный в голову. Львица кинулась прочь и исчезла. Лев, которого убила моя жена, — самый большой среди тех пятидесяти львов, которые попались мне в руки. У него была прекрасная желтая грива. Я, конечно, никак не могу доказать, что это та самая чета, за которой мы чохотились три года назад; все, что я знаю о львах, противоречит этому предположению. Но мне иногда доставляет удовольствие думать, что эго те самые львы.

•

АФРИКАНСКИЕ БУЙВОЛЫ

Буйвол: резко отличается от других животных Африки. Лев без всякой охоты ₍идет да борьбу с человеком и никогда не нападает первым, если его не раздражить. Слои не любит, чтобы его трогали, однако, в борьбу ввязывается гораздо легче, чем лев, и, ввязавшись,

борется до полного уничтожения врага. Буйвол гораздо агрессивнее. Далее ручной буйвол нападает на человека чаще, чем какое-либо другое живущее на воле животное. Иногда он ого делает без малейшего

Африканский буйвол. Старый бык сам зацоиил рогами провод длявспышки магния.

повода. И, несмотря на ого, я полагаю, что враждебность всех этих животных к человеку отнюдь не проявление инстинкта, а результат опыта. На Абердарском плоскогорье я имел случай проверить эго предположение на слонах. Я встретился здесь со стадом слопов, которые, невидимому, или вовсе никогда не видели че-S6

ловека, или встречались с ним очень редко. Они третировали меня, словно я был не человек, а антилопа. Однако, когда я застрелил одного или двух из них, они стали вести себя так, как обычно ведут себя слоны по отношению к человеку.

Подобный же опыт я проделал с буйволами. Я охотился за буйволами вместе с женой и известным охотником Кэнингамом. Мне были необходимы подходящие экземпляры для чикагского музея. У нас были основания предполагать, что стадо буйволов расположилось в треугольнике, образованном течением рек Таны я Фебы. Однажды, ведя наш караван вверх по течению Таны, я увидел в просвет между колючими прибрежными кустарниками огромную черную массу. С помощью бинокля я установил,, что эго стадо буйволов, пасущееся на открытой равнине на большом расстоянии от нас. Я тотчас же известил об этом Кэпингама, который считался предводителем каравана, предложил ему раскинуть лагерь на высоком берегу Таны и ждать нашего возвращения. Я же решил вместе с двумя моими боями-оруженосцами обследовать равнину. Мы пробирались сначала по высохшему речному, руслу и неожиданно столкнулись с большим стадом антилоп-канн¹¹. Я сначала подумал, что эти крупные антилопы ввели меня в заблуждение. Но, продвинувшись дальше, увидел в пятистах метрах от нас пасущееся среди редких кустов огромное буйволиное стадо. Их было не мепыпе пятисот голов. Обстоятельства складывались неблагоприятно. Поблизости не было ни прикрытия, ни удобного пути для отступления на тот случай, если б стадо, почуяв опасность, устремилось на нас. В го время я еще очень почтительно относился к буйволам и считал, что при охоте на них надо принимать крайние меры предосторожности. Мы стали осторожно обходить стадо, рассчитывая найти более удоб ши пункт.

В одном месте ог стада отбилась небольшая группа, около двенадцати буйволов. Мы подкрались к ней совсем близко, но среди отбившихся буйволов не было ни одного подходящего для меня экземпляра. Тогда я решил их попугать. Я выпрямился во весь рост и стал под ветром так, чтобы они могли меня учуягь. Однако, пи вид мой, пи запах нисколько их не обеспокоили. Они медленно удалились. Таким образом я убедился, чго эго стадо никогда пе имело дела с человеком и, следовательно, пе могло принести нам никакого вреда. Я смело подполз на его мегров к буйволам, которые, увидев меня, повернулись в мою сторону, но не проявили никаг их признаков беспокойства. Огемнело, и мне пришлось прибегнуть к биноклю, чтобы наметить среди огромной темной массы животных крупного буйвола с большими красивыми рогами. Я тщательно прицелился и выстрелил. Стадо кинулось бежать, но затем возвратилось, пронеслось по кривой между мной и убитым буйволом и остановилось, образовав передо мной сплошной фронт. Самцы стояли впереди, за ними самки и буйволята. Я подошел к убитому животному и, к глубокому сожалению, обнаружил, что убил буйволицу, а но намеченного мною могучего самца.

Наутро я вновь попытался подобраться к стаду. Но в ту мннуз у, когда мы к нему приближались, оно исчезло в береговых зарослях. В течение почти целой педели шли мы за стадом. Буйволы постепенно коронным образом перестроили свое отношение к человеку. Вместо равнодушия и беззаботности, они стали проявлять осторожность, подозрительность и агрессивность.

Однажды мне удалось под прикрытием кустарников подобраться к самому стаду. Буйволы неожиданно 83

сорвались с места. Я отошел в сторону и присел в низкой траве. Буйволы галопом промчались в тридцати метрах ог меня. Я вскарабкался на высокую акацию. С высоты была отчетливо видна равнина, поросшая кустарниками. На полян э меграх в пятидесяти ог меня стояло несколько десятков буйволов. Вдруг ог них отделился старый буйвол и стал обнюхивать землю, приближаясь по моим следам к акации. Он медленно и настороженно обошел ее, возвратился к поджидавшему его С1аду п вместе с ним умчался прочь.

На следующий день я снова увидел стадо — оно уходило в заросли. Я погнался за ним. На мое счастье, я во-время приметил у самой опушки джунглей черные копыта старой буйволицы, стоявшей за сплошной завесой зелени. Я остановился, выждав несколько секунд, осторожно отступил и спрягался за дерево. Отсюда я отчетливо различал среди листвы иос и черные, напоминавшие жемчужины глаза застывшей в неподвижности буйволицы. Стадо ушло вперед. Буйволица стояла одна, готовая к нападению. Видимо, убедившись в том, что ей яе удалось подстеречь врага, она повернулась и галопом бросилась догонять стадо.

После долгих трудов нам удалось убить самца и маленького буйволенка. Они оба нужны были для задуманной мною группы. Таким образом наша коллекция буйволов была собрана, и мы с великой радостью прекратили надоевшую нам охоту. Эго было долгое и трудное испытание. Очень нетрудно убить в Уганде или в британских владениях Восточной Африки полдюжииы буйволов, но совсем другое дело подобрать шесть таких буйволов, сопоставление которых дает научно ценную картину: я подбирал буйволов с таким расчетом, чтобы по группе их можно было видеть историю развития этого животного от младенчества до старости.

Буйволы, за которыми мы охотились в бассейне Таны, водятся на равнине или в береговых зарослях. Они, невидимому, никогда не захо/яг в топи; это подтверждает также внешний вид их копьгг. Копыта у них правильной круглой формы. Буйволы в Тинга-Тинга, наоборот, годами живут среди болот, поэтому их копыта принимают удлиненную форму, на конце заострены, но не стерты. Существуют виды буй волов, живущих преимущественно в лесистых местностях и только на ночь выходящих на пастбища. На утренней заре они возвращаются обратно в леса.

В Уганде буйволы официально признаны вредными и опасными животными, поэтому их там истребляют без всяких ограничений. И, тем не менее, они быстро размножаются. Благодаря джунглям и обилию непроходимых мест охота здесь крайне затруднена.

Когда мы охотились в Уганде на слонов, буйволы были нашей вечной помехой. Иногда, когда мы крались за слонами, они неожиданно выходили из зарослей. Прогнать их удавалось лишь с трудом, тем более, что мы не могли пользоваться огнестрельным ору кием, чтобы не вспугнуть слонов. Я уже по говорю о непрерывной опасности, которую приносили встречи со старыми буйволами-самцами, скрывающимися в густых чашах. Случалось и так, что слоны наелись вместе с буйволами, не проявляя друг к другу нп тени недружелюбия. Мы видели однажды, как слонята, играя с буйволятами, замешались в середину чужого стада. Слонята гонялись за своими рогатыми сверстниками, которые держались в некотором отдалении от обидчиков. Когда старые буйволицы увидели, что их дети терпят поражение, они притворились, будто готовы кинуться на слонов. Однако, едва поровпявшись с ними, буйволицы, как ни в чем не бывало, отошли в сторону.